簡介
    落魄書生沈文軒，為赴京趕考夜宿荒山孤廟。夜半時分，一女鬼現身，以“壓床”邪術將其製住，逼迫他為自己梳頭三百次，聲稱完成後便放他生路。沈文軒心驚膽戰，依言而行，卻在第二百九十九梳時，於銅鏡中窺見女鬼猙獰腐爛的真容。最後一梳，並非終結，而是索命的開端。絕境之下，沈文軒憑借機智與往昔聽聞的傳聞，與這怨念深重的廟鬼展開一場心智與膽量的較量，試圖在必死之局中，尋得一線渺茫生機。
    正文
    人生際遇，有時真如這山間歧路，分明前一刻還想著“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”，轉瞬之間，便可能墜入幽暗冰冷的深淵，前程盡墨，甚至性命堪憂。我，沈文軒，一個家道中落的寒門書生，此刻便深切地體會到了這一點。
    為了那渺茫的功名，我變賣了家中僅剩的薄田，辭別老母，背上簡陋的書笈，踏上了前往京城的千裏征途。盤纏有限，不敢多耗，隻得揀那荒僻小徑行走，以期縮短日程。誰知人算不如天算，一場不期而至的秋雨將我困在半山腰，泥濘濕滑，待到雨勢稍歇，天色已徹底昏沉下來。前不著村，後不著店，夜風裹挾著寒意，吹得我單薄的衣衫緊貼皮肉，瑟瑟發抖。
    抬眼望去，暮色四合，山林影影綽綽，如同蟄伏的巨獸。正惶急間，忽見前方山坳處，隱約露出一角飛簷，雖破敗，在這荒郊野外，已是唯一的指望。我心中一喜，也顧不得許多，深一腳淺一腳地趕了過去。
    近前才看清，那是一座早已荒廢的古廟。廟門歪斜，漆皮剝落，露出裏麵朽壞的木質。門楣上那塊匾額斜掛著，布滿蛛網塵埃，勉強能辨出“山神廟”三個字。推開那扇吱呀作響、仿佛隨時會散架的木門，一股混合著黴味、塵土和草木腐爛氣息的陰風撲麵而來，激得我連打幾個寒噤。
    廟內更是破敗不堪。神像泥塑金身早已斑駁脫落，露出裏麵黑黃的胎土，五官模糊，唯有一雙空洞的眼睛似在俯視著闖入的不速之客，平添幾分詭異。供桌傾頹，香爐翻倒，地麵積了厚厚一層灰，角落裏結著密密的蛛網。唯有神像前那片空地，似乎稍微幹淨些，許是過往行腳之人也曾在此暫歇。
    我歎了口氣，雖是百般不願，但總好過露宿荒野，被虎狼叼了去。尋了些幹燥的茅草，在避風的神龕下鋪開，又從書笈裏取出僅剩的半個硬餅，就著水囊裏冰冷的山泉水，勉強果腹。夜色漸濃，廟外風聲嗚咽，如同怨婦低泣，偶爾夾雜幾聲不知名夜梟的啼叫，淒厲刺耳。我蜷縮在草堆裏，聽著自己擂鼓般的心跳，哪裏睡得著？隻得就著從破窗欞透進來的微弱月光，展開隨身攜帶的《論語》，低聲誦讀，既為驅寒，也為壯膽。
    “……知者不惑，仁者不憂，勇者不懼……”字句雖熟，此刻念來，卻覺空洞無力。聖賢之道，真能抵禦這世間森然鬼氣麽？我不禁茫然。
    也不知過了多久，眼皮漸漸沉重，書上的字跡變得模糊。就在這似睡非睡、將醒未醒之際，一股難以言喻的陰寒之氣陡然籠罩全身，比那夜風更刺骨，直透骨髓。我想動彈，卻發現四肢百骸如同被無形的繩索捆縛，沉重僵硬，連抬起一根手指都做不到。想呼喊，喉嚨裏卻像是塞了一團棉花，隻能發出細微的“嗬嗬”聲。
    鬼壓床！
    腦中瞬間閃過這個念頭，冷汗涔涔而下。我拚命掙紮，意識清醒無比，身體卻背叛了我，牢牢釘在原地。
    然後，我感覺到一個“東西”貼了上來。
    冰冷，柔軟，帶著一種陳舊的、如同古墓深處散發出的腐朽氣息。它無聲無息地覆在我身上，重量並不沉，卻帶著一種絕對的壓製，讓我連呼吸都變得困難。一隻冰冷的手，緩緩撫上我的臉頰，指尖的寒意幾乎要凍僵我的血液。
    我驚恐地轉動眼珠，用盡全部力氣，也隻能瞥見一縷墨黑的長發，垂落在我的耳側。
    一個聲音，貼得極近，就在我耳邊響起。那聲音縹緲空靈，卻又帶著一絲若有若無的幽怨，像是從極遠的水底傳來。
    “公子……”
    我渾身汗毛倒豎。
    “莫要驚慌……妾身並無惡意，隻是……久不見生人，心中寂寞。”
    它，不，是她。這女鬼的聲音繼續幽幽響起，每一個字都帶著冰冷的吐息，鑽進我的耳膜。
    “妾身生前最愛這一頭青絲……隻可惜，無人再為妾身梳理。”
    那冰冷的手指滑過我的鬢角，帶來一陣戰栗。
    “公子……可否替妾身梳頭三百次？若然……便放你生路，絕無虛言。”
    話音剛落，我感覺到那壓製身體的力量似乎鬆動了一絲，至少，我的手臂能夠微微活動了。同時，一把冰涼的、觸感細膩的東西，被塞入了我的手中。
    我低頭，就著微光，看清了那竟是一把木梳。梳身呈暗紅色，像是浸過歲月的沉澱，梳齒細密，觸手溫潤，卻又透著一股子邪異的寒氣。
