維克多似乎總能精準地捕捉到她內心的每一次波動。
    當她腳步沉重、如同拖著千斤鐐銬般走回星紋教會設立的臨時營地時，維克多主動迎了上來。
    此刻，他臉上那慣常的、如同精密儀器般冰冷的職業表情消失了，取而代之的是一種近乎悲天憫人的嚴肅，仿佛一位即將施行艱難手術的醫生。
    “博士，我想……您一定看到了那更深層、更本質的東西，對嗎？”
    維克多的聲音壓得極低，確保隻有他們兩人能夠聽清。
    他的目光仿佛能穿透艾麗莎疲憊的瞳孔，直視她靈魂深處的震撼與恐懼。
    “那個‘胚胎’。您也看到了，它並非靜止，它在生長，在脈動。
    “每多一份被汙染的記憶被它吸收，每多一個靈魂被徹底吞噬，它的力量就以我們能感知到的速度增強一分。
    “我可以明確地告訴您，一旦讓它徹底‘成熟’，其所帶來的後果，恐怕遠不止是我們這幾個人被困死在這座地下監獄那麽簡單。
    “那將是……更宏大、更無法挽回的災難。”
    他刻意停頓了一下，目光狀似無意地掃過那些經過“記憶抽取治療”、眼神空洞卻暫時擺脫了“呼吸稅”折磨的隊員，像是在展示他手中籌碼的有效性。
    “基於這個嚴峻的現實，我有一個提議，一個或許能暫時遏製那個胚胎的生長、為我們爭取到寶貴時間的辦法。
    “但是，這個方法，需要您，伯格曼博士，做出一個……極其艱難的巨大犧牲。”
    “什麽……辦法？”
    艾麗莎的聲音幹澀沙啞，如同砂紙摩擦，僅僅是這幾個字，就讓她感到肺部一陣緊縮。
    “重現古老的儀式。”維克多的眼神瞬間變得銳利如鷹隼，緊緊鎖定艾麗莎。
    “在巴比倫乃至更古老的兩河流域文明中，當先民們麵對無法理解、無法掌控的禁忌知識或恐怖災禍時，有時會采取一種終極的淨化手段——焚書。
    “用最純淨的火焰，徹底淨化、毀滅那些帶來詛咒的載體，將危險的知識歸於虛無。”
    他的手指抬起，清晰地指向艾麗莎隨身攜帶的、那個鼓鼓囊囊的皮質野外記錄包。
    以及馬克西姆背包裏那些厚厚的、寫滿觀測數據的記錄本、精心繪製的墓道結構素描圖。
    甚至還包括那些數碼相機備用的、存儲著此次探險幾乎所有影像資料的存儲卡。
    “燒掉它們。就是現在。燒掉所有關於這次巴比倫泥板發掘、關於這塊被詛咒的泥板本身、關於這個精確坐標點的一切文字、圖像記錄！
    “讓這些被汙染的知識，徹底回歸於火焰，如同失控的河流最終回歸於孕育它也埋葬它的泥土。
    “我們推測，這或許能暫時幹擾、甚至切斷‘源體’通過這些‘記錄’與外界建立的、汲取能量的隱秘通道，從而在一定程度上，削弱那個正在成長的胚胎。”
    艾麗莎如遭雷擊，整個人僵在原地，大腦一片空白。
    燒掉……所有記錄？那些浸透了她無數個不眠之夜心血的分析筆記？
    那些在極端環境下憑借頑強意誌繪製的圖紙？
    那些可能蘊含著破解千古之謎關鍵線索的影像資料？
    那是她學術生命的延伸，是她通往曆史真相的橋梁，是她作為考古學家存在的價值證明。
    這個要求，對她而言，無異於逼迫一位畫家親手刺瞎自己的雙眼，一位鋼琴家親手斬斷自己的手指。
    “這……這太瘋狂了……”她無意識地喃喃低語，聲音微弱得如同夢囈。
    “比眼睜睜看著自己、看著同伴一步步變成毫無生氣的陶俑更瘋狂嗎？”
    維克多立刻反問，語氣冰冷得不帶一絲人類情感，像一把手術刀精準地剖開她最後的猶豫。
    “比那個東西成熟之後，可能將災難蔓延到外界，造成無法想象的後果更瘋狂嗎？
