濟世堂的根基日漸穩固，名聲在外，前來求醫問藥者絡繹不絕，這固然是好事，但也帶來了新的挑戰——藥材消耗速度遠超預期。林逸之前儲備的藥材，尤其是那些用於應對瘟疫和外傷的品類，在以肉眼可見的速度減少。
    這一日，負責藥材采買和管理的閻虎皺著眉頭來找林逸。
    “林兄弟，庫裏的黃連、金銀花、三七這幾樣，存量已經不到三成了。按照現在的消耗，最多再支撐半個月。”閻虎遞過庫存清單，語氣凝重，“我去百草堂和鎮上其他幾家藥鋪問過，他們要麽說存貨不多，要麽價格漲得厲害，特別是三七，價格幾乎翻了一倍！說是南邊道路不太平，貨源緊張。”
    林逸接過清單，目光掃過，心中了然。藥材供應，是醫館的命脈。此前他主要通過孫家的渠道和零散采購，如今濟世堂用量大增，原有的渠道開始顯得捉襟見肘，而且顯然有人注意到了這一點，開始趁機抬價，或者……是某種無形的打壓。
    “看來，是有人不想我們太過順利啊。”林逸放下清單，語氣平靜，眼中卻閃過一絲冷芒。是濟仁堂餘恨未消？還是百草堂陳安和見招攬不成，換了種方式施加影響？亦或是其他見不得濟世堂壯大的勢力？
    “師弟，若是藥材供應出了問題，我們很多病患都會受到影響。”蘇婉清擔憂道，她深知那些平價甚至免費提供給貧苦患者的藥材，對那些人意味著什麽。
    “我知道。”林逸沉吟片刻，對閻虎道，“虎子，你繼續留意鎮上的藥材行情，特別是百草堂的動向。另外，讓阿木跑一趟，問問孫東家，看他那邊有沒有穩定的藥材來源，或者能否牽線搭橋，聯係上更上遊的藥商。”
    孫滿倉作為本地大糧商，人脈廣闊，或許有辦法。但這終究是依賴他人，非長久之計。
    閻虎領命而去。林逸則與蘇仁、蘇婉清商議。
    蘇仁撚須道：“藥材乃醫家根本，命脈操之於人，終是隱患。逸兒，我們需有自己的藥材來源。”
    林逸點頭：“師父所言極是。光靠購買，不僅成本高昂，且易受製於人。北麓山高林密，本身便是天然藥庫。我想，我們或許可以自己組織人手，進山采藥。同時，也可以在周邊村落，鼓勵鄉民種植一些常用的草藥，我們負責收購。”
    這是一個大膽的想法。自己采藥，意味著要麵對山中的危險和不確定性；鼓勵種植，則需要時間和技術的投入。但一旦做成，濟世堂將擁有更穩定、更廉價的藥材來源，自主性大大增強。
    蘇婉清眼神一亮：“此法甚好！蒼雲山脈北麓我們雖不熟悉，但植被豐茂，定然不乏良藥。隻是……組織人手進山，風險不小，需要可靠的、熟悉山林的人帶領。”
    “人選倒是有現成的。”林逸笑了笑，“石猛天生神力，耐力驚人，是個好幫手。閻虎早年走南闖北，也有些野外經驗。阿木他們幾個原黑風寨的人，對山林也不陌生。可以先組織一個小隊，由閻虎帶領，在附近相對安全的區域嚐試采藥。”
    他頓了頓，繼續道：“至於鼓勵種植，可以先從我們接診過的、信得過的附近村民開始，提供種子和技術指導，約定保底收購，讓他們無後顧之憂。”
    計劃雖好，但實施起來仍需步步為營。就在林逸著手規劃進山采藥和鼓勵種植事宜時，閻虎和阿木帶回了孫滿倉那邊的消息。
    孫滿倉很爽快，表示可以通過他的關係，從更北邊的“集蘭鎮”聯係一批藥材，價格會比清河灣目前市價低一些，但需要林逸自行派人前去洽談和運輸。集蘭鎮位於北麓腹地，是更大的藥材集散地，但路途較遠，往返需要近十日。
    同時，阿木也打探到一個消息：百草堂陳安和近日似乎也在大量收購某些藥材，動作頗為隱秘。
    “兩條路都可以走。”林逸做出決斷，“虎子，你準備一下，帶兩個人，先去集蘭鎮跑一趟，看看那邊的行情，若能談成，先采購一批急需的藥材回來。注意安全。”
    “進山采藥的計劃也同步進行，由石猛和你指閻虎從集蘭鎮回來後）輪流帶隊，先在附近熟悉的山嶺活動。”
    “鼓勵種植的事情，師姐，你來負責，先從李家村之前救治過肺癆少年的村子）開始試點。”
    分工明確，眾人各自領命而去。林逸知道，解決藥材問題，是濟世堂能否真正獨立自主、發展壯大的關鍵一戰。這背後，必然伴隨著與現有藥材利益格局的碰撞。
    風波已起於青萍之末，他必須未雨綢繆，掌握主動。
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