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    我能拒絕嗎？身不能動，口不能言，生死操於她手。除了順從，我還有第二條路可走嗎？
    恐懼如同冰冷的藤蔓，緊緊纏繞住我的心髒。我艱難地，幾乎是憑著本能，抬起那隻握著木梳的、顫抖不止的手，向著枕在我耳畔的那片墨發伸去。
    指尖觸碰到那縷發絲，一種奇異的感覺瞬間傳來。並非想象中的幹枯粗糙，反而異常順滑、冰涼，如同上好的絲綢浸過了寒泉。隻是，那溫度低得不似活物，透過梳齒，寒意絲絲縷縷地滲入我的指骨。
    我屏住呼吸，手腕僵硬地，梳下了第一下。
    梳齒劃過發絲，發出細微的“沙沙”聲，在這死寂的破廟裏，清晰得令人心悸。那女鬼似乎發出了一聲極輕極滿足的喟歎，貼在我耳側的冰冷軀體，也似乎放鬆了一分。
    “繼續……”她幽幽催促，氣息吹拂著我的耳廓。
    我不敢怠慢，更不敢停下，隻能一下，接著一下，機械地重複著梳頭的動作。每一梳下去，我都感覺自己的心跳漏掉一拍，仿佛梳的不是她的頭發，而是我自己所剩無幾的陽壽。
    廟外，風聲似乎停了，連那惱人的蟲鳴梟啼也徹底消失。整個天地間，仿佛隻剩下我這單調而詭異的梳頭聲，以及女鬼那若有若無、冰冷的氣息。月光偏移，從破窗漏進更多清輝，恰好照亮了我身前一小片地方。
    借著這光，我得以更清楚地看到手中的木梳，以及在我指間流淌的墨黑長發。那頭發極長，鋪散開來，幾乎覆蓋了我的半邊身體，黑得純粹，黑得深沉，仿佛能將月光都吸進去。梳子每一次梳理，都帶起一陣微不可察的寒霧。
    我數著。
    十下，二十下，五十下……
    手臂開始酸麻，但恐懼讓我不敢有絲毫停頓。我的大腦一片空白，最初的極致驚恐過後，一種麻木的絕望漸漸彌漫開來。三百梳，聽起來漫長，但在這種境況下，時間仿佛被拉長，又被壓縮，每一息都如同在刀尖上行走。
    “……公子是趕考的書生？”女鬼忽然開口，聲音依舊飄忽，卻似乎多了點“人氣”。
    我喉嚨發緊，勉強“嗯”了一聲，算是回答。
    “功名……嗬，功名……”她輕笑一聲，那笑聲裏滿是蒼涼和嘲弄，聽得我心頭一顫，“不過是鏡花水月，轉眼成空。妾身當年……也曾慕那才子風流……”
    她的話語斷斷續續，如同夢囈。我不敢接話，隻是手下不停，梳頭的聲音規律地響著。
    一百下，一百五十下……
    她的敘述零碎而混亂，時而提及“紅袖添香”，時而怨恨“負心薄幸”，時而又哀歎“紅顏薄命”。從這些碎片中，我勉強拚湊出一個模糊的故事：一個或許曾頗有才情的女子，所托非人，遭遇情變，最終香消玉殞於此荒山野嶺，怨念不散，化為廟中厲鬼。
    這故事老套得如同話本小說，但此刻親身經曆，卻隻感到徹骨的寒意。她的每一句哀怨，都像是從墳墓深處吹出的陰風，侵蝕著我本就脆弱的神經。
    二百下，二百五十下……
    越接近那約定的數字，我的心跳得越快，手臂的顫抖幾乎無法抑製。汗水早已浸濕了我的內衫，緊貼在皮膚上，冰冷黏膩。我不敢去想梳完三百下後會發生什麽。她真的會信守諾言，放我離開嗎？還是說，這本身就是一個貓捉老鼠的殘忍遊戲，目的隻是為了延長我這將死之人的恐懼？
    希望如同風中殘燭，微弱得隨時會熄滅。我隻能機械地數著，將全部心神寄托在那單調的數字上，仿佛那是通往生路的唯一階梯。
    二百八十，二百八十一……
    梳頭的聲音似乎變得更加清晰，每一次“沙沙”聲，都像是催命的符咒。女鬼也不再說話，廟內陷入一種令人窒息的死寂。我能感覺到，她貼在我背後的冰冷軀體，似乎微微繃緊了。那種無形的壓力，再次悄然增加。
    二百九十，二百九十一……
    我的呼吸粗重起來，牙齒不受控製地打顫。快了，就快結束了。生與死，即將見分曉。
    二百九十五，二百九十六，二百九十七，二百九十八……
    第二百九十九梳！
    就在梳齒即將離開發梢的瞬間，我的動作因極致的緊張而略有遲滯。也就在這電光石火之間，我的目光，無意中瞥向了神像前那麵傾倒在地、卻恰好反射著月光的破舊銅鏡。
    銅鏡蒙塵，映像本就模糊。但這一刻，月光的角度似乎格外刁鑽，恰好照亮了鏡麵，也照亮了鏡中映出的、趴伏在我背後的那個“東西”！
    那哪裏還是什麽墨發如瀑的女鬼？！
    鏡中映出的，是一張高度腐爛的臉！皮膚青黑潰爛，眼窩深陷，露出黑洞洞的窟窿，幾縷黏連的頭發貼在朽爛的頭皮上。嘴唇早已不見，森白的牙齒裸露在外，形成一個極其猙獰可怖的表情。那空洞的眼窩，正“看”著我，帶著無盡的怨毒和一絲……計謀得逞的殘忍笑意！
