吉林將軍府，議事廳內吉林將軍蘇和泰端坐在主位，臉色陰沉得能擰出水來。下首兩邊，分別坐著副都統舒淇，以及幾位協領，幕僚李茂文赫然在列。
    而坐在客位，麵沉似水的，正是俄國駐吉林領事維特，他身旁還站著一名表情倨傲的武官。
    “將軍閣下！”維特領事的中文帶著濃重的卷舌音，語氣強硬，“綏芬河事件，是貴國軍官江榮廷對我大俄羅斯帝國軍隊赤裸裸的挑釁和攻擊！我方一名優秀的少尉軍官和兩名士兵慘遭殺害，多名士兵受傷，武器被搶奪！這是對《交收東三省條約》的嚴重破壞，是對俄羅斯帝國的宣戰行為！”
    蘇和泰眼皮跳了跳，強壓著煩躁，盡量用緩和的語氣說：“維特領事請息怒。此事本將軍已派人詳查。據報，是貴國士兵先在靠山屯與我國百姓發生衝突，造成我方平民傷亡。我國軍官江榮廷前往安撫時，又遭貴國軍官率先動手襲擊，部下為保護長官，不得已才自衛還擊。這實屬一場不幸的誤會和局部衝突……”
    “誤會？自衛還擊？”維特領事猛地站起身，手指敲著桌麵，“我方軍官隻是在進行必要的安全警戒！是江榮廷，這個野蠻的土匪，他率先動手毆打並殺害了我方軍官！這是謀殺！必須嚴懲凶手！否則，我無法向聖彼得堡交代，帝國遠東軍區也絕不會善罷甘休！屆時，一切嚴重後果，由貴方承擔！”
    他身邊的武官也冷冰冰地補充道：“將軍大人，我們的哥薩克騎兵，已經很不耐煩了。如果貴方不能給出一個滿意的答複，我們不排除采取必要措施，自行維護權益。”
    赤裸裸的戰爭威脅！廳內幾位文官臉色發白。蘇和泰的額頭也滲出了細汗。朝廷畏俄如虎，若是真因此事再起邊釁，他這頂戴花翎肯定保不住。
    送走了怒氣衝衝的俄國人，花廳內的氣氛更加壓抑。
    “豈有此理！欺人太甚！”舒淇忍不住拍案而起，“俄人占我土地，殺我百姓，反倒要我們嚴懲自己的軍官？天下哪有這樣的道理！”
    錢伯鈞歎了口氣：“舒大人，息怒啊。俄人勢大，如今他們領事親自上門問罪，態度如此強硬，若不給個交代，恐怕難以收場啊。”
    “交代？怎麽交代？難道真要把江榮廷綁了送給俄國人？”舒淇怒道。
    一直沉默的李茂文此時輕輕咳嗽一聲，吸引了眾人的目光。他慢條斯理地說：“將軍，諸位大人，此事確需慎重。江榮廷，殺不得，也輕易撤不得。”
    蘇和泰看向他：“你有何高見？”
    李茂文分析道：“將軍明鑒。江榮廷雖出身草莽，但確是員虎將。自他掌管寧古塔防務以來，剿匪安民，抵禦外侮，頗有成效。其在碾子溝一帶，深得軍心民心。若因俄人壓力，貿然將其裁撤治罪，恐寒了前線將士之心。巡防營中，多是他一手帶起來的弟兄，萬一激起兵變，釀成內亂，屆時內憂外患，局麵將更加不可收拾。俄人怕是更要趁虛而入了。”
    蘇和泰眉頭緊鎖：“你說的這些，本將軍何嚐不知？但俄人那邊，總要有個說法。他們的態度，你也看到了。”
    李茂文微微一笑，壓低了聲音：“將軍，俄人要的是‘凶手’伏法，要的是麵子。我們未必不能給他們一個‘麵子’。”
    “哦？詳細說來。”
    “江榮廷的官職，可以暫時‘撤掉’，對外宣稱革職查辦，以安撫俄人。但實際防務，仍可由他暗中主持，不過換了個名頭而已。至於‘凶手’……”李茂文眼中閃過一絲狡黠，“大牢裏，死囚總有幾個。找幾個身形相似的，頂了江榮廷其手下‘凶手’之名，斬首示眾，首級……或許可以‘送’給俄人查驗。如此，既給了俄人交代，保全了他們的麵子，又實際保住了江榮廷這員幹將，穩定了軍心。此乃李代桃僵之計。”
    蘇和泰聞言，沉吟不語。這辦法固然有些上不得台麵，甚至有些辱沒朝廷體統，但眼下似乎是最能兩全的權宜之計了。他確實不想就這麽窩囊地自斷臂膀。
    “此事……需做得隱秘。”蘇和泰最終緩緩點頭，“茂文，你來具體操辦。對外口徑要一致，就說江榮廷桀驁不馴，挑起邊釁，已革職押赴省城候審。找死囚頂替的事，務必幹淨利落，知道的人越少越好。”
    “卑職明白。”李茂文躬身領命。
    幾乎在同一時間，三姓副都統衙門內，卻是另一番景象。
    阿保林拿著送來的密信，臉上是抑製不住的興奮和狂喜。他反複看著信中關於綏芬河衝突的描述，特別是江榮廷親手打死俄軍少尉、下令驅趕俄軍的部分，忍不住哈哈大笑。
    “好！好個江榮廷！真是天堂有路你不走，地獄無門你闖進來！這次，我看你還怎麽翻身！”
    他興奮地在書房裏踱步。這家夥居然膽大包天，捅了這麽大一個馬蜂窩，真是自取滅亡！蘇和泰或許會想辦法保他，但這正是自己徹底扳倒他的絕佳機會！
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    他立刻喚來自己最倚重的幕僚，一個綽號“賽諸葛”的紹興師爺。
    “先生，機會來了！你立刻替我起草一份彈劾江榮廷的奏折，要快，要用六百裏加急直送吉林將軍府！”
    賽諸葛撚著胡須：“大人欲彈劾其何事？”
    “何事？罪名多了去了！”阿保林眼中閃著陰冷的光，“第一條，擅啟邊釁，無故攻擊友邦軍隊，致釀成交涉重案，破壞邦交，其心可誅！第二條，謊報軍情，虛報戰功！他之前剿滅俄軍潰兵，上報的戰利品數目，絕對有水分！還有，他私下向德國洋行購買克虜伯火炮，這就是第三條，私購軍火，圖謀不軌！一個金匪出身的人，要那麽多重炮想幹什麽？第四條，養寇自重，縱容部下，我看那範老三、劉寶子，與土匪何異？第五條，貪墨軍餉，盤剝地方……總之，要把他說成一個擁兵自重、目無朝廷、裏通外國、蓄意謀反的國賊！”
    賽諸葛筆下如飛，很快一份言辭犀利、羅列數條大罪的彈劾奏折便已草就。阿保林看過，滿意地點點頭：“好！就這麽寫！這次，定要將他置於死地！”
    他仿佛已經看到江榮廷被革職拿問，碾子溝勢力土崩瓦解的美好前景。
    一場圍繞著江榮廷的命運，在官場暗處展開的激烈博弈，悄然拉開了序幕。綏芬河的血腥味，已然飄進了這權力場的核心。
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