川東，夔州附近長江江麵。大西軍水師將領馮雙禮率領兩百餘艘大小戰船，試圖利用水勢和熟悉地形的優勢，阻擊吳三桂麾下的清軍水師，切斷其漕運。
    清軍水師主將為吳三桂部下何進忠，船隻數量相當，但裝備了大量仿製的火炮和火銃。
    兩軍在江心遭遇，劍拔弩張。準備開戰。
    大西軍占據了上遊，還是有點優勢的。馮雙禮下令采用火船戰術，數十艘裝滿柴薪硝石的小船點燃後，順流衝向清軍船隊。
    同時，大西軍主力戰船緊隨其後，準備趁亂接舷近戰。
    何進忠見狀，並不慌亂，命令旗兵打出旗語。
    “各船保持距離，火炮瞄準火船，先行擊沉！火銃手準備，敵船靠近五十步內自由射擊！”
    清軍戰船側舷炮窗打開，火炮轟鳴。
    一時間，炮聲大作，一枚枚鐵彈精準地射向衝來的火船一一擊沉或打散在江心。
    少數僥幸靠近的火船，也被船上的清軍用水龍、撓鉤等工具推開。
    馮雙禮見火船失效，心知不妙，但已箭在弦上，隻得硬著頭皮命令主力艦隊衝鋒。
    “靠上去！跳幫近戰！”
    大西軍戰船鼓起風帆，槳手奮力，嚎叫著衝向清軍船陣。
    可是，進入百步之內，清軍船上的火銃便如雨點般射來。
    鉛彈橫飛，打得大西軍船板木屑飛濺，槳手和弓手不斷倒下。
    距離拉近到五十步時，火力更加凶猛，大西軍士兵甚至很難在甲板上立足。
    何進忠站在旗艦上，冷靜指揮。
    “保持陣型，交替射擊，不要讓他們貼上來！”
    馮雙禮的座艦試圖強行靠近何進忠的旗艦，但在途中就被數艘清軍戰船集火，船帆被打得千瘡百孔，船舷多處受損，甲板上死傷枕藉。
    一枚鏈彈掃過，更是將主桅打斷！馮雙禮本人也身中數彈，雖非要害，卻也血流如注。
    “將軍！撤吧！弟兄們頂不住了！”親兵隊長哭喊著。
    看著周圍陷入火海、逐漸沉沒的戰船，以及清軍那幾乎不間斷的火力噴射，馮雙禮知道敗局已定，悲憤地一拳砸在破碎的船舷上，吐著血沫下令：“撤…撤退…”
    此番水戰，大西軍損失戰船過半，傷亡慘重，徹底喪失了長江水道的控製權。
    馮雙禮雖勇，試圖以傳統水戰方式破敵，但在清軍組織嚴密的火器防禦麵前，一敗塗地。
    何進忠則憑借裝備優勢和冷靜指揮，以較小代價贏得了關鍵的水戰勝利。
    前線失利的戰報如同雪片般飛送到張獻忠所在的鳳凰山大營。
    看著一份份報告上觸目驚心的傷亡數字和丟失陣地的消息，張獻忠積壓已久的暴戾情緒徹底爆發了。
    “龜兒子！把老子的臉都丟盡了！”他如同瘋虎般在帥帳內咆哮，將手中的戰報撕得粉碎。
    猛地一腳踹翻了巨大的帥案，筆墨紙硯灑落一地。
    他指著垂首肅立、噤若寒蟬的孫可望、李定國、劉文秀等將領，唾沫橫飛地怒罵道：
    “咱老子給你們兵，給你們糧，你們就這麽給咱老子打仗的？幾千人讓人家幾百條燒火棍就打得抱頭鼠竄？你們的膽子呢？被狗吃了嗎？！
    耿精忠、尚可喜那兩個雜碎也敢在咱老子麵前耀武揚威？還有你們！……”
    他血紅的眼睛掃過眾人，大叫道：“是不是看咱老子不行了，都想學劉進忠那個王八蛋，找後路了？啊？！”
    他提到劉進忠時，語氣中的殺意幾乎凝成實質。
    此刻，任何一絲的不順從或猶豫，都可能引來他瘋狂的屠刀。李定國等人心中悲憤莫名，前線失利原因複雜，豈能全怪將士不用命？
    但麵對狀若瘋魔的張獻忠，無人敢辯解半句，隻能將頭埋得更低，心中那根名為忠誠的弦，在張獻忠日複一日的狂躁與猜忌下，已然繃到了極限。
    而張獻忠不知道的是，他盛怒之下提及的朝天關守將劉進忠，此刻正站在關牆之上，望著北方清軍大營連綿的燈火，內心在進行著最後的、也是最重要的權衡。
    連日的戰報他也收到了，清軍火器之利，三路大軍合圍之勢，以及大西軍內部日益低迷的士氣，都讓他清晰地感覺到：
    張獻忠這艘大船，正在不可逆轉地沉沒！
    回想起張獻忠殺妻戮子的瘋狂，以及對自己這些降將始終如一的猜忌和打壓，再對比洪承疇密信中許諾的“榮華富貴”、“加官進爵”，劉進忠終於下定了決心。
    是夜，月黑風高。劉進忠秘密召集了麾下幾名早已被他說服的心腹軍官。他拿出洪承疇的密信，沉聲道：
    “諸位兄弟，西主暴虐，天命已去。清軍勢大，火器精良，我等困守此關，唯有死路一條。
    洪承疇洪大人許諾，隻要我等獻關歸順，不僅性命無憂，更有享不盡的富貴前程！
    是跟著張獻忠一起殉葬，還是另投明主，博個封妻蔭子，就在今夜一言而決！”
    在生死和富貴的抉擇麵前，幾名軍官幾乎沒有猶豫，紛紛表態願追隨劉進忠。造反是為了啥？還不是想著有朝一日被招安了，博個一官半職，下半輩子衣食無憂！
    計議已定，劉進忠立刻修書一封，派絕對心腹縋下關牆，送往近在咫尺的耿精忠大營。
    信中，他表明歸順之意，並約定獻關時間和信號。
    做完了這一切，劉進忠看著腳下沉睡的關隘和遠處無盡的黑暗，長長吐出一口濁氣。
    既有叛降的緊張，也有即將擺脫困境的輕鬆。
    他知道，自己這一降，如同推倒了第一塊多米諾骨牌，必將引發連鎖反應，加速大西政權的最終崩潰。
    而背負的罪責與榮耀，他已無暇顧及，什麽忠君護國，什麽千載罵名，這都是過眼雲煙。
    活下去，並且活得更好，成了他此刻唯一的信條。
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