他抬起頭，看向丹尼爾的背影，眼神裏充滿了震驚和難以置信的悲傷。
    “丹尼爾·阿列克謝耶維奇……”
    醫生的聲音幹澀沙啞，每一個字都重若千鈞。
    “結果……出來了。”
    丹尼爾緩緩轉過身，臉上沒有任何表情，隻有那雙灰藍色的眼睛，如同暴風雪前的西伯利亞凍原，冰冷死寂。
    彼得羅夫艱難地吞咽了一下，將通訊器屏幕轉向他，上麵清晰的診斷結論像一把淬毒的匕首：
    【晚期彌漫性骨髓增殖異常，並發繼發性急性髓係白血病。預期生存期：約 37個月。】
    37！
    冰冷的數字，帶著死亡的氣息，從畫布躍入現實，精準地釘在了丹尼爾·沃羅寧的心髒上。
    豪華公寓的死寂被一陣突兀而沉悶的“咚、咚”聲打破，仿佛有巨錘在敲擊著厚重的橡木門板。
    這聲音並非來自門外，更像是……來自公寓內部某個未知的角落。
    管家早已識趣地退下。
    彼得羅夫醫生也帶著沉痛和憂心忡忡離開了，留下那張印著“37”的死亡判決書在空氣中無聲燃燒。
    丹尼爾獨自站在空曠得令人窒息的客廳中央，像一尊即將被冰雪覆蓋的雕像。
    窗外莫斯科的萬家燈火，此刻在他眼中不過是遙遠墓地的磷火。
    咚！咚！
    聲音再次響起，更清晰了。
    沉悶，短促，帶著一種令人牙齒發酸的質感。
    這次，他捕捉到了方向。
    聲音來自玄關旁那個專為接收貴重物品設置的恒溫恒濕保險櫃。
    一種冰冷的預感攫住了他。
    他一步步走向那個嵌入牆壁的金屬櫃體，每一步都踩在心跳的鼓點上。
    指紋解鎖，虹膜驗證。
    厚重的合金門無聲滑開，恒濕係統噴出的冷氣帶著淡淡的臭氧味撲麵而來。
    裏麵空空如也。
    除了……
    一個東西。
    它就那樣突兀地立在冰冷的金屬擱板上，沒有任何包裝，沒有任何標識。
    一個模型。
    一個棺材的模型。
    材質是……
    黃金！
    即使在保險櫃柔和的內部燈光下，它也散發著一種極其內斂卻又無比刺目的光芒。
    不是嶄新的、炫耀式的金色，而是一種仿佛在墓穴深處埋藏了千百年，吸收了無數腐朽與死氣後沉澱下來的、厚重而陰鬱的暗金色。
    棺蓋嚴絲合縫，棺壁上雕刻著極其繁複卻模糊不清的紋路，像是某種早已失傳的、用於禁錮亡魂的咒文。
    丹尼爾伸出手，指尖觸碰到那冰冷的黃金表麵。
    一股難以言喻的寒意瞬間穿透皮膚，直刺骨髓，仿佛觸摸的不是金屬，而是千年玄冰下的屍骸。
    就在他指尖碰到棺體的刹那——
    嗡……
    一陣極其微弱、卻帶著某種詭異韻律的嗡鳴聲，從棺材內部傳來。
    緊接著，在黃金棺蓋靠近頭部的位置，一個狹小的暗格無聲地滑開。
    裏麵，靜靜地躺著一個東西。
    不是珠寶，不是文件。
    那是一塊形狀不規則的金屬碎片。
    表麵覆蓋著厚厚的、墨綠色的銅鏽，幾乎掩蓋了它本身的材質。
    隻有邊緣幾處磕碰破損的地方，在黃金的映襯下，隱約透出一點暗沉內斂的金屬光澤。
    青銅！
    碎片上，似乎還殘留著某種極其古老、極其微弱的刻痕。
    丹尼爾的呼吸幾乎停止，他死死盯著那塊碎片，瞳孔因為極致的震驚和某種難以名狀的恐懼而收縮。
    他認得那輪廓。
    即使破碎不堪，即使鏽跡斑斑，那獨特的弧度和邊緣的缺口……
    它像極了管家在交接那幅該死的《死亡之舞》時，順帶提及的那件家族檔案裏記載過的、祖父沃羅寧大公在1917年那個血色冬天倉皇逃離聖彼得堡時，遺落在冬宮密室裏的東西。
    一塊來自東方古國，據說能窺見時間縫隙的……
    青銅懷表的殘骸！
    冰冷的黃金棺模型和那塊散發著不祥氣息的青銅碎片，被丹尼爾粗暴地塞進了書房保險櫃的最深處。
