陳天佑離開敵營後，趁著夜色，在山林間急速穿行。他的心情如同這夜色一般沉重，腦海中不斷回想著在敵營中探聽到的消息，思考著下一步的行動計劃。
    “這些土匪如此囂張，糧草充足，若不盡快剿滅，百姓必將遭受更多苦難。” 陳天佑低聲自語，心中的責任感愈發強烈。
    不知不覺間，天色漸亮，清晨的陽光透過茂密的枝葉，灑下斑駁的光影。陳天佑加快了腳步，他打算盡快趕回駐地，將情報上報給賀長齡巡撫，商討剿匪的具體策略。
    然而，當他走到一處山腳下時，卻被眼前的景象驚呆了。隻見道路兩旁，密密麻麻地聚集著一群衣衫襤褸的人，他們麵容憔悴，眼神中充滿了絕望和無助。地上橫七豎八地躺著一些老弱病殘，有的人已經氣息奄奄，生命垂危。
    “這…… 這是怎麽回事？” 陳天佑心中一驚，連忙上前詢問。
    一個衣衫破舊、滿臉汙垢的老者抬起頭，用顫抖的聲音說道：“官爺，你可算來了…… 我們都是被土匪害的啊！那些天殺的土匪，燒了我們的村子，搶走了我們的糧食和財物，還殺害了我們的親人…… 我們實在是走投無路，隻能出來逃命了……” 說著，老者忍不住老淚縱橫，泣不成聲。
    他話音剛落，旁邊一個抱著孩子的婦人突然崩潰大哭：“官爺！您可得為我們做主啊！三天前土匪闖進我們桃花村，我男人為了護著我和娃，被他們用刀活活砍死了！”婦人懷裏的孩子被哭聲驚醒，也跟著哇哇大哭，那哭聲嘶啞幹澀，顯然是餓了許久。
    人群中立刻響起一片附和的抽泣聲，一個年輕漢子紅著眼眶上前一步：“官爺，不止桃花村，我們李家坳也遭了殃！土匪頭‘黑煞神’放話，每家要交五鬥糧、二兩銀，交不出來就燒房子殺人！我爹舍不得家裏那點過冬的口糧，跟他們理論了兩句，就被他們吊在老槐樹上打，最後……最後沒熬過來啊！”
    陳天佑攥緊了拳頭，指節因為用力而發白。他剛要開口，就見一個約莫十歲的小男孩拽了拽他的衣角，小聲說：“官爺，我爹娘都被土匪推下山崖了，我跟著王爺爺一起逃出來的，我們已經三天沒吃東西了，王爺爺昨天就暈過去了……”
    陳天佑順著男孩指的方向看去，隻見不遠處的草叢裏，躺著一個氣息微弱的老人，正是男孩口中的王爺爺。他連忙快步走過去，伸手探了探老人的鼻息，又摸了摸脈搏，臉色凝重地對周圍人說：“還有氣！大家搭把手，把老人家抬到樹蔭下！”
    幾個年輕的流民立刻上前，小心翼翼地將老人抬到旁邊的大樹下。陳天佑從行囊裏掏出隨身攜帶的傷藥和水壺，撬開老人的嘴，一點點將水喂進去。過了好一會兒，老人終於緩緩睜開了眼睛，看到陳天佑，虛弱地說：“官爺……別白費力氣了……那黑煞神手下有好幾百人，個個心狠手辣，還有洋槍……前陣子官府派過兵來，都被他們打回去了……”
    “洋槍？”陳天佑心中一沉，這和他在敵營探聽到的消息一致，“老人家，您知道他們的巢穴具體在什麽位置嗎？平時都有哪些路線進出？”
    老人喘了口氣，緩緩說道：“他們的巢穴在黑風嶺的山洞裏，洞口有重兵把守，周圍都是陷阱。平時主要走兩條路，一條是走南盤江的水路運糧，一條是翻過後山的鷹嘴崖。不過鷹嘴崖地勢險要，一般隻有少量探子走……”
    這時，剛才那個年輕漢子補充道：“我聽說黑煞神最近在招兵買馬，還從外地弄來了不少火藥，不知道要幹什麽壞事！前幾天我偷偷跟在他們後麵，看到他們把搶來的女人都關在黑風嶺的偏洞裏，好多姑娘都被折磨得不成人樣了……”
    陳天佑的心中一陣刺痛，他環顧四周，看到這些流民的淒慘模樣，心中的憤怒如熊熊烈火般燃燒起來。他蹲下身子，輕輕扶起一位躺在地上的老人，關切地問道：“老人家，你們這是要去哪裏啊？”
    老人苦笑著搖了搖頭，說道：“我們也不知道能去哪裏，隻想著能離那些土匪遠一點…… 聽說前麵有個城鎮，或許能討口飯吃，我們就想去碰碰運氣…… 可是，我們已經好幾天沒吃東西了，實在是走不動了……”
    陳天佑的眼眶濕潤了，他站起身來，看著眼前這些可憐的流民，心中暗暗發誓：“我陳天佑在此立誓，一定要蕩平匪巢，將這些土匪一網打盡，還百姓一個太平！若不能完成此願，我誓不為人！”
    他轉身從行囊中拿出一些幹糧和水，分發給周圍的流民。流民們紛紛投來感激的目光，有些人甚至激動得跪地磕頭。陳天佑連忙扶起他們，說道：“大家都起來吧，這是我應該做的。你們放心，我一定會為你們報仇雪恨的！”
    在分發食物的過程中，陳天佑又了解到了更多土匪的惡行。原來，這些土匪不僅在南盤江一帶燒殺搶掠，還經常襲擊周邊的村莊和城鎮，無惡不作。許多家庭因此家破人亡，流離失所。這些無辜百姓的遭遇，讓陳天佑更加堅定了剿匪的決心。
    “我不能再讓這些土匪繼續作惡下去了，必須盡快采取行動！” 陳天佑心中想著，他向流民們詢問了一些關於土匪的行蹤和活動規律，然後告別眾人，繼續踏上了回駐地的路程。
    一路上，陳天佑的心情久久不能平靜。他想著那些流民的悲慘遭遇，想著自己立下的誓言，心中充滿了使命感。他知道，此次剿匪任務艱巨，但為了那些受苦受難的百姓，他絕不退縮。
    “南盤江啊南盤江，你見證了多少百姓的苦難與血淚？你放心，我一定會讓那些土匪付出代價，讓你重歸安寧！” 陳天佑望著遠方的南盤江，心中暗暗說道。下一章，南盤江的怒濤之下，又隱藏著多少不為人知的冤魂骨呢？
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