    “嗬——！”
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    極致的恐懼瞬間衝垮了所有的心理防線，我喉嚨裏發出一聲不成調的抽氣，全身的血液仿佛在這一刻凍結！
    幾乎在同一時刻，那女鬼，不，那厲鬼，發出了尖銳刺耳、完全不似人聲的狂笑！
    “嘻嘻……哈哈哈哈！”
    她猛地抬起頭，那張腐爛的臉幾乎貼到我的後頸，冰冷的腐臭氣息噴湧而來。
    “最後一下……”她的聲音變得嘶啞尖銳，如同鐵片刮擦，“該用你的命梳！”
    我感覺到那柄一直握在手中、觸手溫潤的木梳，驟然變得滾燙，並且生出無數尖刺，狠狠紮入我的掌心！劇痛傳來！
    掌心傳來的劇痛尖銳無比，如同被燒紅的鐵釘刺穿，但又帶著一種詭異的吸吮感，仿佛那木梳活了過來，正貪婪地吞噬我的血液與生機。與之相對的，是背後那徹骨的陰寒，幾乎要將我的魂魄都凍結。
    鏡中那可怖的影像，女鬼刺耳的狂笑，掌心的灼痛與生命的流逝感……這一切交織成一張絕望的網，將我死死纏住。
    我要死了！
    就在這念頭升起的刹那，求生的本能卻像被逼到絕境的野獸，發出了最後的咆哮。不！不能就這麽死了！老母尚在堂前盼兒歸，功名未取，豈能殞命於此等汙穢之地！
    電光石火間，一個模糊的記憶碎片閃過腦海——是幼時在鄉下，聽一位走街串巷的老說書人講起的誌怪傳聞。他說，厲鬼索命，多以幻術惑人，其力量根源往往係於某件“穢物”或某個“執念”，若能破其根本，或有一線生機。當時隻當是鄉野怪談，一笑置之，如今身處其境，方才信了！
    穢物？執念？
    木梳！是了，這把突然變得滾燙、吸食我生命的木梳，定然是關鍵！還有她那執念般的“梳頭”！
    女鬼腐爛的手臂已經抬起，烏黑尖長的指甲帶著腥風，直插我的咽喉！那速度，快得超出常理！
    躲是躲不開了！
    也不知哪裏來的力氣，或許是瀕死前的爆發，我猛地將頭向後一仰，用後腦狠狠撞向那張緊貼在我腦後的腐爛鬼臉！同時，那隻未被木梳刺穿的左手，拚命向旁一抓！
    “噗！”
    後腦撞上的感覺軟膩而冰冷，像是撞進了一團腐爛的泥沼。女鬼發出一聲夾雜著痛楚和暴怒的尖嘯，插向我咽喉的利爪也因此緩了一瞬。
    就是這一瞬！
    我的左手，抓住了神像前那傾頹的供桌上，一個不知何時滾落在此、布滿灰塵的硬物——那是一個石頭雕刻的、原本用來插香的小香爐，入手沉甸甸，邊緣粗糙！
    “邪祟！安敢害人！”
    我嘶聲怒吼，與其說是嗬斥，不如說是給自己壯膽。幾乎是想也不想，憑著感覺，將全身力氣貫於左手，掄起那石質小香爐，狠狠砸向那緊握在我右掌、瘋狂吸食我生命的詭異木梳！
    “哢嚓！”
    一聲脆響，並非木料斷裂的聲音，反倒像是某種琉璃或是骨頭破碎的聲響！那滾燙的木梳猛地一震，上麵閃爍起一層幽綠的光芒，隨即黯淡下去。紮入我掌心的“尖刺”感驟然消失，取而代之的是一種被撕裂的劇痛，溫熱的血液湧了出來。
    “啊——！！！”
    背後的女鬼發出了遠比剛才淒厲百倍的慘叫，那聲音充滿了痛苦與難以置信。她覆在我身上的冰冷軀體劇烈地顫抖起來，那股壓製我的無形力量瞬間大減！
    好機會！
    我猛地向前一撲，一個懶驢打滾，不顧形象地脫離了她的壓製範圍，重重撞在冰冷的牆壁上。顧不上渾身散架般的疼痛，我立刻翻身，背靠牆壁，右手緊緊攥住流血不止的掌心，左手仍死死抓著那個救了我一命的石香爐，驚魂未定地望向方才我所處的位置。
    月光下，那女鬼……不，那團人形的怨氣，正蜷縮在地上，痛苦地翻滾。她的形態變得極不穩定，時而顯現那墨發白衣的幻影，時而暴露那腐爛猙獰的真容。那把暗紅色的木梳掉落在她身旁，梳身上赫然出現了一道清晰的裂紋，一絲絲黑氣正從中不斷逸散出來。
    她抬起頭，那雙空洞腐爛的眼窩死死地“盯”著我，充滿了滔天的怨毒和恨意。
    “你……你竟敢毀我寄魂之物！”她的聲音嘶啞破碎，再無之前的空靈，隻剩下純粹的惡毒，“我要你魂飛魄散！永世不得超生！”
    廟內的溫度驟然降得更低，牆壁上、地麵上，甚至開始凝結出淡淡的黑色霜花。陰風呼嘯著從破門破窗灌入，卷起地上的灰塵枯草，如同群魔亂舞。她周身黑氣大盛，身形開始膨脹，扭曲，散發出比之前強烈十倍的凶煞之氣！
    我心中駭然，毀了她寄魂的木梳，竟隻是激怒了她，並未將其徹底消滅？
