核心區的藍光在玄武岩柱上緩緩流淌，像一層融化的鉛液，將石壁上的水紋浮雕映得忽明忽暗。剛從蛟龍巢穴死裏逃生的眾人靠在岩壁上喘息，沉重的呼吸聲混著便攜式檢測儀的低鳴，在空曠的洞穴裏織成一張緊繃的網。林風扯了扯被水浸透的戰術服，目光掠過角落裏的阿水——那小子正蜷縮在陰影裏，指尖反複摩挲著那隻銅鈴，鈴身的綠鏽在藍光下泛著陳舊的光澤，像塊浸了血的老玉。
    他放輕腳步走過去，靴底踩在潮濕的石屑上，發出細碎的聲響。“阿水，”林風的聲音壓得很低，刻意避開了不遠處正在檢查裝備的隊友，“有件事，我一直想問你。”
    阿水的手指猛地頓住，銅鈴與指尖摩擦的澀感驟然停滯，隨即發出一聲極輕的嗡鳴，像隻被踩住尾巴的蟲豸。他緩緩抬起頭，往日裏總帶著幾分市儈的眼睛此刻蒙上了一層灰，連瞳孔裏跳動的藍光都顯得滯澀。“林哥想問什麽？”
    “從進塚開始，你說過水族不能離開水神塚。”林風盯著他手裏的銅鈴，那東西在阿水掌心微微發燙，“到底是什麽原因？”
    這句話像根針，猝不及防地刺破了阿水強撐的鎮定。他喉結劇烈滾動了一下，喉間溢出的氣音帶著明顯的顫抖：“其實……水族世代都是水神塚的守塚人。”這句話說得極輕，仿佛怕驚擾了什麽，“老祖宗傳下來的規矩，水族人這輩子都不能踏出這片山脈，腳底板隻要沾了山外的土，就會遭逢不祥。”
    林風眉頭擰成個疙瘩：“不祥？具體是什麽？”
    “是死，或者比死更難看的下場。”阿水突然攥緊了銅鈴，指節用力到泛白，鈴身被捏出幾道淺淺的指痕。他忽然扯開領口，露出鎖骨處一片淡青色的印記，那印記像團模糊的苔蘚，邊緣還在微微蠕動。“我小時候見過族裏的五叔公，他偷偷跑出去打工，不到半個月就被人抬了回來。”他的聲音開始發飄，像是陷入了久遠的恐懼，“渾身的皮都爛成了漿糊，掀開衣服能看見骨頭縫裏長著白毛，那些不知名的菌群在他身上爬，像蛆蟲一樣往肉裏鑽。他死的時候眼睛瞪得溜圓，嘴裏還喊著‘水……水……’”
    銅鈴突然發出一陣刺耳的震顫，阿水慌忙用掌心按住，鈴音卻像漏了風的哨子，在洞穴裏打著旋兒。“族老說，這是因為我們的血裏早就混了水神塚的聖水。”他低下頭，看著自己的手腕，那裏有串褪色的紅繩，繩結裏藏著幾粒透明的晶體，“聖水養了我們水族千年，卻也給我們套上了鎖。隻要踏出這塚的能量場，聖水裏的菌群就會反過頭來啃噬我們，從骨頭縫裏開始爛，爛到連渣都剩不下。”
    林風忽然想起一路上的細節：阿水每次靠近塚外的斷層時，總會下意識按住小腹；他對銅鈴的依賴近乎病態，連睡覺都要攥在手裏；還有他剛入夥時，看著定金眼裏的光，混雜著渴望與恐懼……“你這次跟我們進來，”林風的聲音沉了沉，“其實是在賭？”
    “不是賭，是沒別的路了。”阿水猛地抬起頭，眼眶紅得嚇人，渾濁的淚水在藍光下閃著亮，“昌盛那幫狗娘養的毀了蛟龍巢穴，盜走了蛟卵，你知道那意味著什麽嗎？”他幾乎是吼出來的，又突然意識到什麽，慌忙捂住嘴，肩膀劇烈地抖著，“蛟卵是鎮住聖水菌群的鎖，現在鎖沒了，水神塚的能量場已經亂了。不出三個月，整個山脈的水都會變成毒水，就算我們守著這裏，族人也會被菌群活活吞噬，爛在山裏喂蟲子！”
    他抬手抹了把臉，掌心的銅鈴被淚水浸得發亮。“我是偷偷跑出來的，”阿水的聲音裏帶著破罐破摔的絕望，“族老把我綁在祠堂的柱子上，說我是水族的叛徒。可我知道，守著規矩就是等死，跟著你們……或許還有一線生機。”他忽然嗤笑一聲，笑聲比哭還難聽，“我可能是水族最後一個守塚人了，要是連我都找不到解咒的法子，那些等著我的老人、孩子，就真的沒救了。”
    洞穴裏的空氣仿佛凝固了，檢測儀的低鳴在此刻顯得格外清晰，像在為誰倒數。林風看著眼前這個二十出頭的年輕人，他臉上還帶著未脫的稚氣，卻要背著全族的性命在刀尖上走。那些他曾以為的貪財、油滑，原來都是被逼出來的鎧甲。
    他伸出手，重重拍了拍阿水的肩膀，掌心能感受到對方緊繃的肌肉在微微顫抖。“放心，”林風的聲音很穩，帶著不容置疑的力量，“昌盛想盜走蛟卵牟利，我們會讓他們吐出來；水神塚的能量場亂了，我們會想辦法穩住；至於你的詛咒……”他頓了頓，目光掃過銅鈴上泛起的微光，“隻要有一絲希望，我們就不會放棄。”
    “事成之後，”林風補充道，“我會追加三倍報酬，足夠你和族人……”
    “不用了。”阿水打斷他，搖了搖頭。不知何時，他眼裏的恐懼褪去了，取而代之的是一種近乎悲壯的堅定。“錢對我來說，已經不重要了。”他低頭摩挲著銅鈴，鈴身忽然泛起一層淡淡的紅光，像被注入了生命，在昏暗的洞穴裏跳動著，“能讓水族人擺脫這該死的詛咒，能讓他們走出大山，看看外麵的太陽，不用再守著這座死塚等死……”他抬起頭，紅光映在他眼底，像團燃燒的火，“那就是我這個末代守塚人，最大的功德了。”
    銅鈴仿佛聽懂了他的話，發出一陣柔和的震顫，紅光順著鈴身的紋路漫延開來，在兩人之間織成一道溫暖的光膜。林風看著阿水緊攥銅鈴的手，忽然覺得，這隻看似普通的老物件裏，藏著的或許不隻是詛咒，還有一個民族最後的希望。