黑風戈壁的黎明裹挾著刺骨的寒意，風卷著沙粒掠過沙丘，發出細碎的呼嘯，仿佛在訴說著這片土地的荒涼。葉靈將最後一塊幹餅掰成均勻的兩半，小心地遞給君無痕一半，餅渣落在掌心，她下意識地攏了攏，生怕浪費一絲一毫。少年的臉色比昨夜好了許多，褪去了那層駭人的青黑，隻是唇色依舊偏白，顯然沙蜥的餘毒尚未完全清除，靈力運轉間仍帶著一絲滯澀。
    “還有多久能到落日城？”葉靈望著東方天際泛起的魚肚白，那抹淡淡的青白正被朝陽染成溫潤的橘色，遠處的沙丘在晨光中勾勒出柔和的輪廓，連綿起伏，卻依舊望不見半點人煙的蹤跡，心底不由泛起一絲焦灼。
    君無痕展開羊皮地圖，指尖細細劃過代表黑風戈壁的昏黃區域，地圖邊緣因連日翻折已有些磨損：“按我們現在的腳程，明日午後應該能抵達。地圖上說，落日城是北漠唯一的綠洲，城主蘇烈是個成名已久的煉體修士，性情豪爽，最重情義，應該……”
    話音未落，一陣急促的馬蹄聲突然從身後傳來，踏在沙地上“噠噠”作響，由遠及近，帶著一股蠻橫的氣勢。兩人猛地回頭，隻見一隊身著黑色勁裝的騎士正策馬奔來，他們的坐騎是北漠特有的沙駝，身形高大，四蹄寬厚，踏在沙地上揚起漫天黃塵，遮天蔽日。騎士們腰間統一佩著彎刀，刀鞘上嵌著猙獰的骷髏標記，為首那人臉上帶著一道從眉骨延伸到下頜的刀疤，眼神如鷹隼般銳利，正死死盯著他們，仿佛盯上了獵物。
    “是黑風盜！”葉靈瞬間認出了他們腰間的標記，《北漠誌》裏對這夥馬匪有詳細記載——他們專在戈壁劫掠往來修士，手段極其殘忍，從不留活口。她下意識地壓低聲音，手悄悄摸向機關囊，“快躲起來！前麵有處沙丘凹陷，或許能暫時避開他們的視線！”
    君無痕卻按住了她的肩膀，指尖微涼，淨靈劍已悄然出鞘，劍身在晨光下泛著冷冽的銀光：“躲不掉的，他們已經盯上我們了，沙地上的腳印會暴露行蹤。”
    沙駝的速度極快，轉眼就衝到近前。刀疤臉猛地勒住韁繩，沙駝發出一聲暴躁的嘶鳴，前蹄高高揚起，濺起的沙粒打在兩人腳邊。他居高臨下地上下打量著君無痕與葉靈，目光在兩人的行囊與君無痕手中的長劍上打轉，嘴角勾起一抹貪婪的笑：“兩個細皮嫩肉的娃娃，看著麵生得很，不像是北漠地界的人啊。身上帶了什麽好東西？識相的趕緊交出來，爺爺或許還能饒你們一命。”
    身後的騎士們紛紛抽出彎刀，刀刃在晨光下閃著森冷的寒光，顯然沒打算給他們太多廢話的機會，氣氛瞬間劍拔弩張。
    葉靈悄悄握住定魂鈴，指尖扣住三枚煙霧彈的引線——她在等君無痕的信號，隻要少年劍勢一動，她就立刻引爆機關，製造混亂，為兩人爭取突圍的機會。這些日子的並肩作戰，讓他們早已形成無需言說的默契。
    君無痕卻突然開口，聲音平靜無波：“我們要去落日城見蘇烈城主，你們確定要攔？”
    刀疤臉愣了一下，像是聽到了什麽笑話，隨即爆發出一陣狂笑：“蘇烈？就憑你們這兩個毛都沒長齊的娃娃也想見城主？小娃娃，撒謊也得打打草稿！”他的笑容突然一斂，眼神變得凶狠如狼，“不過也好，抓了你們去獻給城主，說不定還能換點賞錢。動手！”
    騎士們策馬圍了上來，彎刀帶著淩厲的破空聲劈向兩人。君無痕身形一晃，如鬼魅般擋在葉靈身前，淨靈劍化作一道銀白色的流光，快得讓人看不清軌跡。隻聽“叮叮當當”幾聲脆響，騎士們手中的彎刀竟被無形的劍氣震得寸寸斷裂，碎片散落一地，在沙地上彈了幾下便沒了聲息！
    刀疤臉臉上的笑容瞬間僵住，瞳孔驟縮，死死盯著君無痕手中的長劍：“淨靈劍？你是……君家的人？”語氣中帶著難以置信的驚駭，顯然聽過君家與淨靈劍的名號。
