黑火藥的爆破聲沉悶而壓抑，遠不如人們想象中那般驚天動地。
    幾聲巨響之後，南京城牆外騰起幾團混雜著泥土的黑煙，待煙塵散去，城牆上守軍驚恐地發現，城外赫然出現了幾個巨大的土坑，而城牆本身除了簌簌落下些灰塵磚屑，竟巋然不動。
    “城牆沒塌！城牆沒塌！”一個年輕士兵率先喊出聲來，聲音裏混雜著驚喜與後怕。
    閻應元聞聲快步登上城樓，鎧甲在寒風中叮當作響。他扶垛遠望，隻見那幾個大坑如同大地張開的黑口，卻未能撼動南京城牆分毫。
    他緊繃的臉上沒有一絲喜色，反而愈發凝重。
    “清軍連地道爆破都用上了。”陳明遇不知何時已站在他身側，聲音低沉說道：“下一次，他們隻會用更多火藥，或者想別的法子。”
    閻應元沒有回頭，目光仍盯著城外清軍營寨中隱約可見的忙碌人影，緩緩說道：“他們不會等太久。城內糧食還能撐幾日？”
    “若是稀粥，最多三日。若是...”陳明遇話未說完，便被城內突然傳來的一陣騷動打斷。
    二人轉頭望去，隻見城南某處升起滾滾濃煙，哭喊聲、打砸聲隱約可聞。
    “又開始了。”
    閻應元握緊拳頭，聲音中透著萬般無奈。
    “這已是今日第三起搶糧了。”
    陳明遇長歎一聲道：“士兵們自己也餓著肚子，彈壓越來越難了。今早有十幾個守兵偷偷溜下城牆，據說跑去富戶家搶糧了。”
    城牆暫時無恙，但城內的崩潰卻在加速。饑餓像瘟疫一樣蔓延，吞噬著最後的人性與秩序。
    保國公朱國弼的密室內，氣氛已然不同。
    阮大铖陰惻惻的聲音打破了短暫的沉默：“諸位還猶豫什麽？城牆今日能守住，明日呢？後日呢？就算閻應元真有通天本事，能讓士兵空著肚子守城嗎？”
    馬士英緩緩點頭，接過話頭道：“禮親王使者帶來的條件，諸位都已知曉。保全富貴，延續門楣，在此一舉。”
    “可是開門獻城，這千古罵名...”一個年邁的勳貴遲疑道。
    “罵名？”徐錫登冷笑一聲，胖臉上擠出幾分猙獰，睜大眼睛說：“是罵名重要，還是全家老小的性命重要？你們沒聽說昨日戶部李侍郎家發生了什麽嗎？一群餓瘋了的暴民衝進去，把他全家老小綁在柱子上，逼問藏糧之地！最後雖然被家丁擊退，但李侍郎的幼子已經被活活踩死了！”
    眾人聞言皆是一顫。這幾日類似的消息不斷傳來，越發堅定了他們的選擇。
    “所謂獻城，非為背主，實為保境安民！”朱國弼終於開口，語氣斬釘截鐵，沒有一絲猶豫他說：“避免滿城百姓遭受戰火荼毒，保全南京古城，此乃大仁大義！”
    這番自欺欺人的話得到了在場大多數人的默許和認同——他們迫切需要為自己的行為找到合理的借口。
    人都是這樣，不管做什麽傷天害理、背信棄義的事情，總是要給自己找個說得過去的理由。
    “忻城伯已與清營暗通款曲，有了經驗。此事由他牽頭最為合適。”馬士英看向一直沉默不語的趙之龍。
    趙之龍抬起頭，眼中閃過一絲複雜神色，隨即變得堅定地說道：“我已與清營約定，明夜子時，暴雨將至，趁守軍疲憊，開清涼門。”
    密室內頓時響起一片竊竊私語。有人鬆了口氣，有人麵露愧色，但更多人開始關心起“獻城之功”如何分配。
    就在這些勳貴們於溫暖密室中商議背叛細節之時，南京城的街頭已陷入徹底瘋狂。
    城南米市大街，一群眼窩深陷、衣衫襤褸的民眾正瘋狂衝擊著一家大戶人家的宅門。
    “開門！開門！知道你們有糧！”一個漢子聲嘶力竭地喊著，用身體一次次撞擊著厚重的木門。
    旁邊幾個老人和孩子跪在街心，對著天空伸出枯瘦的手，無力地乞求著：“給口吃的吧，菩薩保佑，給口吃的吧...”
