王德發當街被刺，頭顱爆碎，屍身就倒斃在迎接倭國公主的儀仗之中！
    這消息如同插上了翅膀，伴隨著那聲震耳欲聾的銃響餘波，瞬間席卷了整個應天城！
    頃刻間，全城震動！
    “戒嚴！全城戒嚴！”
    “封鎖所有城門！許進不許出！”
    “挨家挨戶搜！挖地三尺也要把刺客揪出來！”
    ……
    六皇子葉安的怒吼猶在耳邊，大批的京營兵士，巡城司衙役，甚至得到消息的錦衣衛也迅速出動，如同梳子一般從刺殺地點向四麵八方輻射開去，展開了拉網式的嚴密搜查。
    街道上頃刻間兵甲鏗鏘，馬蹄聲急，百姓們驚慌失措地躲回家中，緊閉門戶，原本繁華喧囂的帝都陷入一片肅殺與恐慌之中。
    然而，詭異的事情發生了。
    那刺客明明是在光天化日，眾目睽睽之下，甚至臉上都沒有絲毫遮掩的情況下動手。
    手段頗為囂張，遁走時也並非完全無跡可循！
    可當龐大的國家機器開動起來，無數雙眼睛搜尋著任何可疑的蹤跡時，那個手持怪異火器，一擊斃命的刺客，卻如同憑空蒸發了一般！
    各大城門嚴密封鎖，並未發現強行闖出者。
    劃定的搜索區域內，家家戶戶被盤查，溝渠、暗巷、屋頂……
    所有可能藏身之處都被反複梳理。
    甚至根據目擊者描述的刺客身形，衣著特征進行全城比對。
    愣是一無所獲！
    那人就像是一滴匯入大海的水珠，來得突兀，去得無影無蹤，隻留下滿地狼藉和一具被爆了頭的屍首，以及彌漫全城的緊張與困惑。
    ……
    養心殿內。
    嫋嫋藥香依舊，但此刻卻壓不住那幾乎要凝成實質的怒火。
    “廢物！一群廢物！！！”
    坤帝臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，猛地將手邊的一盞參茶狠狠摜在地上，瓷片四濺，溫熱的茶水洇濕了名貴的地毯。
    他額角青筋暴跳，眼中怒火幾乎要噴薄而出。
    “堂堂帝都！”
    “天子腳下！”
    “迎接外賓的儀仗之中！”
    “朕的西廠總督！”
    “就這麽……就這麽被當眾刺殺，梟首！！！”
    “你們……你們是幹什麽吃的！！！”
    “京畿防務形同虛設嗎？！！”
    咆哮聲震得殿梁似乎都在嗡鳴。
    王德發侍立的位置空著，另一名小太監嚇得體如篩糠，跪伏在地，連大氣都不敢喘。
    匯報情況的錦衣衛指揮使沈煉單膝跪地，頭顱低垂：“臣等無能，請陛下息怒！”
    “息怒？你讓朕如何息怒？！”
    坤帝猛地一拍軟榻扶手，想要站起，卻因動作過大牽動了腳疾，頓時一股鑽心的疼痛從腳踝傳來，讓他悶哼一聲，臉色瞬間又白了幾分，冷汗涔涔而下。
    “哎呦……陛下！保重龍體啊！”
    旁邊的禦醫和小太監慌忙上前。
    坤帝煩躁地揮開他們，捂著疼痛加劇的腳踝，聲音因痛楚和憤怒而更加嘶啞陰沉。
    “查！給朕查！！！”
    “沈煉，朕不管你用什麽方法，動用多少人手，挖地三尺也要把這個無法無天的狂徒給朕揪出來！”
    “朕要將他……淩遲處死！！！誅滅九族！！！”
    “臣，遵旨！”沈煉沉聲應道。
    坤帝喘了幾口粗氣，目光掃過殿內噤若寒蟬的眾人，最終落在同樣跪在一旁的六皇子葉安身上，語氣森然地補充道：“還有！傳朕旨意，倭國使團一行人，全部暫留驛館，沒有朕的命令，任何人不得出入，給朕……嚴加看管起來！”
    葉安聞言猛地抬起頭，臉上充滿了錯愕。
    “父皇，您……是懷疑此事是倭國人做的？！”