    君無痕沒有回答，劍勢再變，銀白色的劍氣如潮水般湧向沙駝的四蹄。沙駝本就畏懼淨靈劍的至陽之氣，此刻被劍氣掃中，頓時受驚，紛紛人立而起，將背上的騎士甩了下來，摔在沙地上哎喲直叫。葉靈趁機搖動定魂鈴，青銅鈴聲在空曠的戈壁上回蕩，蘊含的鎮魂之力化作無形的音波，那些摔在地上的騎士突然抱著頭慘叫起來，像是被無數根針穿刺著耳膜，痛苦不堪。
    “走！”君無痕拉住葉靈的手，轉身就跑。刀疤臉顯然被淨靈劍與君家的名頭震懾，竟沒敢追上來，隻在身後氣急敗壞地怒罵著，聲音漸漸被風沙吞沒。
    跑出數裏地，確認黑風盜沒有追來，兩人才停下腳步，扶著彼此的肩膀大口喘息。葉靈回頭望了一眼，見遠處的黑點沒有移動，才鬆了口氣：“沒想到蘇烈城主的名聲這麽管用，連黑風盜都怕他。”
    “不是怕他。”君無痕用衣角擦了擦劍上的沙粒，劍身在陽光下依舊光潔如新，“是怕君家與蘇家的交情。李師叔說過，當年我母親能帶著我順利逃出玄門，蘇烈城主在暗中幫了大忙，這份情誼，北漠地界的人大多知曉。”
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    葉靈恍然大悟，忽然感覺行囊上的劍穗不知何時又亮了起來，穗尖的金線正微微顫動，像是指南針般堅定地指向落日城的方向。“你看，它在催我們快點呢。”她笑著加快腳步，晨光灑在她臉上，驅散了連日來的疲憊，眼底重新燃起明亮的光。
    正如地圖所示，落日城坐落在一片罕見的綠洲之上，遠遠望去，像是鑲嵌在金色戈壁中的一塊綠寶石。高大的城牆是用赤紅色的岩石砌成的，曆經風沙侵蝕卻依舊堅固，城門上方用黃金鑲嵌著三個蒼勁的大字“落日城”，在陽光下熠熠生輝。城門口站著兩隊身披鎧甲的衛兵，鎧甲雖帶著風沙的痕跡，卻擦拭得鋥亮，腰間的長刀比黑風盜的彎刀精良得多，透著肅殺之氣。
    衛兵見他們走近，立刻上前盤問，態度嚴謹卻不失禮貌。君無痕取出李道士給的暗黃色令牌，衛兵看到令牌上刻著的“蘇”字與旁邊的雲紋標記，臉色頓時變得恭敬起來：“原來是君公子，城主早已吩咐過，您若來了，不必通報，直接帶您去見他。”
    穿過厚重的城門，葉靈忍不住驚歎出聲。城裏與城外簡直是兩個世界，仿佛一步踏入了另一片天地。寬闊的街道兩旁種著高大的胡楊樹，葉片在風中沙沙作響，投下斑駁的光影。樹下還流淌著一條清澈的小溪，溪水潺潺，幾個孩童正光著腳丫在溪邊嬉戲打鬧，笑聲清脆悅耳。街道兩旁的商鋪琳琅滿目，有賣北漠特產的皮毛與奇石，有提供修士落腳的客棧，門口掛著“客滿”的木牌，甚至還有一家專門修補法器的店鋪，門口掛著的銅鈴被風一吹叮當作響，一派熱鬧祥和的景象，與戈壁的荒涼形成鮮明對比。
    “蘇城主是個好官。”引路的衛兵見葉靈滿臉好奇，笑著解釋道，“這綠洲可不是天生就有的，是城主當年帶著親信硬生生從沙魔手裏搶回來的，之後又耗費大量心血布下了聚靈陣，否則哪有現在這麽好的光景。城裏的人，沒有不敬重他的。”
    城主府坐落在城中心，是一座用青石砌成的院落，沒有尋常權貴府邸的奢華繁複，卻透著一股沉穩大氣，門口的石獅子雖有些風化，卻依舊威嚴。衛兵剛將他們領到正廳，一個身材魁梧的紅臉膛大漢就大步走了出來，他穿著一身玄色勁裝，腰間係著根粗麻繩，手上布滿了厚厚的老繭，胳膊上的肌肉線條分明，看起來不像城主，倒像個常年勞作的鐵匠。
