傍晚，蘇和泰回到內院，柳夫人正坐在暖閣裏試新首飾。見他進來，忙笑著迎上去：“將軍回來了？你看我這新得的金兔子，做得多巧。”
    她把江榮廷送的金兔子遞到他麵前，紅寶石耳朵在燭火下閃著光：“是舒都統托人送的年禮，說是他一個‘朋友’的心意。那朋友倒會辦事，知道我喜歡這些實心的物件。”
    蘇和泰瞥了眼金兔子，認出是足金打造，工藝精致，心裏隱約猜到是江榮廷送的，卻沒點破。
    “將軍今日看著不開心？”柳夫人湊過來，給他捶著肩膀，語氣嬌柔，“是不是為寧古塔的事煩憂？我聽丫鬟說，那邊兵少，您一直不放心。”
    “嗯，”蘇和泰歎了口氣，“舒淇想招安江榮廷，你說這等人，能信嗎？”
    “江榮廷？”柳夫人故作驚訝，隨即笑了，“是不是碾子溝那個把總？我倒聽人說過，他雖出身草莽，卻極懂規矩。就說這首飾吧，知道我偏愛足金的，送的都是實打實的物件，比那些瞎送的人懂事多了。”
    她往蘇和泰懷裏靠了靠：“將軍您想，他若真是野心想反，何苦費這心思討好？依我看，他不過是想讓手下的弟兄們有個正經名分。寧古塔正好缺人，您給他個機會，讓他去那邊守著。”
    “你個婦道人家，懂什麽軍國大事？”蘇和泰嘴上斥著，語氣卻軟了。
    “我是不懂，”柳夫人捏著他的袖子，眼睛亮晶晶的，“可我知道，朝廷讓招撫義勇，您若把這事辦好了，是大功一件。再說，那江榮廷能打，讓他去寧古塔擋俄人，總比讓咱們的兵去送命強，您說是不是？”
    蘇和泰看著她鬢邊的金釵——正是江榮廷送的那支鳳凰銜珠釵，燭光下，鳳凰的金絲翅膀閃著暖光。他忽然想起李茂文的話，想起朝廷的旨意，想起寧古塔空蕩蕩的營房。
    是啊，留著江榮廷，是個隱患；殺了他，碾子溝一千多弟兄怕是要反，反倒添亂；不如招安了，讓他去寧古塔填防，成則為我所用，敗則除了禍患，橫豎不虧。
    “明日讓李茂文過去。”蘇和泰突然道。
    柳夫人眼睛一亮：“將軍答應了？”
    蘇和泰哼了一聲，卻沒否認，隻拿起那隻金兔子，掂量著分量：“讓他明日就啟程去碾子溝，跟江榮廷把話說清楚。”
    次日一早，李茂文接到傳召，匆匆趕到將軍府。蘇和泰坐在堂上，把擬好的章程推給他：“你去碾子溝，告訴江榮廷，朝廷準他招安。他的隊伍編為‘寧古塔巡防營’，兼管碾子溝金幫事務，糧餉按防軍標準，軍械由寧古塔統籌，日常聽舒淇調度。若敢有二心，定斬不饒。”
    李茂文躬身接了章程，心裏一塊石頭落了地：“屬下遵令，這就啟程。”
    關外的風，似乎也帶著些暖意，吹得人心裏亮堂起來。
    碾子溝江榮廷的會房裏，炭盆裏的火苗舔著木炭，映得三人臉上明暗不定。李茂文端著茶盞，目光掃過對麵的江榮廷，又瞥了眼旁邊垂手而立的劉紹辰，清了清嗓子，打破了沉默。
    江榮廷身子微微前傾，語氣平和：“李大人遠道而來，一路辛苦。將軍府的意思，還請大人明言。”
    “江把總是個爽快人，那我就直說了。”李茂文放下茶盞，從隨身的皮包裏取出一卷紙，“將軍府商議的章程，大致有幾條。”
    他展開紙卷，念道：“第一，你麾下這一千一百號弟兄，全數編入巡防營，定名為‘寧古塔步兵巡防營’。這支部隊直隸於吉林將軍府，日常操練、調度，受寧古塔副都統節製。”
    江榮廷指尖在膝蓋上輕輕點著，沒接話，隻示意他繼續。
    “第二，”李茂文頓了頓，抬眼看向江榮廷，“巡防營需承諾聽候調遣，參與吉林境內的剿匪任務，必要時也得承擔邊防差事——比如寧古塔周邊的卡倫值守，這是朝廷養兵的本分。”
    “大人說的是。”江榮廷微微頷首，“食君之祿，忠君之事，這本該如此。隻是……”他話鋒一轉，“我那些弟兄們跟著我出生入死，如今入了編製，總得有個體麵前程。不知將軍府對他們的安置，可有章程？”
    李茂文早有準備，從紙卷裏抽出另一張單子：“江把總放心，人員安排都擬好了。你任管帶，總領全營。龐義勇猛，可任幫帶，協助你統管營務。”
    他念著名字：“劉寶子、範老三、朱順，各任哨官，每哨編三百五十人，共三哨。另設親兵五十人，由馬翔統領，護衛你的安全。”
    說到這裏，他看向劉紹辰：“劉先生精明幹練，可任營中文案，掌管文書、餉銀賬目。”
    江榮廷聽著，眉頭漸漸舒展。這安排與他心裏盤算的相差無幾，可見對方確實做了功課。“多謝將軍大人體恤。”
    “防區也定了，”李茂文又道，“以碾子溝金礦為中心，沿碾子溝到寧古塔的官道布設汛卡，兼顧寧古塔周邊防務。這一帶本就是你熟稔的地界，管起來也順手。”
    最關鍵的一條來了，李茂文的語氣沉了沉：“還有件重中之重的事——將軍準你兼管碾子溝金幫事務。以往溝裏多有偷采砂金的，稅銀流失嚴重，往後這事得由你牽頭整頓。”
    他抬眼直視江榮廷：“金礦產出，需按三成比例上繳朝廷，將軍府會派稅官來溝裏常駐，登記、征收都由他們經手。這是朝廷的規矩，不能含糊。”
    江榮廷沉默片刻。三成稅不算少，但能名正言順地管著金幫，這點代價值得。他抬頭道：“大人放心，隻要弟兄們的安置妥當，稅銀之事，我定會辦妥。金幫那些零散礦洞，也該好好規整了。”
    李茂文見他應下，臉上露出笑意：“江當家果然識大體。這麽說，這章程你是認了？”
    “認了。”江榮廷點頭，對劉紹辰使了個眼色。
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