碾子溝的軍事革新剛剛拉開序幕，一場來自更高層麵的風雲變幻，便已悄然降臨吉林官場。
    剛剛開春，一道由朝廷兵部簽發、經吉林將軍府轉發的諭令，如同投入平靜湖麵的巨石，在吉林各級文武官員中激起了層層波瀾。
    諭令的核心是“廢舊立新，整飭武備”。朝廷鑒於舊有八旗、綠營兵製糜爛不堪用，而各地編練的新軍又需時日，決定在過渡期間，於各省大力整頓和編練巡防營，作為地方綏靖、彈壓地麵的主力。吉林將軍府轄下，被劃分為前、後、左、右、中共五路巡防營，每路設統領一員，秩同副將，統轄本路各營兵馬。
    其中，地理位置緊要、瀕臨俄疆的寧古塔和琿春地區，被劃歸為“吉林巡防營左路”。諭令明確，左路設統領一位，暫由吉林將軍署理，但需盡快遴選得力人員實授。而空缺的統領人選，明眼人都看得出，將在現任寧古塔巡防營分統江榮廷，與琿春巡防營分統孫貴之間產生。
    這孫貴，並非無名之輩。他乃是琿春副都統陳昭一手提拔起來的心腹幹將，在琿春地麵經營多年，根深蒂固。陳昭與三姓副都統阿保林關係密切，同屬吉林官場中一股盤根錯節的勢力。
    此番統領之爭，表麵上是江榮廷與孫貴的較量，實則是江榮廷這股新興力量，與陳昭、阿保林等傳統官僚勢力的一次正麵碰撞。
    消息傳到碾子溝，江榮廷拿著那份蓋著將軍府大印的劄文，沉默良久。劉紹辰、龐義、朱順等核心人物齊聚總會房，氣氛凝重中帶著一絲興奮。
    龐義率先開口道：“大哥，這左路統領的位置，要是能拿下來，確是好事。寧古塔、琿春兩地兵馬統合一處，咱們的根基就更穩了。隻是，孫貴在琿春經營日久，比咱們根基深啊。”
    朱順接過話頭：“老龐說得是。蘇將軍的態度是關鍵。咱們雖有佟大人可以轉圜，但陳昭、阿保林在將軍府經營多年，人脈盤根錯節，不可不防。”
    劉紹辰微微頷首，分析道：“此事已非尋常軍功考評，乃是官場博弈。蘇將軍最終權衡，必看何方更能穩固邊防、更能為其帶來實利。我們需在彰顯軍事實力之餘，於官場之上多下功夫。柳夫人處，李茂文幕僚處，乃至兵部、戶司相關環節，都需打點周全，方能增加勝算。”
    江榮廷目光掃過眾人，沉聲道：“這個統領之位，必須爭到手！不僅僅是為了地盤和權位，更是為了弟兄們能有個更安穩的前程。若是孫貴得勢，琿春方麵必定處處刁難，咱們日後舉步維艱。”他看向劉紹辰，“紹辰，官麵上的周旋，就勞你多費心了。該打點的關係，不必吝惜，務求穩妥。”
    “明白，我即刻去辦。”劉紹辰躬身應下。
    就在江榮廷全力謀劃統領之爭時，親兵通報，俄國軍官彼得羅夫來訪。江榮廷略感意外，仍是整了整衣冠，前去接待。
    “親愛的江！我們又見麵了！”彼得羅夫依舊是那副熱情洋溢的樣子，張開雙臂走了進來，與江榮廷行了抱見禮。
    “彼得，什麽風把你吹到我這山溝裏來了？”江榮廷笑著請他坐下看茶。
    “自然是好事，有大買賣找你商量！”彼得羅夫呷了口茶，身體前傾，壓低了些聲音，“如今歐洲那邊局勢一天比一天緊，我們國內對糧食的需求，尤其是大豆和豆餅，量大得很！琿春港離得近，運輸方便。我想著，跟你合作，由你的糧行在琿春，乃至整個吉林東部，大量收購大豆、豆餅，然後通過琿春港運到我們那邊去。這筆生意要是做成了，利潤可是這個！”他伸出大拇指，晃了晃。
    江榮廷心中一動，麵上卻不露聲色，笑道：“彼得，你小子這路子可真廣，連糧食買賣都涉足了。”
    彼得羅夫擺擺手，帶著幾分自嘲笑道：“哎，我也是替上邊人跑腿，混口飯吃罷了。怎麽樣，江，有沒有興趣？你們德盛在琿春有根基，做起來方便。”
    江榮廷略一沉吟，這確實是擴大生意、增強財力的好機會，也能借此與俄方保持更緊密的聯係。
    他當即應允：“成！這是互利的好事。我這就給王掌櫃寫信，讓他全力配合。具體收購的價格、數量、怎麽交接，你們直接派人和他對接商議就好。隻要價錢公道，講信譽，德盛願意長期合作。”
    “太好了！江，你總是這麽爽快！”彼得羅夫大喜過望，舉起茶杯以茶代酒，“祝我們合作愉快！”
    江榮廷也舉杯示意。放下茶杯，他隨口問道：“有些日子沒見了，最近在哈爾濱怎麽樣？”
    彼得羅夫臉上露出愜意的神色：“那邊可比寧古塔這地方強多了，熱鬧，也方便。你呢？老樣子？”
    江榮廷笑了笑，語氣平淡：“我？還不是老樣子，守著這碾子溝，對付些不開眼的毛賊。”
    談妥了正事，氣氛更加輕鬆。江榮廷吩咐下去準備酒菜。當晚，會房旁的廂房裏，炭火燒得旺，幾樣下酒菜擺上桌，江榮廷與彼得羅夫推杯換盞，相談甚歡。
    兩人聊了些哈爾濱的趣聞，也談了談邊境地區的瑣事。酒至半酣，彼得羅夫告辭離去，江榮廷親自送到溝口。
    送走彼得羅夫，江榮廷臉上的酒意褪去，恢複了一貫的冷靜。他立刻回到書房，給琿春的王掌櫃修書一封，詳細交代了與俄人合作大豆出口的事宜，特別囑咐要把握分寸，既要抓住商機壯大實力，也要謹慎行事，避免在敏感時期授人以柄。同時，他也隱晦地提醒王掌櫃，留意琿春官場，特別是孫貴和陳昭副都統那邊的動向。
    左路統領的寶座，如同遠處山巔迎風招展的旗幟，吸引著江榮廷奮力攀登。他知道，通往權力的道路從來都不平坦，充滿了明槍暗箭與利益交換。能否拿下這個關鍵職位，不僅關乎他個人的仕途，更決定著眾多弟兄能否真正在吉林站穩腳跟，乃至擁有更廣闊的未來。
    一場圍繞權力與利益的無聲較量，已然拉開序幕。而遠在琿春的豆田、碼頭和即將展開的貿易，也悄然成為了這盤大棋中一枚至關重要的棋子。
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