    四、 搏生機
    眼看那團膨脹扭曲的黑氣攜帶著刺骨的怨毒與冰寒，如同決堤的汙濁浪潮般向我湧來，所過之處，連空氣都發出被凍結的“滋滋”聲。我背靠冰冷的牆壁，退無可退，左手緊握的石香爐是我唯一能稱之為“武器”的東西，但在這種非人的力量麵前，顯得如此可笑和無力。
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    魂飛魄散？永世不得超生？
    極致的恐懼之後，反而是一種近乎麻木的冷靜。毀了木梳隻是破了她一部分依憑，並未傷其根本。這厲鬼怨念深重，盤踞此地不知多少年月，豈是那麽容易對付的？
    不！一定有弱點！那說書人還說過，鬼物懼陽剛，懼正氣，懼……神隻？哪怕是被遺棄的神隻！
    我的目光猛地投向那尊泥胎剝落、麵目模糊的山神像！它雖破敗，雖被遺忘，但終究曾受香火，享供奉，代表著一方水土的“正”與“序”！這廟宇再破，也是它的道場！
    那女鬼化作的黑氣已撲至近前，腥臭撲鼻，一隻由純粹怨念凝聚而成的、布滿痛苦人臉的黑色巨爪，當頭抓下！這一下若是抓實，恐怕我的頭顱會像西瓜一樣爆開！
    “山神爺助我！”
    生死關頭，我也顧不得什麽子不語怪力亂神，更顧不得這神像是否還有靈驗，隻能死馬當活馬醫！我發出一聲近乎絕望的呐喊，不是向著那女鬼，而是向著那沉默的神像！同時，我將全身力氣，連同求生的所有渴望，都灌注到左手，不是砸向那鬼爪，而是用盡平生力氣，將手中沉重的石質小香爐，狠狠擲向那山神像的方向！
    是砸向神像？不！是砸向神像前那片空地，那曾經承載香火、匯聚信仰的地方！
    “砰！”
    石香爐砸在神像基座前的青石板上，發出沉悶的響聲，碎裂成幾塊。這一擲，毫無章法，更像是窮途末路下的徒勞掙紮。
    然而，異變陡生！
    就在石香爐碎裂的瞬間，那一直沉寂的、泥胎斑駁的山神像，那雙空洞模糊的眼睛裏，似乎極其微弱地閃過了一絲難以察覺的毫光！與此同時，神像周身那積攢了不知多少年的厚厚灰塵，仿佛被一股無形的力量震蕩，簌簌而下！
    更重要的是，我感覺到腳下這片廟宇的土地，極其輕微地……震動了一下！
    仿佛沉睡已久的存在，被這蘊含著求生信念、以及那破碎香爐所象征的、最後一點與“祭祀”相關的舉動，短暫地驚醒了一絲！
    就是這一絲！
    那即將抓到我麵門的怨念鬼爪，如同撞上了一堵無形但堅韌無比的牆壁，猛地一滯！黑氣翻湧，發出“嗤嗤”的灼燒聲，仿佛被投入烈火的冰雪，迅速消融了一部分！女鬼發出一聲混雜著痛苦和驚懼的尖叫，那膨脹的黑氣如同被針刺破的氣球，驟然收縮回縮，重新凝聚成那具腐爛不穩的形體，踉蹌著向後飄退，驚疑不定地“看”著那尊山神像。
    她怕！她果然還是懼怕這廟宇中殘留的、哪怕隻有一絲一毫的“正”氣！
    我抓住了這轉瞬即逝的機會！趁著女鬼受挫、心神震蕩的刹那，我猛地從地上彈起，顧不上右掌鑽心的疼痛和滿身的狼狽，像一支離弦的箭，用盡吃奶的力氣衝向那扇歪斜的廟門！
    身後，傳來女鬼憤怒到極點的尖嘯：“想跑？！留下命來！”
    陰風再起，比之前更加狂暴，試圖拉扯我的腳步。冰冷的怨念如同觸手，纏繞我的腳踝。但我心中隻有一個念頭——衝出去！離開這座鬼廟！
    “砰！”
    我用肩膀狠狠撞開了那扇本就搖搖欲墜的破門，木屑紛飛中，我一個趔趄摔了出去，重重跌倒在廟外的泥濘地麵上。冰冷的雨水和泥漿瞬間包裹了我，但我卻感到一種前所未有的解脫感——我出來了！
    我不敢回頭，連滾帶爬地向前狂奔，身後破廟如同張著黑色大口的巨獸，裏麵傳出女鬼不甘到極致的厲嚎和詛咒，聲聲泣血，句句剜心：
    “沈文軒——！我記住你了！你毀我道基，此仇不共戴天！縱使你逃到天涯海角，我也必會找到你！吸幹你的陽氣，將你的魂魄永鎮於此，日夜折磨——！！”
    那聲音如同跗骨之蛆，緊緊追隨著我，即便我拚了命地跑出很遠，依舊在我耳邊縈繞不散。
    我不知道自己跑了多久，直到雙腿如同灌了鉛，肺葉如同風箱般嘶啞疼痛，再也邁不動一步，才一頭栽倒在一棵虯結的古樹下。天邊，已經泛起了一絲魚肚白，黎明將至。
    雨水混合著汗水、泥漿和我右掌不斷滲出的鮮血，讓我看起來如同從地獄爬出的惡鬼。我癱軟在泥濘中，大口大口地喘著粗氣，心髒狂跳得幾乎要衝破胸膛。回頭望去，那座荒廟早已隱沒在朦朧的晨霧和山林深處，看不真切，但它散發出的陰森氣息，仿佛依舊籠罩著我。