    “哈哈哈，君家的小子終於來了！”大漢大笑著走上前，聲音洪亮得震得屋頂的灰塵都簌簌落下，“我是蘇烈，你母親當年總在我麵前誇你根骨好，是塊修仙的好料子，今日一見，果然沒騙我！”
    君無痕拱手行禮，剛想說話，就被蘇烈一把拉住胳膊，力道大得幾乎要捏碎骨頭：“別來這套虛禮！你娘的兒子，就是我的侄子！快坐快坐，我讓廚房燉了漠北雪狼肉，大補身子，正好給你這小子補補元氣！”
    葉靈看著這豪爽不羈的大漢，心裏的拘謹頓時消散了不少。蘇烈注意到她，眼睛一亮，轉向君無痕問道：“這位小姑娘是？”
    “她叫葉靈，是我的朋友。”君無痕介紹道，“我們要去焚天火山，路過此地想向城主借些……”
    “焚天火山？”蘇烈的臉色突然沉了下來，鬆開君無痕的手，眉頭緊鎖，像是聽到了什麽極其危險的事情，“你們去那鬼地方幹什麽？那可不是什麽好去的地方！”
    葉靈將林風的事情簡略說了一遍，從他魂體受創、殘魂寄於鎖魂鼎，到玄門一戰中魂體潰散，靈息飄向焚天火山的經過，語氣雖平靜，卻難掩其中的焦急與堅定。蘇烈聽完，沉默了許久，廳內的氣氛一時有些凝重，最後他重重一拍桌子，震得茶杯都跳了起來：“胡鬧！焚天火山是什麽地方？那是北漠的禁地！別說你們倆，就是我親自去，也未必能活著回來！”
    “城主，我們必須去。”葉靈的語氣異常堅定，眼神清澈而執著，“林風是我們生死與共的摯友，就算隻有萬分之一的希望，我們也不能放棄。”
    蘇烈看著她眼中的堅決，又看了看君無痕緊繃的側臉——那側臉的輪廓，像極了他那位英氣的母親，心中不由歎了口氣：“罷了，你們這股執拗的勁，倒和你娘當年一模一樣，認定的事九頭牛都拉不回來。那火山確實有古怪，近百年來，凡是試圖登上主峰的修士，沒有一個能活著回來的，連屍骨都找不到。”
    他從懷裏掏出一塊黑色的令牌，令牌上刻著栩栩如生的火焰圖案，邊緣刻著細密的符文：“這是火山外圍的通行令，能讓你們避開山腳的熔岩流，那裏的岩漿帶著蝕骨的邪氣，沾一點就麻煩。但主峰……”他搖了搖頭，語氣凝重，“主峰的地心火已有靈識，極為霸道，據說隻認一種人。”
    “至純之心者。”君無痕接口道，眼中閃過一絲了然，“李師叔說過。”
    “沒錯。”蘇烈點頭，神色嚴肅，“但什麽是至純之心，誰也說不清。有的人說是毫無雜念，有的人說是堅守本心，可去試過的修士，不是被地心火直接燒成灰燼，就是被火靈識引誘，迷失在無盡的幻境裏，最終靈力耗盡而亡。”他頓了頓，像是做了什麽決定，從儲物袋裏取出一個紅色的葫蘆，葫蘆上刻著冰霜紋路，“這是冰魄漿，是用極北冰泉的千年寒冰煉製而成，能暫時抵擋地心火的灼燒，你們拿著，或許能有點用。”
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    葉靈雙手接過葫蘆，入手冰涼，葫蘆裏傳來“咕嘟咕嘟”的聲響，顯然裝著不少漿汁，寒氣順著指尖蔓延，讓她精神一振。她剛想道謝，就聽到君無痕突然“咦”了一聲，隻見少年正目光灼灼地盯著蘇烈腰間的玉佩——那玉佩是碧綠色的，質地溫潤，形狀竟與林風隨身攜帶的護身符一模一樣！
    “蘇城主，您這玉佩……”君無痕的聲音帶著一絲抑製不住的驚訝，連握著劍柄的手都微微收緊。
    蘇烈低頭摸了摸腰間的玉佩，臉上露出懷念的笑容：“這是當年一個小家夥送我的。說起來也巧，那孩子也姓林，身上帶著和你這朋友相似的機關囊，裏麵總有稀奇古怪的小玩意兒。他還說他有個很厲害的靈根，能噴金子似的光，當時我還笑他吹牛呢。”
