“我幹得了嗎？”馬祥把字條拍在桌上，語氣帶了點不耐煩，“我就是個給把總護院的，團勇們能服我？紹辰早說了，這位置非你不可。你當是讓你享福？是讓你穩住弟兄們！”
    “這時候逼我幹這個，我對得起大哥嗎？”龐義攥緊了拳頭，指節發白，“他要是有個三長兩短，我這輩子都睡不著覺！”
    “紹辰說了，誰不照辦，誰就是害死把總的罪魁禍首。”馬祥盯著他，“你想當這個罪人？”
    龐義狠狠往地上啐了口，罵道：“劉紹辰這老東西，是把我架在火上烤啊！”
    吉林城那處宅院，江榮廷正和劉紹辰對著棋盤較勁。“跳馬。”他把馬往對方象眼上一放，得意地挑挑眉。
    劉紹辰盯著棋盤皺眉：“緩一步，就一步。”
    “哪有悔棋的道理？”江榮廷按住他的手，“輸了就是輸了，你也有想不到的時候吧？”
    “把總，你剛說啥？”劉紹辰忽然抬頭，臉色變了。
    “說你想不到這步啊。”
    “壞了！我真有一步沒想到！”劉紹辰拍著大腿站起來，“沒跟夫人說咱們的安排啊！”
    江榮廷手裏的棋子“當啷”掉在棋盤上：“糟了！佳怡那性子，真到急眼的時候，啥事都幹得出來！”
    兩人對視一眼，都看出了對方眼裏的慌——這計劃環環相扣，哪怕一處亂了，全盤皆輸，他江榮廷這條命，怕是真要交代在吉林城了。
    碾子溝總會裏，馬祥把金溝各井子的把頭都請了來。日頭偏西時，三十多個把頭擠滿堂屋，煙袋鍋子的火星子在屋裏明明滅滅。
    “各位把頭都來了。”馬祥站在台階上，清了清嗓子，“我馬祥是咱們碾子溝守備隊隊長，也是江把總的衛隊隊長，今天說的事，關係到咱們金幫的生死。”
    底下有人咳嗽了一聲：“馬祥，有話直說吧，是不是把總那邊出了啥岔子？”
    “是。”馬祥點頭，聲音穩了穩，“江把總從吉林城捎信，一時半會回不來。國不可一日無君，家不可一日無主，按把總吩咐，暫由龐義總領代理把總，主持金幫事務。”
    話音剛落，人群忽然往兩邊分開，吳佳怡提著裙角走了進來，身後跟著李玉堂和二十多個府裏的團勇，個個肩上扛著槍。她臉上沒什麽表情，可眼神裏的火，誰都看得出來。
    “誰要就任把總？”吳佳怡站在堂中，裙擺上還沾著路上的塵土，臉沉得像要滴出水來，目光掃過眾人，最後釘在龐義身上。
    “嫂子，是我……”龐義慌忙從椅子上站起來，剛要解釋，就被吳佳怡的怒喝打斷。
    “解釋個屁！你這個不仁不義的東西！”吳佳怡抓起桌上的茶碗就往地上砸，瓷片濺到龐義腳邊，“給我打！”
    身後團勇早憋著勁，聞言一擁而上。拳頭、腳影瞬間落在龐義身上，他悶哼著踉蹌幾步，卻愣是沒抬手擋一下——這是江榮廷的女人，他下不去手。劉寶子和幾個弟兄急得直跳腳，撲上去想拉開，卻被李玉堂帶著團勇們推搡著擋在外麵。
    “都住手！”一聲暴喝從門口傳來，朱順帶著幾十個團勇衝進來，手裏的步槍往地上一頓，“哐當”聲震得人耳朵疼。
    “朱大哥！”馬祥像見了救星，剛要上前，就被朱順冷臉截住。
    “綁了！”朱順壓根沒看他，隻盯著被打得嘴角淌血的龐義，聲音冷得像冰。
    “你敢！”龐義猛地抬頭，臉上青一塊紫一塊，眼裏冒著火，“朱順，你想反了不成？”
    “綁了！”吳佳怡捂著胸口，聲音發顫卻帶著不容置疑的狠勁。
    團勇們哪敢遲疑，繩索要子“嘩啦”纏上龐義的胳膊，勒得他青筋暴起。劉寶子急得直跺腳：“朱大哥！慢著！龐義是民團總兵，你綁他，總得給大夥個說法吧？”
    龐義被按在地上，脖頸上的青筋突突直跳，正要開口，朱順已冷冷開了口：“大哥平時待你們不薄，”他掃過龐義與劉寶子，語氣裏帶著壓人的沉，“現在趁他不在搞這出，良心過得去嗎？”
    沒等兩人接話，朱順隻衝手下使了個眼色：“押下去！”又轉向吳佳怡，語氣緩了些，“嫂子，您先坐下歇著。”
    等吳佳怡被扶到椅子上，朱順才轉身麵對滿屋子的把頭和團勇，朗聲道：“各位都清楚，江把總現在被官府關在大牢裏。在他們眼裏，咱們就是金匪——金匪落網，你們覺得官府會輕易放他出來？”
    這話像塊石頭砸進水裏，底下頓時起了騷動。吳佳怡聽著，眼淚“唰”地下來了，捂著嘴哽咽：“這個死鬼……臨走前咋就不聽我一句勸……”
    “嫂子別急，有弟兄們在。”朱順等她哭聲小了些，繼續道，“江把總待咱們恩重如山，現在他遭難，咱們不能散了夥。自古子承父業，可少把總還在江夫人肚子裏……”他頓了頓，目光掃過眾人，“從今天起，金幫總會的事，全聽江夫人的。”
    底下鴉雀無聲，過了片刻，不知誰先喊了聲“聽江夫人的”，跟著就響起一片附和。各井子的把頭們對視一眼，知道這是眼下最穩妥的法子，紛紛拱手：“我等聽憑江夫人吩咐。”
    龐義被押往柴房時，還在掙紮著罵：“朱順你個混蛋！你知道你在幹啥嗎？”朱順沒回頭，隻抬手揉了揉眉心。
    柴房的門“吱呀”關上，落了鎖。龐義靠著土牆坐下，望著屋頂漏下的光斑，嘴角的血痂被他舔了舔。疼嗎？疼。可他更怕的是，這亂糟糟的局麵，真會把江榮廷逼上絕路。
    堂屋裏，吳佳怡坐在江榮廷常坐的太師椅上，望著滿桌標著兵力的卷宗，手指在“碾子溝可調動團勇”那行字上反複摩挲，微微發顫。她從沒管過用兵的事，可現在，動與不動，都係著江榮廷的命。
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