    女鬼那惡毒的詛咒，言猶在耳，每一個字都像冰錐，刺入我的骨髓。“我記住你了……縱使你逃到天涯海角……” 這不是結束，我知道。我毀了她寄魂的木梳，或許重創了她，但顯然未能將其徹底消滅。她就像一條受傷的毒蛇，潛伏在暗處，隨時可能再度竄出，給予我致命一擊。
    右掌的傷口傳來陣陣刺痛，我抬起手，就著微弱的晨光查看。掌心被木梳刺破的地方，皮肉翻卷，顏色泛著一種不祥的青黑，流出的血液也帶著暗紫色，仿佛中了某種陰毒。簡單的包紮恐怕無濟於事。
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    我掙紮著坐起身，靠著樹幹，從破爛的衣衫上撕下布條，忍痛將傷口緊緊纏住。書笈早已在逃亡中失落，連同裏麵那些承載著我功名夢想的書籍文章。盤纏也所剩無幾。
    前路漫漫，京城尚遠，而我不僅身無長物，重傷在身，更被一個怨念深重的厲鬼標記、追殺。功名？此刻想來，竟是如此的遙遠和不切實際。
    陽光艱難地穿透濃密的林葉和晨霧，灑下斑駁的光點，卻絲毫無法帶來暖意。我望著那逐漸亮起的天空，心中沒有劫後餘生的喜悅，隻有無盡的疲憊、後怕，以及深不見底的茫然。
    那夜廟中的經曆，如同一個無法醒來的噩夢。銅鏡裏那張腐爛的臉，木梳吸食生命的灼痛，女鬼淒厲的詛咒……每一個細節都深深烙印在我的腦海，恐怕此生難忘。
    我活下來了，是的。但代價是什麽？我摸了摸懷中，僅剩的幾枚銅錢冰涼。看了看受傷的、纏繞著肮髒布條的手。感受著那如影隨形、源自靈魂深處的寒意。
    山風穿過林隙，發出嗚咽般的聲音。我猛地一顫，驚惶四顧，總覺得那女鬼就藏在某片陰影之後，用那雙空洞腐爛的眼窩，死死地盯著我。
    餘生，恐怕都將籠罩在這荒山古廟的鬼影之下，不得安寧了。
    我扶著樹幹，艱難地站起身，一瘸一拐地，繼續向著未知的前路走去。每一步，都沉重無比。背後的山林深處，仿佛永遠回蕩著那一聲幽怨而惡毒的——“沈文軒——”
    我拖著灌了鉛的雙腿，在泥濘崎嶇的山路上深一腳淺一腳地前行。每一聲鳥鳴，每一陣風吹過樹葉的沙沙響，都讓我如同驚弓之鳥，猛地回頭，總覺得那腐爛的鬼影就綴在身後不遠處，用那雙空洞的眼窩死死盯著我。
    右掌的傷口陣陣抽痛，被雨水和汗水一浸，更是火辣辣地疼。纏著的布條早已被血和泥汙浸透，呈現出一種不祥的黑褐色。我能感覺到，那不僅僅是皮肉傷，一股陰寒的氣息正順著傷口往胳膊裏鑽，整條右臂都開始變得麻木、沉重。
    失血、寒冷、恐懼，還有那股侵入體內的陰氣，都在迅速消耗著我本就不多的體力。視線開始模糊，頭腦昏沉，隻想就此躺倒，再也不起來。
    不行！不能倒下！ 心底一個聲音在呐喊。倒在這裏，不是凍死餓死，就是被那循跡追來的廟鬼收了魂魄！我想起家中倚門望兒歸的老母，那渾濁眼中唯一的期盼。我若死在這裏，她該如何活下去？
    求生的欲望壓倒了疲憊。我咬緊牙關，幾乎是用爬的，掙紮著挪到一塊略微凸起的岩石下，這裏至少能稍微遮擋一下冰冷的雨絲。我癱坐在泥水裏，背靠冰冷的岩石，大口喘息。
    必須處理傷口！這念頭無比清晰。我顫抖著解開那髒汙的布條，借著微弱的天光查看。掌心的傷口皮肉外翻，邊緣已經發黑，流出的血液不再是鮮紅，而是粘稠的暗紫色，散發著一股淡淡的、如同墓穴泥土般的腥腐氣。
    果然是陰毒！
    我撕下內衫唯一還算幹淨的裏襯，又忍著惡心，摸索著在岩石縫隙間找到幾株常見的、略帶止血消炎功效的車前草，塞進嘴裏胡亂嚼爛，連同那點可憐的唾液，一起敷在傷口上，再用布條重新緊緊纏住。做完這一切，幾乎耗盡了所有力氣。
    就在這時，一陣極其微弱、仿佛幻覺般的鈴鐺聲，伴隨著踩踏泥水的腳步聲，由遠及近。
    有人？！
    我心中猛地一緊，是希望，更是警惕。這荒山野嶺，尋常人怎會在此刻出現？難道是那廟鬼幻化？
    我屏住呼吸，死死盯著聲音傳來的方向，左手下意識地摸向身邊一塊棱角尖銳的石塊。
    霧氣繚繞的林間小徑上，漸漸顯現出一個佝僂的身影。那是一個穿著破舊僧袍的老和尚，須發皆白，滿臉皺紋如同風幹的橘皮，身形瘦小，背著一個比他還大的、滿是補丁的布袋，步履卻異常穩健。他手中持著一根竹杖，杖頭掛著一個古舊的銅鈴，隨著他的行走，發出清脆卻並不響亮的叮當聲。
    他看到我，渾濁的老眼裏閃過一絲訝異，隨即加快步伐走了過來。
    “阿彌陀佛。”老和尚宣了一聲佛號，聲音蒼老卻帶著一種奇異的平和，“施主，何以落得如此境地？”
    他蹲下身，目光落在我重新包紮過卻依舊滲著黑血的右手上，眉頭微微蹙起。“好重的陰煞之氣。”
