過去的艾麗莎目光極其迅速地掃視了一圈四周，確認沒有任何人留意到這個角落。
    然後，她以快得幾乎產生殘影的速度，猛地彎下腰，從那堆碎片中精準地撿起了一小塊泥板碎片。
    那塊碎片很小，邊緣不規則，混雜在大量類似碎片中極不起眼。
    但就在那碎片的邊緣，清晰地刻著一個特殊的、扭曲的符號。
    正是後來詭異地出現在主泥板背麵、如同噩夢開端、將她一步步引向這座沙漠地獄的詛咒符號。
    過去的艾麗莎將那塊不祥的碎片緊緊攥在手心，隨即，她若無其事地直起身，動作流暢而自然，順手就將那片碎片塞進了自己工裝褲側麵的口袋裏。
    甚至還下意識地輕輕拍了拍，確保它不會掉出來。
    整個動作過程行雲流水，隱蔽至極，帶著一種連她自己當時都未必清晰察覺到的、混合了學術貪婪與獨占欲的鬼祟。
    那一刻，她或許隻是出於一個學者對獨特符號的本能占有欲。
    覺得這符號非同一般，想要私下進行深入研究，不願立刻與團隊共享這潛在的“額外發現”。
    幻想著能依靠它獲得更大的學術聲譽。
    此刻，以這種超越時空、洞悉因果的上帝視角回望這決定性的瞬間，艾麗莎的靈魂感到了徹骨的冰寒，仿佛被投入了萬載不化的玄冰之中。
    每一個細節都像冰冷的針，紮在她現在千瘡百孔的意識上。
    不是巧合。根本不是什麽命運偶然的捉弄。
    不是她發現了那塊詛咒的泥板，而是那塊泥板，或者說泥板中蘊藏的那個邪惡存在，通過這塊被刻意隱藏、帶有標記的碎片，主動“選擇”了她。
    她內心深處那一點對於知識的貪婪，那一次微不足道的隱瞞，恰恰成了被那古老邪惡精準利用的完美突破口。
    黏土死神早已編織好了這張無形的大網，靜靜潛伏在曆史的長河中，等待著她這個“合適”的獵物，主動踏入它精心布置的陷阱。
    自由意誌的假象，在這一刻被徹底、無情地擊碎，如同摔在地上的琉璃。
    她一直以為自己是勇敢的探索者，是追尋真相的獵手。
    直到此刻才絕望地看清，原來從最開始，她就是被選中的祭品。
    是一顆沿著早已預設好的軌道、無可挽回地滾向毀滅深淵的石子。
    眼前的景象開始劇烈地波動、模糊，灼人的熱浪和刺眼的陽光如同退潮般迅速消散，那充滿生機的發掘現場幻影般碎裂開來。
    冰冷、窒息、絕望的黑暗重新從四麵八方湧來，如同厚重的裹屍布，將她緊緊包裹。
    短暫而殘酷的時間回溯，結束了。
    她猛地睜開雙眼，劇烈的眩暈感讓她一陣幹嘔。
    她發現自己仍然躺在墓室冰冷、粗糙的石板地麵上，刺骨的寒意透過防護服滲入骨髓。
    馬克西姆正跪在她身邊，大手焦急地、一遍遍拍打著她的呼吸麵罩，試圖喚醒她。
    “艾麗莎！醒醒！你怎麽樣？能聽到我說話嗎？”
    他的聲音透過通訊器傳來，充滿了難以掩飾的擔憂和恐懼。
    艾麗莎劇烈地咳嗽起來，呼吸麵罩內部瞬間充滿了因急促呼吸而產生的白霧，進一步阻礙了她本就困難的呼吸。
    低氧的環境和剛剛得知的殘酷真相，讓她感到前所未有的窒息，不僅僅是生理上的，更是靈魂層麵的。
    她看著馬克西姆焦慮的臉龐；
    又看向旁邊眼神空洞、抱著雙臂瑟瑟發抖、仿佛驚弓之鳥的莎拉；
    再看向始終沉默卻如同磐石般警惕著四周的阿米爾；
    最後，她的目光越過他們，死死定格在那麵鑲嵌著暗紅色黏土板、刻滿了殘酷規則的牆壁上。
    她的求知欲，她為之奉獻了畢生精力的事業，從一開始，就是誘使她步入毀滅的甜美毒餌。
    是她自己，懷著那點隱秘的私心，主動步入了這個為她量身定製的時間陷阱與知識囚籠。
