光緒三十三年1907年）五月，關外的春天來得遲些，但政治氣候的變化卻比自然季節更為迅疾猛烈。一道震動整個東三省的政令如同驚雷般傳開：朝廷裁撤盛京、吉林、黑龍江三將軍，設立東三省總督，以徐世昌為首任總督，實行新政。原吉林將軍府亦在裁撤之列，改設吉林巡撫，由朱家寶出任。
    伴隨這一重大體製變革而來的，是徐世昌新政的核心舉措之一——“裁撤部分巡防營，減少巡防營編製，大力編練新軍”。與此同時，消息靈通人士已得知，徐世昌從直隸帶來的北洋將領，新任吉林巡防營翼長孟恩遠，不日即將到任，總攬吉林全省巡防營整編事宜。
    吉林軍政兩界，一時間暗流湧動，人心惶惶。那些依靠舊製、盤根錯節的勢力感到了前所未有的危機，而一些嗅覺敏銳、銳意進取者，則從中窺見了機遇。
    碾子溝會房，門窗緊閉，屋內隻點了一盞油燈，光線昏黃，映照著江榮廷、龐義、劉紹辰三人凝重的麵孔。
    “消息都確認了？”江榮廷的聲音低沉，聽不出太多情緒。
    劉紹辰點了點頭，將幾份輾轉得來的公文抄件和私人信函推到江榮廷麵前：“千真萬確。徐大人已抵達奉天上任，朱巡撫也已到吉林。孟恩遠預計半月內便會抵達吉林，首要任務便是整飭、裁並各路巡防營。我們左路，兵員五千，編製龐大，必然是其重點關注的對象。”
    龐義眉頭擰成了疙瘩，甕聲道：“裁撤？編新軍？這不是要卸磨殺驢嗎？咱們辛辛苦苦拉起的隊伍，好不容易有了點模樣，他徐世昌一句話就想給拆了？”
    江榮廷抬手，止住了龐義的牢騷。他目光銳利，緩緩掃過兩位最核心的臂膀：“或許。但換個角度看，這也是天大的機遇！”
    他站起身，走到懸掛的地圖前，手指重點劃過吉林東部：“朝廷為何要編練新軍？因為舊軍不堪用！危機，危機，有危才有機！此次整編，對某些人是滅頂之災，對我們而言，若是操作得當，非但不會被削弱，甚至……更進一步，將我們這支隊伍，徹底納入朝廷新軍的正式序列！這才是真正的正名，是立足長久的根本！”
    劉紹辰深以為然，接口道：“大人明鑒！徐大人新政初行，必然需要標杆。我們若能成為他新政下的‘典範’，前途不可限量。”
    “沒錯！”江榮廷重重一拳砸在地圖上，“所以，現在不是抱怨的時候，是拿出真本事的時候！”
    他目光轉向龐義，語氣斬釘截鐵：“龐義！你即刻返回寧古，親自坐鎮！從明日開始，全軍取消一切休假，嚴格按照日本教官所授，進行高強度對抗演習！步兵衝鋒、機槍掩護、炮火協同、陣地攻防，所有科目，都給我來真的！我要你在孟恩遠到來檢閱時，看到的是一支嗷嗷叫的虎狼之師！要是掉了鏈子，我唯你是問！”江榮廷的命令清晰而強硬。
    龐義激起了無窮的鬥誌，他抱拳吼道：“大哥放心！我拿腦袋擔保，絕不給您丟臉！”
    “好！”江榮廷滿意地點點頭，隨即看向劉紹辰，“紹辰，文的一路，就看你的了。”
    劉紹辰心領神會：“屬下明白。徐大人那邊，需得提前鋪墊，表明心跡。”
    自從去年徐世昌在吉林主審阿保林案，順勢將江榮廷從圖圄中解救出來，江榮廷便深知這位朝廷大員是自己必須緊緊抱住的大腿。此後，逢年過節，必有孝敬，雖不直接送黃白之物惹其清名，但關東的極品山參、珍稀皮草、乃至一些難得的古籍拓片，總是準時奉上，禮數周全，情意殷切，在徐世昌那裏算是掛上了號。
    數日後，東三省總督府原盛京將軍府）門前車水馬龍，一派新朝氣象。劉紹辰遞上名帖，言明乃吉林巡防營左路統領江榮廷麾下幕僚，特來拜謁總督大人。
    門房通報進去，良久，出來一位身著長衫、氣質儒雅的中年文士，乃是徐世昌的心腹幕僚吳笈孫。
    “在下吳笈孫，總督大人幕中行走。劉先生遠道而來，有失遠迎。”吳笈孫拱手道，態度不卑不亢。
    劉紹辰連忙還禮：“郭先生客氣了。在下劉紹辰，奉我家江大人之命，特來向總督大人請安。”
    吳笈孫顯然對江榮廷有印象，微微一笑：“哦，是吉林那位‘江大炮’的部下啊。”他語氣中帶著一絲不易察覺的調侃，顯然徐世昌私下裏提起江榮廷時，對其當初購炮之事記憶猶新，甚至給了個“江大炮”的諢號。
    劉紹辰心中一動，麵上卻不動聲色，恭敬道：“正是。江大人一直感念去年總督大人秉公明斷、主持公道之恩，時刻不敢忘懷。聽聞大人主持東北，推行新政，江大人與左路全體官兵皆歡欣鼓舞。”
    吳笈孫點了點頭：“江統領的忠心，大人是知道的。隻是不巧，大人此刻正在接見日本駐奉天總領事小池張造，商議鐵路及商務事宜，一時半會兒恐無法接見劉先生。”
    劉紹辰早有預料，忙道：“不敢叨擾總督大人正事。在下此行，主要是代江大人呈上書信一封，並奉上古籍書畫，聊表敬意，絕無他意。”說著，他將一個精心包裹的錦盒連同書信雙手奉上。
    吳笈孫接過，錦盒分量不輕，便知絕非尋常“古籍書畫”，定然是投徐世昌所好的珍品。他深深看了劉紹辰一眼，心中暗讚這江榮廷果然會做人，手下人也如此機敏。
    “劉先生放心，書信與物品，郭某必定親手呈於大人案前。”吳笈孫承諾道。
    “有勞郭先生了。”劉紹辰再次拱手，“左路巡防營上下，必當嚴格整訓，靜候總督大人檢閱，絕不負朝廷厚望與新政所托。在下告辭。”
    劉紹辰並未多做停留，留下東西和書信，表明立場和態度後，便幹淨利落地離開了總督府。
    對於徐世昌這樣的文人總督，表忠心遠比直接送錢更重要，保持一個積極向上、恭順聽命的姿態，才是此刻最明智的選擇。
    這場關乎前途命運的考驗，才剛剛開始。
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