    我緊繃的心弦略微一鬆，不是那女鬼。但這老和尚……他能看出我手上的傷是陰煞所致？
    “大師……救命！”我像是抓住了救命稻草，聲音嘶啞幹澀，帶著哭腔，“昨夜……前麵那座荒廟……有、有鬼！”
    我語無倫次，將昨夜恐怖的經曆斷斷續續說了出來，說到那銅鏡中的腐臉，那吸血的木梳，那惡毒的詛咒，依舊忍不住渾身發抖。
    老和尚靜靜地聽著，臉上並無太多驚訝之色，隻是偶爾看向我掌心的目光更加凝重。待我說完，他長歎一聲：“孽障，果然是它……”
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    “大師知道那廟鬼？”我急問。
    “略有耳聞。”老和尚微微頷首，“此山舊稱‘斷腸嶺’，數十年前，曾有一癡情女子在此地被負心書生所騙，最終懸梁自盡於那山神廟中。怨念不散，化為厲鬼，盤踞廟內，專害過往書生，吸其陽氣，增其怨力。老衲雲遊至此，便是感應到此地煞氣衝天，特來查看，不想施主已遭其毒手。”
    他解開我手上的布條，查看傷口，又用手指沾了點那暗紫色的血液，在鼻尖嗅了嗅，搖頭道：“陰毒已侵入經脈，尋常藥石難醫。若非施主昨日以石香爐驚動殘存山神氣息，暫阻其凶焰，又身負些許文氣指讀書人的正氣）護體，恐怕此刻早已……”
    後麵的話他沒說，但我明白。我一陣後怕。
    “求大師救我！”我掙紮著想跪下。
    老和尚扶住我，從他那巨大的布袋裏摸索著，取出一個粗陶小瓶，倒出些灰白色的藥粉，灑在我的傷口上。藥粉觸體，帶來一陣清涼，那火燒火燎的刺痛感頓時減輕了不少，傷口處絲絲縷縷溢出的黑氣也似乎淡了一些。
    “此藥隻能暫時壓製陰毒，延緩其蔓延，治標不治本。”老和尚沉聲道，“若要根除，需化解那廟鬼的怨念，或……將其徹底鎮壓。”
    他看著我，目光深邃：“施主，你既已卷入此劫，便是因果。那廟鬼已記住你的姓名氣息，天涯海角，恐難擺脫。唯有直麵，或有一線生機。”
    直麵？我想到那腐臉鬼爪，不由得打了個寒顫。
    “如何……如何直麵？”
    “解鈴還須係鈴人。”老和尚望向荒廟的方向，“需知其怨念根源，了其執念。或，在其最虛弱之時，以雷霆手段，毀其根基。”
    最虛弱之時？我心中一動：“大師，我昨夜毀了她那木梳，她似乎受損不輕……”
    “寄魂之物被毀，確能重創於它，使其力量大減，尤其是白日，陽氣旺盛，更是它蟄伏之時。”老和尚點頭，“但若不趁此機會將其根源鏟除，待其吸收此地陰氣，慢慢恢複，日後必將更加凶戾，施主也再無寧日。”
    他頓了頓，看著我蒼白的臉：“施主可敢與老衲，再入那廟一趟？趁它病，要它命！”
    再入那鬼廟？！我頭皮一陣發麻，昨夜逃出生天的經曆猶在眼前，那恐怖的景象如同夢魘。還要回去？
    可是，老和尚的話如同重錘敲在我心上。“天涯海角，恐難擺脫”、“日後必將更加凶戾”……逃避，真的有用嗎？這陰毒如跗骨之蛆，這詛咒如影隨形，我還能有將來嗎？
    看著老和尚平靜而堅定的眼神，感受著右掌傷口在藥力下傳來的微弱暖意，一股混雜著絕望、不甘和最後一絲勇氣的情緒湧上心頭。橫豎可能都是一死，不如搏一把！
    我深吸一口冰涼的空氣，壓下心中的恐懼，重重地點了頭：“我去！”
    再臨鬼廟
    在老和尚的攙扶下，我吃了點他給的幹糧，恢複了些許體力。陽光逐漸驅散晨霧，林間的光線明亮起來，這讓我多少有了點安全感。
    我們沿著我昨夜逃亡的路線返回。越是接近那荒廟，周圍的空氣似乎就越發陰冷，陽光也仿佛被無形的力量削弱，變得黯淡。鳥獸蟲鳴絕跡，一片死寂。
    再次站在那歪斜的廟門前，看著裏麵熟悉的破敗景象，昨夜的恐懼如同潮水般再次將我淹沒。神像依舊斑駁，供桌依舊傾頹，地上還有我掙紮翻滾的痕跡，以及……那幾塊碎裂的石頭香爐碎片。
    廟內光線昏暗，與外麵的白日形成鮮明對比，仿佛有一層無形的薄膜將陽光隔絕在外。
    老和尚站在門前，神情肅穆，他取下杖頭的銅鈴，握在手中，另一隻手則從布袋裏拿出了一串烏黑發亮的念珠。
    “跟緊我，無論看到什麽，聽到什麽，勿要回頭，勿要應答。”老和尚低聲囑咐，語氣不容置疑。
    我緊緊跟在他身後，左手下意識地攥住了胸前一枚母親為我求來的、早已褪色的平安符。
    踏入廟門的瞬間，一股比昨夜更加濃鬱、更加沉滯的陰寒之氣瞬間包裹了我們。溫度驟降，嗬氣成霜。明明是大白天，廟內卻如同冰窖。
