範老三眼窩深陷，顯然是一夜未眠，見到江榮廷，急忙迎上來，壓低聲音，帶著壓抑不住的怒火：“分統！你看到了！這幫老毛子，欺人太甚！之前還隻是口頭威脅，今天就擺開陣勢了！這是要明搶啊！”
    江榮廷拍了拍他的肩膀，示意他稍安勿躁。他冷靜地觀察著俄軍的部署，心中快速盤算。俄軍此舉，無疑是武力訛詐，企圖以泰山壓頂之勢，逼迫自己這邊不戰而退。
    “對方指揮官是誰？接觸過嗎？”江榮廷問。
    “是個叫?格裏戈裏的少校，就是他來下的最後通牒。狂妄得很，根本不通商量。”範老三咬牙切齒。
    “我去會會他。”江榮廷整理了一下官服，帶著李玉堂和一名通曉幾句俄語的向導，騎馬緩步越過卡哨，向俄軍陣前走去。親兵隊在卡哨內緊張地注視著，槍栓輕輕拉開。
    看到中方有人出來，俄軍陣中一陣騷動。那名叫做?格裏戈裏的少校，身材高大，留著濃密的絡腮胡子，策馬向前幾步，用馬鞭指著江榮廷，嘰裏咕嚕說了一通。
    通譯緊張地翻譯：“他說……他是俄國遠東軍區綏芬河防區指揮官?格裏戈裏少校。指責我們縱容匪患，威脅鐵路，要求我們立即無條件撤除所有卡哨，軍隊後退五十裏。否則，他們將采取‘必要措施’清除威脅。”
    江榮廷麵色平靜，迎著?格裏戈裏倨傲的目光，朗聲道：“?格裏戈裏少校，本官乃大清國吉林巡防營寧古塔分統江榮廷。此地乃大清國土，我軍在此設卡駐防，乃行使主權，天經地義。所謂匪患威脅，純屬子虛烏有，或是貴方情報有誤。退兵五十裏，無異於割讓國土，本官無權答應，也絕不會答應。請貴軍立刻撤回非法越界部隊，以免引發不必要的誤會和衝突。”
    通譯將話譯過去，?格裏戈裏聽完，臉上露出譏諷的笑容，又大聲嚷嚷起來。通譯的臉色更難看了：“他說……他說我們中國軍隊沒有資格在他們偉大的俄羅斯帝國軍隊麵前談條件。如果我們不撤，他們的重機槍和大炮會讓這裏變成焦土。”
    赤裸裸的羞辱和威脅！江榮廷身後的李玉堂手已經按在了槍套上，卡哨內的範老三和士兵們更是怒目圓睜，一陣拉動槍栓的嘩啦聲響起。俄軍陣前的士兵也立刻端槍瞄準，氣氛瞬間劍拔弩張。
    江榮廷抬手，製止了身後的躁動。他知道，此刻絕不能先開槍，否則就給了俄軍大舉進攻的口實。
    他強壓著心頭的怒火，聲音反而更加冷靜：“?格裏戈裏少校，強弱之勢，非憑口舌之爭。本官隻知，守土有責，寸土不讓。貴軍若一意孤行，挑起戰端，一切後果，由貴方承擔。我大清疆土雖廣，卻沒有一寸是多餘的！”
    說完，他不再理會?格裏戈裏的反應，調轉馬頭，從容不迫地返回了卡哨。這番不卑不亢的回絕，顯然出乎?格裏戈裏的意料，他愣在原地，臉色變得鐵青。
    回到工事內，江榮廷立刻對範老三下令：“三哥，穩住弟兄們，沒有我的命令，絕對不準開第一槍！他們這是在逼我們先動手。”
    “難道就任由他們這麽囂張？”範老三急道。
    “硬拚吃虧的是我們。”江榮廷沉聲道，“李玉堂，你立刻派人持我的手令，火速趕往寧古塔，令劉寶子所部騎兵，輕裝疾進，務必在後天午前趕到綏芬河增援！”
    “是！”李玉堂領命而去。
    江榮廷的打算是，劉寶子的騎兵一到，在兵力聲勢上不至於太過懸殊，能增加談判的籌碼，至少讓俄軍不敢輕易發動全麵進攻。他現在需要時間，也需要來自上層的政治支持。
    然而，俄軍的行動比預想的更加強橫和急切。就在當天下午，對峙線側後方約五裏處，一個名叫靠山屯的中國村莊方向，突然傳來了急促的槍聲和哭喊聲。
    一名屯裏的青壯連滾帶爬地跑來報信：“軍爺！不好了！老毛子兵……老毛子兵強行闖進屯子，說咱們屯子邊的地占了他們的‘安全區’，鄉親們不讓，他們就開槍了！打死了王老栓，還打傷了五六個鄉親！”
    “什麽？！”範老三一聽，眼睛瞬間紅了，“分統！讓我帶兵過去！跟這群畜生拚了！”
    巡防營的士兵們群情激憤，紛紛請戰。血性在胸腔裏燃燒，眼看就要失控。
    江榮廷的心也在滴血，怒火幾乎衝垮他的理智。百姓無辜被殺，土地被強占，這是絕不能容忍的奇恥大辱！
    但是，他看到了俄軍陣地那兩挺蓄勢待發的重機槍，看到了對方數量占優的步兵。如果此刻範老三帶兵衝過去，正中俄軍下懷，他們完全可以借口“清剿攻擊俄軍的中國武裝”，將這支巡防營部隊甚至整個綏芬河防區一口吃掉。屆時，不僅報不了仇，還會造成更大的損失，讓俄國人徹底占領這片土地。
    “不行！”江榮廷猛地攔住範老三，聲音嘶啞卻異常堅定，“不能去！現在去，就是送死，還會連累整個屯子的鄉親！”
    “難道就眼睜睜看著鄉親們白死白傷？看著咱們的地被占？！”範老三幾乎是在咆哮。
    “仇一定要報！但是現在不能動！”江榮廷目光如炬，死死盯著範老三，“範老三！你給我忍住！這是軍令！”
    他深吸一口氣，轉向身旁的李玉堂：“玉堂，你將此地情況，特別是俄軍無故槍殺我平民、強占耕地之事！火速趕往寧古塔副都統衙門，稟報佟大人！請佟大人速速決斷，俄軍蓄意挑釁，製造事端，圖謀侵占我領土！”
    他要用官麵上的途徑，將俄軍的暴行和野心公之於眾，將壓力傳遞給佟世功和吉林將軍蘇和泰。
    雖然他對這些官僚的效率和不作為深有了解，但這是目前唯一能避免大規模衝突、並將事件性質定性的方法。
    李玉堂領命，立刻去派人前往。範老三喘著粗氣，死死盯著對麵俄軍的陣地，最終狠狠地一拳砸在身旁的沙包上，塵土飛揚。
    江榮廷走到工事邊緣，望著靠山屯方向升起的微弱黑煙，臉色陰沉得能滴出水來。他心中的殺意如同冰封下的暗流，洶湧澎湃。
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