徐昊坤夜襲受挫，傷亡慘重，狼狽退回老爺嶺主寨。那是一座依托山勢用粗大原木搭建的寨堡，居高臨下，寨牆厚重，並設有幾座哨樓，確是一處易守難攻的險地。他清點人馬，發現能戰之士已不足八百，更重要的是，突圍的銳氣已被那晚的鐵火風暴打掉了大半。
    “大當家，官軍把下山的路都堵死了，跟鐵桶似的！咱們派出去探路的兄弟，沒一個能摸出去！”王老六臉上帶著煙熏火燎的痕跡，聲音沙啞。
    徐昊坤望著山下官軍陣地上不斷加固、甚至還在緩慢向前蠕動的工事線，他試過集中兵力猛衝一個方向，但每次都被交叉的火力網狠狠拍回來，丟下幾十具屍體。官軍的槍又準又密，手榴彈跟不要錢似的扔，他這些人，硬衝根本是送死。
    “衝不出去……那就守！”徐昊坤一拳砸在粗糙的木寨牆上，“憑這寨子，夠他江榮廷啃一陣子的！拖！拖到外麵有變！”他隻能將希望寄托於這險要的寨堡和官軍可能出現的補給困難上。
    江榮廷顯然不打算給他這個機會。
    山下，巡防營的包圍圈如同不斷收緊的絞索。江榮廷穩坐中軍帳，並不急於進攻。他深知困獸猶鬥的道理，尤其徐昊坤這等悍匪，逼急了反撲必然慘烈。
    “傳令各營，深溝高壘，嚴防死守。盯死他們的水源和可能下山的小道。”江榮廷的命令簡潔而有效。
    幾天後，幾隊身強力壯的士兵喊著號子，用粗大的繩索和滾木，將四門蒙著炮衣的沉重家夥——克虜伯75毫米山炮，小心翼翼地推到了前沿精心選擇的炮兵陣地上。炮位經過了加固和偽裝，炮口森然指向山巔的木寨。
    “大哥，炮已就位，何不轟他娘的，一舉破寨？”龐義胳膊上的傷好得差不多了，看著山上的寨子，眼中冒火。
    江榮廷舉著望遠鏡，仔細觀察著寨牆的結構和哨樓的位置，緩緩道：“炮，是破寨的錘子，也是摧心的鑼。現在敲，他還有力氣掙紮。等他們渴了，餓了，沒力氣了，再敲這鑼，效果才好。”
    他就是要耗，要磨。斷其糧草，絕其水源。山上的水源有限，之前儲存的糧食也支撐不了多久。
    日子一天天過去，包圍圈紋絲不動，反而因為工事的不斷完善而更加堅固。山上的土匪開始還能聽到叫罵聲，後來漸漸沉寂。
    偶爾有土匪試圖趁夜溜下山找水或尋找食物，大多被巡防營的暗哨發現，幾聲冷槍過後，便再無聲息。幾次小股部隊的試探性突圍，都被毫不留情地擊退，留下幾具屍體後縮了回去。
    寨子裏開始出現不和諧的聲音。缺糧少水，軍心浮動。絕望的氣氛如同瘟疫般蔓延。
    “大當家，沒水了……”
    “糧食隻剩些麩皮了……弟兄們餓得都拿不動刀了……”
    “媽的，跟官軍拚了！總比渴死餓死強！”
    “拚？拿什麽拚？人家槍炮等著呢！”
    徐昊坤聽著手下頭目們的抱怨和爭吵，內心焦灼，卻又無可奈何。每一次突圍都撞得頭破血流，除了增加傷亡，毫無作用。
    僵持，到了第十五天。山上寨堡已經安靜得有些詭異。
    這一夜，江榮廷睡得很安穩。天快亮時，他起身，對等候命令的傳令兵平靜地說道：“時候到了。命令炮隊，準備。”
    黎明前最黑暗的時刻，四門克虜伯山炮的炮衣被悄然褪下，在微弱的天光下泛著冷硬的幽藍。
    炮兵們早已測算好諸元，炮彈整齊地碼放在一旁。日本炮兵教官山口次郎，穿著巡防營的號褂，親自在炮兵陣地上巡視，用生硬的中文夾雜著日語，最後一次檢查射擊參數。
    “方位角，不變！”
    “標尺，加二！”
    “裝藥，一號！”
    “榴彈，裝填！”
    沉重的炮彈被推入炮膛，閉鎖機構發出清脆的撞擊聲。所有準備工作在沉默中迅速完成，隻有金屬摩擦的細微聲響和士兵們粗重的呼吸聲。
    江榮廷在觀察位上，望向東方天際那一線微白。他深吸一口清冷的空氣，沉聲道：“開始吧。”
    命令傳到炮兵陣地。山口次郎高舉的指揮刀猛地落下：“一發！試射！放！”
    “轟！” 一門山炮炮口噴出巨大的火焰和濃煙，震耳欲聾的轟鳴打破了黎明的寂靜，在山穀間久久回蕩。
    山頂寨堡附近騰起一股小小的煙柱。觀測兵立刻報回數據：“偏左五十米，近二十米！”
    山口次郎快速心算，口中念念有詞，隨即下令：“全炮隊！方位右修正零五，標尺加一！榴彈，瞬發引信！一發齊射！放！”
    “轟！轟！轟！轟！”
    四門山炮同時怒吼，大地為之震顫。四條火舌撕裂晨曦前的黑暗，炮彈帶著死神的尖嘯劃破長空。
    這一次，彈著點準確地覆蓋了寨牆和哨樓！
    “轟隆隆——！”
    劇烈的爆炸聲接連響起！一段厚重的木製寨牆在火光和硝煙中猛地向外鼓脹，隨即碎裂開來，粗大的原木如同火柴棍般被拋向空中，露出一個巨大的缺口！幾乎同時，一座居高臨下的哨樓被直接命中，木屑紛飛，整個樓體歪斜、垮塌，上麵的土匪連同機槍一起摔了下來！
    “命中目標！效力射！五發急速射！放！”山口次郎的聲音帶著一絲狂熱。
    炮擊進入了高潮！炮彈如同冰雹般密集地砸向已經破損的寨牆和寨內！爆炸的火光連綿不斷，硝煙滾滾，將整個寨堡上半部分籠罩。木石的碎裂聲、隱約的慘叫聲被震耳欲聾的炮聲掩蓋。
    江榮廷放下望遠鏡，炮擊的效果比他預想的還要好。他轉向身後待命已久的龐義、朱順等人，以及他們身後如同潮水般蓄勢待發的步兵。
    他的聲音不高，卻清晰地傳遍了整個前沿：
    “炮火延伸！”
    “步兵——”
    他猛地拔出腰間的指揮刀，雪亮的刀鋒直指山上那在炮火中顫抖、燃燒的寨堡，用盡全身力氣，發出了雷霆般的怒吼：
    “衝鋒！！！”
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