    老和尚手中的銅鈴無風自動，發出“叮”的一聲清脆鳴響，聲音不大，卻如同投入平靜湖麵的石子，蕩開了那沉滯的陰氣。
    我們一步步向廟內走去。目光掃過神龕下那片我昨夜棲身的茅草堆，似乎還能看到那女鬼趴伏在我背後的輪廓。
    突然，一陣若有若無的啜泣聲，從神像後方傳來。那聲音哀婉淒切，令人聞之心酸。
    “公子……妾身好痛……那木梳是郎君予我的信物……你為何要毀它……”是那女鬼的聲音，恢複了最初的空靈幽怨，帶著無盡的委屈。
    我心頭一緊，幾乎要下意識地開口。老和尚猛地回頭，嚴厲地瞪了我一眼，同時手中念珠撚動，口中低誦我聽不懂的經文。
    啜泣聲戛然而止，轉而變成一聲冷哼。
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    廟內的光線更加暗淡，陰影開始蠕動，仿佛活了過來。在我們前方，那尊山神像的陰影裏，一團模糊的黑影開始凝聚，漸漸顯現出人形——依舊是那墨發白衣的背影，坐在一個憑空出現的繡墩上，仿佛正在對鏡梳妝。隻是，那背影微微顫抖，周身繚繞的黑氣遠不如昨夜濃烈，顯得有些渙散。
    “老禿驢，多管閑事！”女鬼的聲音變得尖利，充滿了怨恨，“還有你，沈文軒！毀我法寶，傷我魂魄，今日定叫你們有來無回！”
    她猛地轉過身！
    這一次，不再是鏡中驚鴻一瞥的腐臉，而是完完全全、真真切切地呈現在我們麵前！
    半邊臉尚且保留著生前的清秀，另外半邊卻已徹底腐爛，蛆蟲在眼窩和臉頰的爛肉中蠕動，森白的頜骨裸露著。
    她伸出烏黑尖長的指甲，指向我們，濃鬱的怨氣如同實質的黑色浪潮，向我們洶湧撲來！
    “阿彌陀佛！”老和尚高宣佛號，聲如洪鍾，在這狹小的廟宇內回蕩。他不再猶豫，將手中銅鈴猛地搖動！
    “叮鈴鈴——！”
    清脆急促的鈴聲響徹廟宇，音波如同無形的漣漪擴散開來。那撲來的黑色怨氣遇到音波，如同沸湯潑雪，發出“嗤嗤”的聲響，迅速消融退散。女鬼發出一聲痛楚的尖叫，身影一陣晃動，變得更加模糊。
    老和尚踏步上前，手中念珠甩出，那烏黑的念珠在空中仿佛活了過來，顆顆綻放出柔和的淡金色光芒，如同一條靈蛇，向那女鬼纏繞而去！
    “佛法無邊，回頭是岸！苦海沉淪，何不早登極樂！”老和尚厲聲喝道，每一個字都帶著沛然莫禦的力量。
    念珠形成的金光圈子將女鬼牢牢套住，金光灼燒著她的魂體，發出“滋滋”的聲響，黑氣不斷蒸騰。女鬼在金光中瘋狂掙紮，發出淒厲無比的慘嚎，那聲音已完全不似人聲，充滿了痛苦和暴戾。
    “極樂？哈哈哈……”她狂笑著，腐爛的臉上扭曲出極致的怨毒，“我被負心人拋棄，含冤而死之時，佛在何處？天道在何處？！我恨！我恨所有的讀書人！恨所有的負心漢！我要你們死！要你們統統陪我下地獄！”
    她的怨念如同火山爆發，原本被念珠金光壓製的身形再次膨脹，黑氣洶湧，竟隱隱有衝破金光束縛的趨勢！那被金光灼燒消散的黑氣中，仿佛顯現出無數張痛苦扭曲的人臉，都是曾被她害死的書生怨魂！
    老和尚臉色一白，顯然沒想到這廟鬼怨念如此深重，在受創之下仍有如此力量。他加緊催動念珠，金光更盛，但額角已滲出細密汗珠，顯然支撐得極為吃力。
    我知道，不能再等了！老和尚需要時間，需要幹擾這女鬼！
    我的目光再次投向那尊山神像，以及神像前碎裂的香爐。昨夜，是那破碎的香爐和我的呼喊，引動了一絲殘存的神力。
    執念……根源……
    我猛地想起老和尚之前的話，以及女鬼零碎的囈語。負心書生……信物……木梳已毀，但她的恨，她的怨，根源在於那場情殤，在於那個“負心人”！
    一個大膽的念頭閃過腦海。我深吸一口氣，壓下恐懼，向前一步，用盡全身力氣，對著那在金光中掙紮嘶吼的女鬼大聲喊道：
    “那位姑娘！你口口聲聲說被負心人所害，可知那負你之人，後來如何了？！”
    我的聲音在誦經聲和鬼嚎聲中顯得異常突兀。老和尚詫異地瞥了我一眼，但沒有阻止。
    那女鬼的掙紮微微一滯，腐爛的獨眼猛地盯向我，充滿了刻骨的恨意：“他？他拿著騙我的錢財，上京趕考，高中榜眼，娶了高門貴女，享盡榮華富貴！而我……我卻在這荒山野廟，化為人不人鬼不鬼的怪物！天道不公！不公！！”
    她的聲音淒厲，帶著無盡的委屈和不甘。
    “你怎知他享盡榮華？”我抓住她話語中的關鍵，疾聲追問，“你親眼所見？還是道聽途說？你在此地盤踞數十年，可曾想過，世事變遷，滄海桑田？那負你之人，或許早已遭了報應！或許他考場舞弊，已被革去功名，抄家流放！或許他官場傾軋，已身敗名裂，死於非命！或許他疾病纏身，妻離子散，晚年淒慘！”