    他腦海中瞬間閃過上杉繪梨衣那清冷絕美的容顏，以及她之前對葉修表現出來的好奇，怎麽也無法將她和如此血腥暴烈的刺殺聯係起來。
    坤帝眼神陰鷙，冷哼一聲，沒有直接回答。
    但那雙深邃的眼眸中閃爍的寒光，已然說明了一切。
    王德發剛死，還是在迎接倭國公主的時候。
    無論是不是他們親手所為，這件事，他們都脫不了幹係！
    至少……
    在真相大白之前，他們擁有最大的嫌疑！
    葉安看著父皇那不容置疑的神色，將到了嘴邊的話又咽了回去，心中卻是一片紛亂。
    ……
    乾王府。
    葉修大搖大擺地從側門回了府，臉上甚至還帶著幾分閑適，仿佛剛才外麵那震天的喧囂與他毫無關係。
    他剛踏入客廳，早已等候在此的楊陽便悄無聲息地迎了上來。
    楊陽此刻已經換回了平日的裝束，臉上易容的痕跡也已清除幹淨，恢複了那副清俊沉穩的模樣。
    他手中捧著的，正是那柄剛剛在眾目睽睽之下爆了王德發頭顱的烏沉火銃。
    “少主。”
    他恭敬地將火銃遞上。
    沒錯，那個在光天化日之下，當著六皇子，倭國公主和無數兵士的麵，悍然刺殺西廠總督的“狂徒”，正是易容後的楊陽！
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    憑借葉鬼神莫測的易容術，他改頭換麵，混入人群，一擊得手後，又利用葉修傳授的反追蹤技巧和提前規劃好的路線，在全城戒嚴之前，如同鬼魅般悄然潛回乾王府。
    再用葉修特製的藥水洗淨臉上偽裝，換回衣服，整個過程神不知鬼不覺，任憑外麵如何翻天覆地，也絕難懷疑到他的頭上。
    畢竟。
    又不是同一個人。
    葉修隨手接過那柄尚帶著硝煙味的火銃，在指尖熟練地轉了一圈，仿佛那不是什麽殺人利器，而是一件有趣的玩物。
    他抬眼看向楊陽，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
    “楊陽，外麵的世界已經鬧翻天了，感覺刺激不？”
    楊陽回想起方才那雷霆一擊後，全場死寂，繼而爆發的混亂，以及穿行在街巷屋脊間，與無數搜查兵士擦肩而過的緊張感，沉穩地點了點頭。
    “回少主，很刺激。”
    葉修聞言，哈哈一笑，隨即卻又收斂了笑容，深吸了一口氣，眼中閃過一絲更加危險和興奮的光芒。
    “刺激就好。”
    他拍了拍楊陽的肩膀。
    “那咱們……玩個更刺激的。”
    楊陽眼神一凝，沒有任何猶豫，沉聲問道：“少主請吩咐，是什麽？”
    葉修湊近了些，壓低了聲音，一字一句地清晰說道。
    “把你剛才穿的那身行頭，找個不起眼的包袱裝好……”
    他頓了頓，嘴角那抹笑意變得冰冷而殘酷。
    “然後，想辦法丟到倭國使團下榻的驛館裏去，最好是哪個不容易被發現，但認真搜又能搜到的角落。”
    楊陽先是一愣，隨即眼中猛地爆發出恍然的光芒，脫口而出：“您是要……栽贓陷害？”
    葉修挑了挑眉，臉上露出一個極其無辜又惡劣的表情，渾不在意地擺了擺手。
    “嘖，這怎麽能叫陷害呢？”
    “我們隻是幫那些辛苦搜查的官差大哥們，提供一個可能的‘線索’而已。”
    “至於他們怎麽想，坤帝怎麽想，那就不關我們的事了。”
    “你照做就行，手腳幹淨點。”
    楊陽立刻收斂了所有表情，重重點頭，抱拳躬身。
    “是！屬下明白！”
    他沒有任何質疑，轉身便快步離去，執行葉修這“更刺激”的計劃。
    葉修看著楊陽消失在門外的背影，把玩著手中的火銃，悠然地坐到了椅子上，給自己斟了一杯茶。
