臨清城下的硝煙尚未完全散去，空氣中依舊彌漫著焦糊與血腥的混合氣味。
    第二道防線廢墟上的火焰雖已熄滅，但那片如同被天火犁過的焦黑土地，以及城中日夜不絕的傷兵哀嚎，無時無刻不在提醒著人們那場恐怖的夜火。
    鼇拜將自己關在衙署內，臉色陰鬱得能擰出水來。
    之前的誌得意滿和驕狂早已被那把“妖火”燒得幹幹淨淨，取而代之的是前所未有的挫敗感和一絲難以言喻的恐懼。
    他損失了超過一半的有效戰力，更重要的是，軍心士氣遭到了毀滅性打擊。
    現在，他手握殘兵，困守孤城，進，無力再攻；退，又恐劉體純趁勢掩殺，更無法向阿巴泰和多爾袞交代。他心亂如麻，猶豫不決，陷入了自領軍以來最艱難的境地。
    而運河主戰場，劉體純也同樣感到棘手。
    阿巴泰不愧是沙場老將，在得知鼇拜慘敗、上萬精銳被一把火燒殘的消息後，他雖驚不亂，迅速做出了最冷靜也是最難對付的調整。
    他並未因憤怒而盲目發動報複性進攻，反而極其克製地命令麾下大軍，立刻降低兵力密度！
    原本擁擠在前進壕溝裏的部隊被大量撤回後方營寨，隻留下必要的警戒部隊。
    同時，他下令拓寬加深現有壕溝，增加壕溝之間的間隔，挖掘更多的防火隔離帶和疏散通道。新的壕溝挖掘也變得更加謹慎，不再追求速度，而是優先確保安全。
    這一下，輪到劉體純頭疼了。阿巴泰的應對，就像一隻受到驚嚇的刺蝟，雖然縮成了一團，看似被動，卻讓滄州軍無處下口。
    清軍主力龜縮在壕溝體係及後方堅固營寨內，使得劉體純手中的許多殺手鐧——無論是密集火銃齊射、開花彈轟擊，還是那可怕的燃燒罐，效果都大打折扣。
    強行進攻這些深溝高壘，必然要付出極其慘重的代價，這是劉體純無法承受的。
    戰場陷入了新的僵局。雙方隔著縱橫交錯的壕溝互相警惕地對峙，冷槍冷炮不時響起，卻都難以發動決定性的攻勢。
    劉體純深知不能這樣耗下去。阿巴泰背靠運河和後方補給線，兵力依然占優，耗得起。
    而自己孤軍深入，雖然暫時取勝，但後勤壓力巨大，徐州方麵的援軍和物資還需要時間才能抵達。必須想辦法打破僵局，把清軍從這烏龜殼裏調動出來！
    他盯著輿圖，目光順著運河一路向北，最終落在了阿巴泰大軍身後的後勤補給線上。
    阿巴泰四萬大軍，人吃馬嚼，每日消耗的糧草、火藥都是一個天文數字。這些物資必須通過運河漕運和陸路從北方源源不斷地運來。
    “釜底抽薪……”劉體純的手指重重地點在輿圖上代表清軍糧草囤積點和運輸節點的位置，眼中閃過一絲銳利的光芒，心裏麵有了主意。
    “對！毀了他的輜重！看他這四萬人還能在壕溝裏蹲多久！”
    隻要斷了阿巴泰的糧草軍資，他不戰自亂，必然退兵。而一旦清軍離開堅固工事，開始撤退，那就是滄州軍發揮火器和騎兵優勢，進行追擊殲敵的最佳時機。
    屆時，等徐州的援軍一到，甚至有可能在運動中重創乃至殲滅阿巴泰這部清軍主力。
    計劃已定，劉體純立刻召來麾下以膽大心細、善於長途奔襲著稱的千總冷瑞。
    “冷瑞！”
    “末將在！”一個麵容精悍、眼神沉穩的年輕軍官應聲出列。
    “給你一個絕命的任務！”劉體純語氣凝重說道：“你精選五百最善騎射、最忠誠可靠的弟兄，每人配雙馬，帶足口糧。武器，全部換裝最新式的火帽槍，配雙倍彈藥，每人再帶足五枚掌心雷！”
    冷瑞目光一凜，心中暗喜，知道任務非同小可。
    劉體純繼續道：“除此之外，工坊剛試製出的十具‘曲射臼炮’和五十發特製開花彈，你也一並帶上！我給你最好的向導，你繞過清軍正麵防線，深入敵後，給老子找到阿巴泰的糧草囤積地和運輸隊。
    狠狠地打，能燒就燒，能炸就炸！一句話，要讓阿巴泰後院起火，斷炊斷糧！”
    “末將明白！”冷瑞沒有任何猶豫，斬釘截鐵地接令，朗聲道：“定不負大將軍重托！”
    “好！記住，你們的任務是騷擾、破壞，不是硬拚。一擊即走，遠遁千裏，讓清軍不得安寧。
    我等你們捷報，也等你們……全軍歸來！”劉體純重重拍了拍冷瑞的肩膀。
    是夜，一支精銳的騎兵小隊在夜色的掩護下，如同幽靈般悄然離開了滄州軍大營。
    五百騎士，人人雙馬，除了標準的馬刀弓箭，他們身上最顯眼的是那造型新穎的火帽槍和鼓鼓囊囊的彈藥袋、爆炸物包裹。
    隊伍中間，十具用厚布包裹的奇特短粗鐵管被小心翼翼地馱運著，那是他們此次遠程破襲的攻堅利器。
    冷瑞一馬當先，回頭望了一眼身後肅靜的隊伍和遠處清軍營寨的點點燈火，目光堅定，猛地一揮手。
    “出發！”
    五百鐵騎，無聲無息地沒入廣闊的黑暗之中，向著敵人的心髒地帶，義無反顧地插去。
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