    我一邊說，一邊緊緊盯著她的反應。這些都是我的猜測，但此刻必須說得斬釘截鐵，擲地有聲！
    “你被困於此地，隻因一口怨氣不散，隻執著於當年之恨，卻不見因果循環，報應不爽！你害死那麽多無辜書生，與那負心之人又有何異？你的怨，你的恨，不僅鎖住了那些枉死之人，更鎖住了你自己！讓你永世不得超生，永遠沉浸在這無邊的痛苦和仇恨之中！”
    “你胡說！你騙我！”女鬼尖叫，但聲音裏似乎多了一絲不易察覺的動搖和茫然。周身的黑氣翻湧得不那麽劇烈了。
    “是不是胡說，你心中難道沒有一絲感應嗎？”我趁熱打鐵，語氣放緩，帶著一絲引導，“放下吧，姑娘。放下對他的恨，也放下對世人的怨。不是為了寬恕他，而是為了放過你自己！唯有放下，才能掙脫這怨念的枷鎖，才能有機會看到真正的因果，才能……獲得真正的安寧！”
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    我說完這番話，感覺渾身力氣都被抽空。這些話，一半是基於情理的推測，一半是絕望下的急智，是否有用，我毫無把握。
    廟內陷入了一種詭異的寂靜。隻有老和尚低沉的誦經聲和銅鈴細微的嗡鳴。
    那女鬼停止了掙紮，呆呆地站在那裏，金光依舊纏繞著她，但她似乎不再抗拒。腐爛與清秀交織的臉上，表情變幻不定，時而猙獰時而悲戚，時而茫然。
    許久，許久。
    一滴渾濁的、如同血淚般的液體，從她那尚未腐爛的眼角滑落，滴落在布滿灰塵的地麵上，發出“嗤”的輕響，化作一縷青煙。
    她周身的滔天怨氣，開始以肉眼可見的速度消散，那濃稠如墨的黑氣漸漸變得稀薄、透明。她那腐爛的身軀，也開始如同風化的沙雕，一點點剝落、消散。
    “……安寧……”她喃喃自語，聲音微弱得幾乎聽不見，卻不再充滿怨恨，隻剩下無盡的疲憊和一絲……解脫。
    “我……好累……”
    隨著這最後一聲歎息，她的身影徹底化作點點微光，如同螢火蟲般，在昏暗的廟宇中盤旋了片刻，最終消散於無形。
    那纏繞著她的念珠金光也隨之收斂，落回老和尚手中。
    廟內那沉滯陰寒的氣息，如同退潮般迅速消散。一束明亮的陽光，終於毫無阻礙地透過破舊的窗欞，照射進來，恰好落在之前女鬼消散的地方，灰塵在光柱中飛舞。
    結束了。
    我雙腿一軟，癱坐在地，大口喘著氣，這才發現自己的內衫早已被冷汗徹底浸透。
    老和尚走到我身邊，臉上帶著一絲複雜的神色，有欣慰，也有感慨。
    “阿彌陀佛。施主臨危不亂，以言語直指其怨念核心，助其放下執念，自我消散，此乃大善，亦是她的造化。若非如此，老衲縱能將其鎮壓，也必付出極大代價，且難保其怨念不會在他處重生。”
    他看著我右手的傷口：“如今怨念根源已消，你掌心的陰毒，回去後以糯米、艾草輔以陽氣旺盛之中藥外敷內服，假以時日，當可拔除。”
    我看著陽光下恢複平靜的廟宇，心中百感交集。恐懼漸漸褪去，取而代之的是一種難以言喻的疲憊與空虛
    我活下來了。真正地活下來了。
    但我知道，有些東西，已經永遠改變了。掌心的傷疤會愈合，心頭的陰影或許也會隨時間淡去，但那夜鏡中的腐臉，那生死一線的掙紮，那與怨靈對峙的恐懼，以及最後那怨靈消散前疲憊的低語……這一切，都將成為我生命中無法磨滅的烙印。
    我辭別了老和尚，他還要在此誦經幾日，超度那些被女鬼害死的書生亡魂。
    獨自走在下山的路上，陽光溫暖，山風清爽。我回頭，最後望了一眼那座掩映在綠樹叢中的荒廟輪廓。
    它依舊立在那裏，但我知道，裏麵的“東西”已經不見了。
    隻是，世間廟宇萬千，荒山野嶺無數，誰又知道，那昏暗的角落裏，是否還藏著另一個“廟鬼”？那看似平靜的人心深處，是否也盤踞著不為人知的執念與怨憎？
    我摸了摸依舊隱隱作痛的掌心，緊了緊背上空空如也的書笈，轉身，邁著依舊有些虛浮，卻堅定了幾分的步伐，向著山下，向著或許依舊坎坷，但至少暫時脫離了鬼蜮的前路走去。
    功名之路，還需前行。隻是此刻的我，已與昨日那個隻知聖賢書的書生，截然不同了。
    山風吹過，帶來遠處集市隱約的喧鬧聲，那是人間的氣息。
    而我身後的深山裏，那座古廟靜默無聲，唯有風穿過破洞，發出如同歎息般的嗚咽。
    或許，那並非歎息，隻是一種……歸於永恒的寂靜。
    本章節完
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