江榮廷的馬隊卷著塵土往碾子溝衝，跑了二裏地就聽見林子裏槍聲炸得凶。快到近前時勒住馬，抬眼正看見龐義的人縮在樹後還擊，黑狼的隊伍仗著人多，從三麵包抄過來，子彈打得鬆枝簌簌落，龐義正紅著眼往槍裏壓子彈，後肩還淌著血——顯然是被死死壓製住了。
    “從側翼衝！”江榮廷沒多話，抽出腰間馬刀往前一指。身後巡防營的馬隊立刻分作兩股，像兩把尖刀紮進黑狼隊伍的側後方。槍聲響得密集，黑狼的人本盯著龐義那邊，冷不丁被從後麵捅了刀子，頓時亂了陣腳，喊叫聲混著槍聲攪成一團。
    龐義聽見身後動靜，回頭見是江榮廷，眼裏猛地迸出光，攥著槍就往前衝：“大哥！這邊！”
    黑狼被這內外夾擊打懵了，剛要喊人調整陣型，就見江榮廷抬手扣動扳機。“砰！”子彈擦著寒風飛過去，正打在黑狼握槍的手腕上。他疼得嘶喊一聲，手裏的槍“當啷”掉在地上，腕子上的血瞬間浸紅了袖口。
    沒等他彎腰撿槍，兩個巡防營的兵士已經撲上來，一左一右擰住他胳膊按在地上。黑狼掙紮著弓起背，後頸卻挨了狠狠一槍托，“撲通”跪趴在雪地裏，嘴裏還梗著股狠勁：“江榮廷你個狗……”
    “等我收拾了白熊那雜碎，再慢慢跟你玩！”江榮廷抬腳踹在他側臉，雪地上立刻印出個沾血的鞋印，“走，去支援朱順！”
    兩撥人合在一處往碾子溝趕，剛過龍脖子溝，就見前頭塵土飛揚，白熊派去接應黑狼的馬隊正慌慌張張往回跑，馬鬃上都沾著血。
    碾子溝裏，白熊正蹲在輛馬車旁抽煙，看著手下往車上搬金砂——帆布口袋沉甸甸的，往車上摞時“咚”地響一聲。
    煙還沒抽完，就見那隊人馬踉蹌著衝進來，打頭的小子滾下馬來，顧不上疼就喊：“白爺！不好了！江榮廷帶馬隊殺回來了！黑狼哥那邊……怕是沒了！”
    “他媽的！”白熊把煙鍋往地上一磕，剛要罵黑狼沒用，又聽見那小子急著喊：“撤吧，白爺！再不走來不及了！江榮廷的巡防營準往這趕，要是被堵在溝裏，咱們連人帶金都得交代在這！”
    白熊瞥了眼堆在地上的金砂，牙咬得咯咯響——差一步就全到手了。一腳踹在車轅上：“去搬！能拿多少拿多少！剩下的不要了！撤！往北撤！”
    手下人立刻瘋了似的往車上摞口袋，另一邊，會房院裏的槍聲早歇了大半。朱順靠在門板後，手裏的槍還攥著，耳聽著院外的動靜——剛才還打得凶的土匪，這會兒竟沒了聲響。他狐疑地扒著門縫往外瞅，就見圍在院外的匪幫正陸續往溝外撤，腳步慌得很，顯然是得了命令。
    “朱大哥，他們撤了！”有個兵丁湊過來，眼裏帶著鬆快。朱順卻心裏發沉，猛地推開院門：“別愣著！去倉庫！”
    一行人往存放金砂的倉庫趕，剛推開門，一股塵土混著金砂的腥氣撲麵而來。地上散落著幾個空帆布口袋，牆角原本堆得齊整的金砂堆塌了大半，剩下的零星金砂混著泥土，被踩得亂七八糟——這個月產的金砂，被拉走了大半。朱順腿一軟，順著門框滑坐在地上，手裏的槍“當啷”掉在地上，聲音發顫：“完了……”
    沒等他緩過神，江榮廷帶著人就衝進了碾子溝。
    朱順聽見腳步聲抬頭，看見江榮廷走進倉庫院，膝蓋一軟差點又蹲下去，忙伸手扶住門框才穩住。他盯著地上撒的金沙，半天才啞著嗓子開口，聲音裏裹著哭腔：“榮廷……我對不住你……對不住弟兄們……”
    “我守會房時，聽見外頭往倉庫這邊有動靜，心就揪著。可白熊的人圍得死，實在抽不開身……”他抬手抹了把臉，不知是抹汗還是抹淚，“等他們撤了，我拚了命往這邊趕，可還是晚了……這月的金砂被拉走大半，是我沒守住……是我沒用……”
    說著他猛地攥緊拳頭，狠狠砸了下自己的大腿：“我早該料到白熊盯著金砂呢！頭道溝破了，我怎麽就沒多留兩個人守倉庫？是我糊塗！”
    江榮廷站在他麵前沒說話，等他把話說得差不多了，才彎腰撿起他掉在腳邊的槍，用袖口擦了擦槍身上的土，遞回給他。“你帶多少人守碾子溝？”江榮廷問，聲音不高，卻穩當。
    朱順一愣，下意識答：“二百多個……後來折了些，剩六十來個……”
    “白熊攻頭道溝帶了多少人？”江榮廷又問。
    “四百……後來又調了二百後援……”
    “他分了多少人圍你會房院？”
    “……怕有兩百多……”朱順聲音越來越低。
    江榮廷這才抬手拍了拍他的肩膀，力道不輕不重，帶著股穩勁：“二百多人，抗住八百多土匪，沒讓他們抽出身抄龐義的後路，沒讓他們把倉庫底掏空——這叫沒用？”
    他往會房院的方向瞥了眼，硝煙還沒散幹淨：“頭道溝破了之後，白熊的人跟瘋了似的往前湧，你能在那院裏頭釘住，讓他沒法分兵兩邊咬，就已經替咱們擋了大半刀子。換了誰在你位置上，帶著這點人扛那麽久，未必能比你做得好。”
    朱順張了張嘴，想說什麽，江榮廷卻按住他的胳膊：“金砂丟了，是白熊人太多，不是你沒用。再說你沒讓他全拉走，剩下的還在，人也在——人在，就有法子再采回來；人心散了，才是真完了。”
    他把水壺塞到朱順手裏：“別跟自個兒較勁兒了。你帶著弟兄們先安頓，溝口的哨卡得趕緊支起來，這些事比懊悔管用。”
    朱順捧著水壺，壺身的溫度順著掌心往上爬。他看著江榮廷的臉，沒再多說“對不住”，隻用力點了點頭，啞著嗓子應了聲“哎”，轉身往院外走時，腳步比剛才沉實了不少。
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