    葉靈的心猛地一跳，幾乎要從嗓子眼裏蹦出來，她急促地追問：“您說的是林風？他什麽時候來過這裏？”
    “大約半年前吧。”蘇烈仔細回憶著，“他說要去焚天火山找什麽東西，我勸他那地方凶險，別去冒險，他卻笑哈哈地說‘總有必須要做的事，不能退縮’，還把這玉佩留給我當紀念，說以後說不定能憑著玉佩幫他朋友一個忙。沒想到這小子倒是有先見之明。”
    半年前，正是林風他們從玄黃石壁拿到拓片之後！葉靈與君無痕對視一眼，都從對方眼中看到了難以言喻的激動與欣喜——林風果然去過焚天火山，而且他安全回來了！他甚至預料到他們會來找他，特意留下了線索！
    “他還說過什麽？”君無痕追問，淨靈劍在鞘中微微顫動，發出細微的嗡鳴，顯然感應到了同源的氣息，劍身的白光也亮了幾分。
    “他說火山深處有座祭壇，似乎和什麽千年陰謀有關，具體的他沒細說，隻說牽扯很大。”蘇烈皺著眉，努力回想當時的細節，“還說他的靈根似乎與那祭壇有奇特的感應，靠近時會發燙，像是有什麽東西在召喚他。對了，他臨走前在我這買了不少防火的法器，什麽避火符、防火衣，說可能用得上，當時我還納悶他買這些做什麽。”
    祭壇？千年陰謀？這與林風的身世之謎顯然脫不了幹係！葉靈緊緊握住手中的葫蘆，指節因用力而泛白，眼神卻更加堅定：“蘇城主，我們明天一早就出發。”
    蘇烈知道攔不住他們，隻好點了點頭，語氣中帶著擔憂：“我讓衛兵給你們準備最好的駝車，速度快還平穩，再派兩個熟悉火山路況的向導，他們從小在火山外圍長大，知道哪裏能走哪裏不能碰。記住，萬事小心，若是感覺到心頭發慌，靈力紊亂，那就是火靈識在作祟，立刻退回來，別硬撐。”
    當晚，蘇烈在城主府設宴款待他們。宴席算不上奢華，卻都是北漠的特色菜肴，燉得軟爛的雪狼肉、烤得金黃的沙雞、清甜的綠洲瓜果……蘇烈說起了許多君無痕母親的往事，說她當年如何英姿颯爽，如何在北漠斬妖除魔，如何不顧危險救助平民，聽得君無痕眼眶微紅，那些從未了解過的母親的過往，此刻變得鮮活而溫暖。葉靈則默默吃著雪狼肉，心思卻早已飛到了焚天火山——林風半年前就能安全回來，說明他找到了對抗地心火的方法，或許那方法就藏在他留下的玉佩裏，藏在那座神秘的祭壇上。
    深夜，葉靈躺在客房的床上，輾轉難眠。她悄悄拿出蘇烈的玉佩，又取出自己小心收著的鎖魂鼎碎片，果然看到兩塊玉佩放在一起時，竟泛起了淡淡的青光，碎片上殘留的金芒也隨之亮起，三者的光芒交織在一起，形成一個小小的光團，溫暖而柔和，在她掌心輕輕跳動。
    “林風，你果然什麽都料到了。”葉靈輕聲說，聲音帶著一絲哽咽，光團在她掌心微微顫動，像是在溫柔地回應她的話。
    隔壁房間，君無痕也沒有睡。他將《鎮魂錄》攤在桌上，借著皎潔的月光仔細研讀。當看到“同源靈根，以血為引，可喚靈息歸位”一句時，他的指尖微微一頓，瞳孔微縮——難道要以他的淨靈根之血為引？他又想起蘇烈說林風的靈根靠近祭壇會發燙，心中忽然冒出一個念頭：難道那祭壇與他們的靈根都有關係？
    第二天清晨，堅固的駝車早已備好，車身寬敞，鋪著柔軟的氈子，兩個經驗豐富的向導正牽著健壯的沙駝等候在門口。蘇烈親自送到城門口，又塞給他們一個巨大的儲物袋：“裏麵有水和幹糧，夠你們用半個月的，還有些療傷的丹藥和解毒丹，你們都帶上，有備無患。”他拍了拍君無痕的肩膀，力道不輕，卻帶著真切的關懷，“照顧好你朋友，也照顧好自己，我在落日城等你們回來喝酒，誰也不準缺席。”