    博士，請您清醒一點！知識，如果其存在本身隻會導向徹底的毀滅，那麽執著於保存它，意義何在？
    “在某些極端情況下，主動的、策略性的‘遺忘’，才是生存下去的唯一前提！”
    仿佛是為了給維克多冷酷的邏輯加上最沉重的一顆砝碼，蜷縮在角落的莎拉恰好在此刻發出一聲極其痛苦、微弱的呻吟。
    她幹裂的嘴唇因為嚴重失水和缺氧而綻開，滲出了殷紅的血絲，在那蒼白的臉上顯得格外刺眼。
    馬克西姆看向艾麗莎，那雙一向堅定的眼睛裏，此刻充滿了難以言喻的痛苦和近乎哀求的神色。
    他緊抿著嘴唇，沒有說話，但所有的期望和沉重的壓力都通過那道目光傳遞了過來。
    其他幾名尚存意識的隊員，也默默地將目光投向她。
    他們的命運，他們能否活下去的微弱可能性，仿佛都懸於她接下來的一念之間。
    左臂上，那些詛咒的刺青如同響應著某種召喚，傳來一陣陣灼熱的悸痛，仿佛在催促她，作為“記錄者”，去履行那最終被“記錄之物”反噬的宿命。
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    維克多提出的這個方案，像是一劑明知含有劇毒、卻可能是眼前唯一能暫時續命的解藥。
    絕望，如同無邊無際的黑色潮水，從四麵八方湧來，徹底淹沒了她。
    殘存的理性在尖聲警告，維克多絕不可信，這很可能是一個更深沉的陷阱。
    但感性的、想要保護眼前這些尚且活著的人的本能，卻在腦海裏發出更尖銳的嘶鳴。
    哪怕隻有一絲渺茫的機會，哪怕這機會建立在自我毀滅的基礎上，也要去嚐試。
    為了馬克西姆，為了莎拉，為了這些將生命托付給她的人。
    “……好。”
    這個字，仿佛不是從喉嚨裏發出，而是用盡了她靈魂中最後一絲力氣，從胸腔最深處擠壓出來，帶著血肉剝離般的劇痛。
    他們沒有選擇返回地麵，就在這壓抑的墓室中央，清理出一小片空地。
    馬克西姆沉默著，臉色鐵青，但他依然動作堅定地將自己那本寫滿地質觀測記錄的筆記本、以及手繪的簡易地圖，鄭重地遞到了艾麗莎顫抖的手中。
    艾麗莎閉上眼，深吸了一口灼熱而稀薄的空氣，然後睜開，目光變得空洞而決絕。
    她開始動手，將自己那些寫滿了密密麻麻筆記、畫滿了各種符號草圖的珍貴記錄本，還有那些存儲著從發掘初期到進入這倒金字塔前所有珍貴照片、掃描數據的備用存儲卡，一件件，一頁頁，如同進行一場緩慢的淩遲，投入了馬克西姆用隨身攜帶的少量應急燃料點燃的那簇小小的、卻仿佛能焚盡一切的火焰之中。
    橘紅色的火苗猛地躥升起來，貪婪地舔舐著幹燥的紙張。邊緣迅速卷曲、焦黑，化為飛舞的灰燼。
    塑料材質的存儲卡在高溫下熔化、變形，散發出刺鼻的化學氣味。
    每一頁被火焰吞噬，艾麗莎都感覺像是有一把無形的刀子，在她靈魂深處狠狠剜掉一塊血肉。
    那是她的青春，她的熱情，她畢生追求的縮影，如今在她眼前，伴隨著跳躍的火光，化為縷縷青煙和一堆無意義的餘燼。
    她死死咬住自己的下唇，直到嚐到清晰的腥甜味，用疼痛強迫自己不準流淚，不準崩潰。
    維克多始終站在幾步之外，靜靜地觀看著這一切，臉上沒有任何表情，隻有那雙深邃的眼眸中，閃爍著難以解讀的、複雜難明的光芒。
    火焰燃燒得越來越旺，越來越奇異。
    那些燃燒產生的、本應向上飄散消失的煙霧，像是被某種無形的力量束縛、凝聚，在空中形成了一柱不斷扭曲、盤旋的、呈現出黏土質感的灰褐色煙柱。
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