    這潭水，既然已經渾了，那就不妨……
    讓它再渾一些。
    他喊來了瞎乍浦，吩咐了一句：“去，告訴沈煉，我給他提供了證據，就在倭國使團內，讓他明早去拿。”
    “是！”
    瞎乍浦腳下一滑，人便消失在了大廳中。
    ……
    翌日，倭國使團下榻的驛館內。
    雖被變相軟禁，但驛館內的陳設依舊精致，香爐中嫋嫋升起淡雅的檀香，試圖驅散空氣中彌漫的壓抑與不安。
    一間布置清雅的客室中，上杉繪梨衣與梅川內依子相對而坐。
    上杉繪梨衣依舊穿著繁複精致的和服，舉止優雅，如同一尊精心雕琢的玉像，隻是眉宇間難掩一絲被無端拘禁的慍怒與憂色。
    梅川內依子則是一身便於行動的勁裝，雖未蒙麵，但眼神銳利，周身帶著一股生人勿近的冷冽。
    兩名風格迥異，卻同樣出色的倭國女子此刻共處一室，氣氛微妙。
    侍女無聲地奉上清茶，隨後躬身退下，輕輕拉上了門。
    上杉繪梨衣率先端起茶杯，指尖如玉，動作輕柔地拂了拂茶沫，臉上擠出一抹溫和笑容。
    “梅川小姐，久仰大名。”
    她的聲音清脆悅耳，如同珠落玉盤，“聽聞梅川家族忍術超群，在故國聲名顯赫，今日一見，果然英姿颯爽，名不虛傳。”
    梅川內依子端起茶杯，卻沒有立即飲用，隻是用指尖感受著瓷杯傳來的溫熱，聞言扯了扯嘴角，露出一抹笑容。
    “公主殿下過譽了。”
    她的聲音略顯低沉，帶著一絲沙啞，“梅川家不過是盡忠職守，做些見不得光的髒活累活罷了，比不得公主殿下身份尊貴，風華絕代，代表我倭國出使上邦，才是真正的重任在肩。”
    話語看似謙卑，實則暗藏機鋒，隱隱點出對方如今身陷囹圄的尷尬處境。
    上杉繪梨衣眼眸深處閃過一絲不悅，但臉上笑容不變，輕輕抿了一口茶，讚道：“好茶，大坤的茶道亦是博大精深，令人回味。”
    她放下茶杯，目光狀似無意地掃過梅川內依子。
    “隻是不知，梅川小姐此番隨行，除了護衛之責，可還有……其他要務？”
    梅川內依子心中冷笑，知道對方在試探自己與龍王葉夜舊部的牽連，以及是否另有所圖。
    她麵上卻不動聲色，淡淡道。
    “公主殿下說笑了，內依子早就已經抵達了這兒。”
    “但如今您來了，那麽此行唯一的要務，便是確保公主殿下在大坤期間的安全，隻是……”
    她話鋒一轉，語氣帶著幾分嘲諷。
    “如今看來，這大坤的京城，似乎也並非那麽安全，連位高權重的總督都能當街斃命，反倒連累了殿下在此受這無妄之災。”
    上杉繪梨衣被她這話刺得心中一堵，臉上完美的笑容終於出現了一絲裂痕。
    她深吸一口氣，強壓下怒意，語氣也冷了幾分。
    “梅川小姐此言差矣，坤帝陛下英明，想必很快便能查明真相，還我等清白。”
    “倒是梅川小姐，聽聞你與那位已倒台的龍王爺，似乎……交往匪淺？”
    “如今他身陷囹圄，梅川小姐卻安然在此，倒是好手段。”
    兩人你來我往，言語間刀光劍影，看似在品茶閑談，實則每一句都暗藏機鋒，互相試探，互相提防。
    空氣中彌漫著虛偽的客套與冰冷的算計，那嫋嫋茶香，似乎也掩蓋不住這暗流洶湧的爾虞我詐。
    她們都心知肚明，彼此的立場和目標並非完全一致，在這異國他鄉，在這突如其來的風波中，是合作，還是互相傾軋，一切都還是未知數。
    而她們不知道的是，一場更大的風暴，正伴隨著黎明，悄然向這座驛館逼近。
    果不其然。
    “轟！！！”
    外麵，一群錦衣衛破門而入！
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