    厚重的合金門鎖死的瞬間，發出一聲沉悶的“哢噠”聲，仿佛也暫時隔絕了那份刺骨的寒意。
    但那幽藍的蝶影和冰冷的“37”，卻如同蝕骨的毒藤，緊緊纏繞著他的神經，揮之不去。
    診斷書上的數字像燒紅的烙鐵，燙在他的視網膜上。
    三十七個月！
    對於曾經掌控著足以影響國家命脈資源的巨鱷來說，這個時限短得如同一個殘酷的玩笑。
    一種前所未有的、混雜著憤怒和冰冷恐懼的情緒在他胸腔裏翻湧。
    他丹尼爾·沃羅寧，絕不甘心被一個數字、一幅該死的畫、一個莫名其妙的模型所宣判！
    “瓦西裏！”
    他對著空寂的書房低吼，聲音沙啞卻帶著不容置疑的命令。
    書房厚重的門無聲滑開，管家瓦西裏垂手肅立，仿佛一直就守候在門外。
    “先生。”
    “備車！”
    丹尼爾抓起搭在椅背上的外套，動作間帶著一種近乎毀滅性的焦躁。
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    “去‘生命線’！”
    瓦西裏灰色的眼睛裏沒有任何波瀾，隻是微微躬身：
    “是，先生。”
    他沒有任何多餘的詢問，對那個位於莫斯科郊外、由沃羅寧集團全資控股、高度保密的前沿生物科技研究所的名稱，也毫無反應。
    幻影再次劃破莫斯科灰蒙蒙的晨光，駛向城市邊緣。
    車內，丹尼爾靠在冰冷的皮革座椅上，閉著眼，指尖無意識地敲擊著扶手。
    不是財富，不是權力，而是時間。
    他現在需要的是時間。
    而“生命線”研究所，正是他龐大帝國中，最隱秘、也最寄予厚望的一環。
    它研究的，正是如何對抗人類最終的敵人：衰老與死亡。
    一個小時後，車輛駛入一片被高聳鬆林和層層疊疊的電子圍欄、武裝警衛環繞的龐大建築群。
    建築外牆是冰冷的銀灰色合金，線條硬朗，充滿了未來感，與周圍蕭瑟的冬日森林格格不入。
    空氣裏彌漫著消毒水和某種難以名狀的、帶著金屬質感的冰冷氣息。
    這裏是“生命線”生物再生中心，丹尼爾用巨額資本堆砌起來的、對抗死神的堡壘。
    沒有繁瑣的登記，幻影直接駛入核心實驗區的地下通道。
    厚重的鉛灰色合金閘門無聲滑開，又迅速閉合，將外界徹底隔絕。
    丹尼爾在瓦西裏的陪同下，穿過一條條閃爍著幽藍色指示燈的、一塵不染的通道。
    牆壁是冰冷的白色，地麵是光可鑒人的金屬，空氣中隻有通風係統低沉的嗡鳴和遠處偶爾傳來的、極其輕微的儀器滴答聲。
    這裏安靜得可怕，像一座巨大的冰窟。
    迎接他的是研究所負責人，謝爾蓋·伊萬諾夫博士。
    他穿著漿洗得筆挺的白大褂，頭發梳理得一絲不苟，金絲眼鏡後的眼神銳利而冷靜，帶著一種近乎狂熱的、對科學邊界的探索欲。
    “丹尼爾·阿列克謝耶維奇……”
    伊萬諾夫的聲音和他的環境一樣，缺乏溫度。
    “歡迎。最新的‘γ端粒酶複合體’激活劑已在靈長類動物實驗中展現出突破性進展，平均生理年齡回溯指標達到……”
    “帶我去看‘源庫’。”
    丹尼爾粗暴地打斷了他學術性的開場白，灰藍色的眼睛直視著對方，裏麵沒有任何對科研進展的興趣，隻有一種赤裸裸的、對某種“貨物”的審視。
    伊萬諾夫鏡片後的目光微微閃爍了一下，沒有多問，隻是點頭側身：
    “這邊請。”
    他們乘坐一部需要三重生物識別的電梯，持續下降。
    電梯內的燈光是慘白的，映照著每個人緊繃的麵容。
    隨著深度增加，空氣的溫度明顯下降，那股冰冷的金屬氣息也越發濃重，混雜著一種淡淡的防腐劑的味道。
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