    駝車緩緩駛出城門，葉靈掀開窗簾，看著蘇烈的身影越來越小，最終變成一個黑點，心中充滿了感激。君無痕坐在她對麵，正低頭擦拭著淨靈劍，晨光透過車窗照在劍身上，反射出耀眼的光芒，與行囊上劍穗的金芒相互輝映，溫暖而明亮。
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    “還有三天就能到焚天火山了。”葉靈望著窗外飛逝的沙丘，語氣中帶著期待，“你說，林風會不會就在祭壇等著我們？”
    君無痕抬起頭，眼中閃過一絲同樣的期待，語氣篤定：“會的。”
    駝車在戈壁上緩緩前行，留下兩道清晰的車轍，延伸向遠方。遠方的天際，一輪紅日正冉冉升起，將天空染成一片金紅，仿佛在為他們指引方向。葉靈握緊手中的玉佩，掌心的光團溫暖而堅定，她知道，離重逢的那一天，越來越近了。
    而此刻的焚天火山深處，一座被翻滾的岩漿環繞的祭壇上，一縷極淡的金色靈息正盤旋在祭壇中央的石碑上。石碑通體黝黑，上麵刻著無數古老的符文，這些符文曆經歲月侵蝕，本已黯淡無光，此刻卻隨著靈息的盤旋隱隱亮起，與靈息產生著微妙而深刻的共鳴，仿佛沉睡的巨獸正在緩緩蘇醒。
    當駝車駛離落日城的那一刻，那縷金色靈息突然劇烈波動起來，光芒驟然變得明亮，化作一道小小的金色身影。這身影雖虛幻，卻依稀能看出林風的輪廓，他微微側頭，望向南方的天際，嘴角似乎勾起了一抹熟悉的、帶著幾分狡黠與堅定的笑容，仿佛在說：“我在這裏等你們。”
    祭壇周圍的岩漿依舊在翻滾，發出“咕嘟咕嘟”的聲響，熱氣蒸騰，將空氣扭曲。但奇異的是，那金色身影卻絲毫不受灼熱氣息的影響，反而像魚兒遊弋在水中般自在。他伸出虛幻的手，輕輕觸碰石碑上的符文，符文立刻爆發出更耀眼的光芒，將他的身影映照得愈發清晰。
    石碑上的符文開始流轉，像是活了過來，組成一幅幅晦澀難懂的圖案——有星辰運轉的軌跡，有靈根孕育的過程，還有一場驚天動地的大戰剪影。金色身影靜靜地看著這些圖案，虛幻的眼中閃過一絲迷茫，隨即是了然，最後化為堅定。
    他似乎想起了什麽，又似乎在確認著什麽。當最後一幅圖案消散時，他重新閉上眼，化作一縷更凝練的金光，融入石碑之中。石碑上的符文徹底亮起，形成一個巨大的光罩，將整個祭壇籠罩其中，與周圍的岩漿隔絕開來，等待著注定要來的人。
    駝車在戈壁上繼續前行，車輪碾過沙礫的聲音單調而規律，卻像是在為即將到來的重逢倒計時。葉靈指尖的劍穗依舊微微發燙，君無痕丹田內的靈力也愈發活躍，那道無形的線牽引著他們，一步步靠近焚天火山，靠近那個藏著秘密與希望的地方。
    遠方的天際，火山的輪廓已隱約可見，那是一座巍峨的山峰，山頂常年被濃煙籠罩，偶爾有熾熱的岩漿順著山體流下，在陽光下泛著詭異的紅光，像是大地跳動的脈搏。
    “快到了。”君無痕望著那道輪廓，聲音裏帶著一絲不易察覺的緊張。
    葉靈深吸一口氣，將玉佩緊緊貼在胸口：“嗯，快到了。”
    她知道，真正的考驗即將開始，焚天火山的地心火、神秘的祭壇、未知的陰謀……但隻要想到石碑旁那道等待的金色身影，她就充滿了勇氣。無論前方有多少艱難險阻，他們都必須闖過去，因為那裏有他們要找的人，有未完的約定，有必須揭開的真相。
    駝車迎著朝陽，朝著那片熾熱的土地，堅定地駛去。
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