翌日，天色剛蒙蒙亮，琿春城外的校場上，已是旌旗招展，人馬肅立。江榮廷要在此檢閱琿春巡防營各部，這也是左路統領上任後的慣例，更是宣示權威、觀察各部虛實的重要場合。
    點將台上，江榮廷一身簇新的統領官服，按刀而立，神色肅穆。身旁站著略顯緊張的張福山，以及劉紹辰、李玉堂、王猛等人。台下，數千兵馬按營列隊，涇渭分明。
    最引人注目的，自然是新組建的琿春後營。在王猛的口令聲中，後營官兵動作整齊劃一，如同一個人般。他們身著統一配發的新式號褂，雖然仍是傳統樣式，但漿洗得幹淨挺括，精神麵貌煥然一新。
    肩上清一色扛著嶄新的金鉤步槍，刺刀在晨曦中閃爍著寒光。無論是隊列行進、站姿轉向，還是持槍敬禮，都透著一股經過嚴格訓練的精幹之氣。顯然，王猛將這支部隊操練得極狠，也傾注了大量心血。
    反觀左、中、右、前四營，則顯得軍容渙散。隊伍站得歪歪扭扭，士兵們身上的號褂五花八門，新舊不一，甚至有些髒破。手中的武器也是雜七雜八，老套筒、漢陽造、甚至還有抬槍夾雜其間，與後營那清一色的金鉤步槍形成鮮明對比。士兵們大多麵帶菜色，精神萎靡，交頭接耳者不在少數。
    後營演練新式操典時，那整齊的隊列、規範的動作、以及保養得鋥亮的武器，更是引得對麵四營隊伍中響起一片壓抑不住的嘖嘖驚歎和低語。
    “瞧瞧人家那槍，全新的金鉤！”
    “衣服也新，人也有精神頭……”
    “聽說後營頓頓白麵饅頭管飽，晌午還有肉腥兒！”
    “媽的，真是同人不同命……”
    這些議論聲雖然不大，但在肅靜的校場上，卻清晰地傳到了點將台上眾人的耳中。張福山的臉色變得有些難看，他手下那幾位管帶，表情也各異，薑勇貴麵無表情，李河生一臉不屑，王忠林和薛東明則有些尷尬。
    操演完畢，江榮廷緩步走到台前，目光如電，掃過全場，原本有些嘈雜的校場瞬間安靜下來。
    “弟兄們！”江榮廷的聲音洪亮，帶著一股不容置疑的威嚴，“本統領今日觀操，後營操典嫻熟，軍容嚴整，可見王管帶帶兵有方，將士們用心！此乃我左路楷模！”
    他先是肯定了後營，隨即話鋒一轉，看向那四營隊伍，語氣依舊平穩，卻帶著一絲敲打之意：“然，其他各營，亦需奮起直追！軍紀乃軍隊之魂，操練乃保命之本！如今日俄窺伺，匪患未靖，我等身為軍人，肩負守土保民之責，豈可懈怠？自即日起，各營均需加強操練，整肅軍紀，提升戰力！本統領不希望下次校閱，再看到今日之景象！”
    他話音剛落，台下左營的隊伍前，管帶薑勇貴卻突然陰陽怪氣地開口了，聲音不大不小，剛好能讓點將台和附近的人聽見：
    “統領大人訓示的是！咱們這些後娘養的營頭，缺糧少餉，破槍爛襖，自然是比不上親生的‘後營’啊！弟兄們能站著就不錯了，哪還有力氣操練那花架子？”
    這話如同一聲驚雷，在寂靜的校場上炸響！所有人都愣住了，難以置信地看向薑勇貴。這簡直是公然頂撞和挑釁！
    場麵一度極其尷尬，空氣仿佛都凝固了。李玉堂勃然大怒，手按上了刀柄，王猛也是臉色鐵青。劉紹辰眉頭緊鎖，看向張福山，卻發現張福山隻是微微低著頭，裝作嗬斥的樣子低聲道：“薑勇貴！休得胡言！”但卻並沒有真正嚴厲製止，其態度，耐人尋味。
    所有人的目光都聚焦在江榮廷身上，等待著他的反應。是雷霆震怒，當場拿下？還是……
    江榮廷臉上的肌肉似乎微微抽動了一下，但瞬間便恢複了古井無波。他深深地看了薑勇貴一眼，那目光平靜，卻讓薑勇貴沒來由地心裏一寒。隨即，江榮廷仿佛沒有聽到這句話一般，直接跳過了這個話題，繼續按照流程，對全軍說了一些勉勵和警戒的話，便宣布閱兵結束。
    回到下榻之處，劉紹辰緩緩道：“今日校場之事，看似是薑勇貴挑釁，實則是張福山借他之口，試探分統的底線，也是在向他背後的陳昭表功，顯示他張福山在琿春依然有影響力。”
    江榮廷放下茶杯，手指輕輕敲擊著桌麵：“張福山敢如此，無非是仗著陳昭的勢，以及他自以為能掌控琿春的錢糧軍心。”
    他看向劉紹辰：“紹辰可有良策？”
    劉紹辰早已成竹在胸，微笑道：“欲控軍隊，先抓糧餉。兵馬未動，糧草先行。自古以來，掌握財權，便是掌控軍權的不二法門。張福山為何能籠絡住薑勇貴、李河生這些人？無非是能給他們弄來糧餉。我們若能切斷他這條線，將糧餉發放之權收歸己有，則四營命脈，盡在掌握。”
    他詳細闡述道：“我們可以成立一個機構，名稱不妨就叫——‘吉林巡防營左路糧餉總局’。規定，自總局成立之日起，琿春五營、寧古塔五營，所有官兵的餉銀、糧食、被服、乃至訓練作戰所需之彈藥，一律由總局統一籌措、核算，並直接派員撥付至各營，甚至可以直接發放到士兵手中！中間不再經過分統、乃至管帶之手！如此，則層層克扣之弊可除，士兵能得實惠，必然感念大人恩德。而張福山等人，失去了糧餉分配權，就如同被拔了牙的老虎，還能調動得了誰？”
    江榮廷眼中精光暴漲，拍案而起：“妙！就依邵辰之言，即刻著手籌辦‘左路糧餉總局’！由你親自兼任總局總辦，統籌一切！所需人手，從糧行中抽調可靠之人。我看他張福山，沒了錢糧，還拿什麽養他的‘自己人’！薑勇貴李河生，到時候是吃饅頭還是喝西北風，就得看本統領的臉色了！”
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