    黏土死神所覬覦的，從來不隻是她短暫的生命。它要的是她的整個存在。
    她所掌握的一切知識，她所擁有的全部記憶，她作為“記錄者”的身份與本質。
    所有這些，都將被剝離、被固化，成為這座永恒陶俑圖書館裏，一個最新的、承載著它扭曲收藏癖的、永恒的沉默藏品。
    第13章文字暴動
    艾麗莎從時間回溯的漩渦中掙脫出來，那感覺不像清醒，更像是一場高燒中被迫觀看的、關於自身命運真相的殘酷噩夢。
    強烈的眩暈感和認知被徹底顛覆的虛無感，讓她渾身虛弱不堪，幾乎連站立的力氣都被抽空。
    馬克西姆扶著她，小心翼翼地通過麵罩的縫隙給她喂了幾小口水。
    冰涼的液體滑過幹澀的喉嚨，才讓她麵罩下慘白的臉色稍微恢複了一絲人色。
    然而，殘酷的現實沒有給他們任何喘息的機會，甚至沒有留出片刻來消化這令人絕望的真相。
    莎拉徹底退行成了一個需要被時刻照料、心智全無的“孩子”。
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    她蜷縮在冰冷的牆角，雙臂緊緊抱著自己，對任何試圖靠近的人都流露出極致的恐懼。
    嘴裏反複念叨著幾個含糊不清、毫無意義的音節，仿佛那是她與這個世界僅存的、脆弱的聯係。
    而另一邊，湯姆的陶土化進程仍在緩慢而持續地進行。
    他靠著牆壁癱坐，身體呈現出更多非人的灰敗和僵硬，像一尊技藝拙劣、燒製失敗的未完成雕塑。
    隻有那偶爾無法自控的、極其細微的顫抖，還證明著某種形式的“生命”尚未完全從他體內離去。
    撤退，這個最本能的選項，在此刻已成為不可能完成的任務。
    那條來時的、漫長而陡峭的上升通道，在低氧環境和深入骨髓的恐懼雙重作用下，顯得如同天塹般遙不可及。
    更何況，誰也無法保證，那個無麵的黏土死神沒有潛伏在歸途的某個陰影裏，靜候著獵物自投羅網。
    他們被徹底困住了，困在了這座位於沙漠深處、扭曲時間的恐怖圖書館的核心。
    “我們必須做點什麽！不能就這樣坐在這裏等死！”
    馬克西姆的聲音透過內部通訊器傳來，失去了往日的沉穩，帶著一種被困絕境的野獸特有的焦躁和暴戾。
    他試圖通過整理所剩無幾的裝備來尋找一絲掌控感，但隨即發現了更多令人毛骨悚然的不對勁之處。
    他習慣性地掏出那本皮質封麵的野戰筆記本，想將剛才發生的、包括艾麗莎詭異昏迷和莎拉失憶在內的所有事情記錄下來。
    哪怕隻是作為留給後來者如果還有的話）的最後遺言，或是試圖通過書寫來厘清混亂的思緒。
    但當他翻開那堅硬的封麵時，他的手指瞬間僵在了半空中，血液仿佛在這一刻凝固。
    筆記本上，那些他之前用工整字跡書寫的勘探筆記、繪製的墓道結構素描圖，所有的墨水字跡都在……蠕動。
    它們像無數擁有了生命的黑色螞蟻，掙紮著脫離原本的紙纖維，在紙麵上無序地爬行、碰撞、然後開始重新排列組合。
    他前一天精心繪製的墓道結構圖，線條扭曲變形，交織勾勒出一個扭曲的、沒有麵孔的人形輪廓，與那黏土死神如出一轍。
    而他記錄的關於氙氣濃度的數據，阿拉伯數字瘋狂跳動著，自行排列成一句用古老阿卡德語寫就的、韻律古怪而充滿褻瀆意味的短句。
    “怎麽回事！這他媽是怎麽回事！”
    馬克西姆猛地將筆記本合上，仿佛那不是記錄工具，而是一隻剛剛在他手中蘇醒的、布滿粘液的怪物。
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