    街角處，兩個男人為半塊發黴的餅子扭打在一起，最終瘦弱者被推倒在地，勝利者抓起餅子塞入口中，不顧上麵的血跡拚命吞咽。
    更令人心驚的是，一隊巡邏兵士經過，卻對這場騷亂視若無睹。
    他們自己也是麵色饑黃，腳步虛浮。有人甚至刻意放慢腳步，似乎在期待能從混亂中得到一點食物。
    “完了，全完了。”一個老書生站在街邊，看著這人間地獄般的景象，喃喃自語：“國之將亡，必生妖孽；人之將死，必失其形...”
    突然，那大戶人家的門被撞開了，人群如潮水般湧入。很快，裏麵傳來了尖叫聲、打砸聲和爭奪聲。
    混亂中，沒人注意到天空已悄然聚集起烏雲，遠處隱隱傳來雷聲。
    次日深夜，果然如預報那般，暴雨傾盆而下。
    豆大的雨點砸在南京城的屋頂街巷上，濺起一片水霧。雷聲隆隆，不時劃破夜空的閃電，瞬間照亮這座瀕死的城市。
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    清涼門附近，一隊黑影悄無聲息地移動著。
    趙之龍披著蓑衣，站在雨中，望著眼前高大的城門，手微微顫抖。
    “伯爺，時候差不多了。”身旁一家丁低聲提醒。
    趙之龍深吸一口氣，雨水順著他的臉頰滑落，分不清是雨水還是淚水。
    他想起自己世代享受明室恩寵，想起太祖皇帝建立這座城池的艱辛，想起崇禎帝煤山自縊的悲壯...
    但下一刻，他想起的是自家糧倉裏堆積如山的糧食，想起清軍使者承諾的侯爵之位，想起那些被饑民活活打死的官員...
    “動手。”趙之龍的聲音被雷聲淹沒。
    幾十個家丁在幾位勳貴心腹的指揮下，迅速控製了城門守軍。
    那些守兵本就饑餓疲憊，又見是忻城伯親自帶隊，大多選擇了沉默順從。
    “伯爺，三思啊！”一個老守兵突然跪在雨水中，磕頭哭喊道：“這城門一開，南京就完了！大明就完了！”
    趙之龍身形一震，別過臉去，狠命一揮手。
    家丁們開始推動沉重的門閂，鐵器在雨水中發出刺耳的摩擦聲。
    就在這時，一隊巡邏兵恰經此處。
    “你們在幹什麽！”帶隊把總厲聲喝道，同時拔刀出鞘。
    趙之龍的心腹們立刻撲了上去，雙方在暴雨中廝殺起來。
    雷聲掩蓋了兵刃相交的聲音，閃電照亮了一張張猙獰或驚恐的臉。
    把總武藝高強，連砍倒兩人，直撲趙之龍而來，大喝一聲：“叛賊！納命來！”
    同時，刀光一閃。直接劈了過來！
    趙之龍驚恐後退，眼看刀鋒將至，忽然一聲弩箭破空之聲，把總應聲倒地，胸口插著一支弩箭。
    趙之龍回頭，見朱國弼帶著一隊家丁趕來，手中還握著一把弩。
    “快開門！清軍就在城外等候！”朱國弼在雨中大喊。
    眾人更加奮力推動城門。巨大的城門終於緩緩打開一道縫隙，隨即越開越大。
    城外，黑壓壓的清軍鐵騎如鬼魅般靜立雨中，看到城門開啟，頓時如潮水般湧來。
    趙之龍望著洶湧而入的清軍，雙腿一軟，跪倒在泥水之中。這一刻，他知道自己成為了千古罪人。
    幾乎同時，閻應元從睡夢中驚醒。
    雷雨聲中，他隱約聽到了一種不同尋常的聲音——不是雷聲，不是雨聲，而是成千上萬馬蹄踏過積水的轟鳴。
    他猛地起身披甲，衝出門外。
    “怎麽回事？”他抓住一個匆忙跑過的親兵。
    親兵麵色慘白，聲音顫抖著說：“大人，不好了！清涼門...清涼門被打開了！清軍，清軍進城了！”
    閻應元如遭雷擊，愣在原地片刻，隨即拔出長劍，大聲喊道：
    “召集所有能戰之士！隨我殺敵！”
    但為時已晚。
    南京城內，清軍鐵騎已如決堤洪水般湧入大街小巷，哭喊聲、殺戮聲瞬間壓過了雷雨聲。
    這座堅守了多年的孤城，在這個暴雨之夜，終於從內部被攻破了。
    南京的末日，降臨了……
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