經過打聽，附近剛好有間金福客棧，是彭城最大客棧。劉江淮駕著馬車一路進了後院，自有夥計將韁繩牽住，劉江淮跟在後麵安頓馬匹輜重，江鳳鳴帶著三女和完顏槊進了客棧。
    此刻，天色已晚，堂內隻有寥寥數人，一個掌櫃，一老一少兩個夥計。見有人進門，夥計麻溜上前，一邊詢問，一邊用眼睛打量著眾人。為不引人注目，高憐兒簡單給三人做了易容，又用鬥笠將麵部遮住，外人根本看不見三女臉麵。完顏槊也大變模樣，一身華服被劉江淮扔掉，強迫他穿上了自己以前的粗布船工服。加上萎靡不振神態，有點像生了病的管家兒子。
    江鳳鳴臉上戴著人皮麵具，依舊是五十左右模樣。他從懷中摸出兩塊碎銀，約三兩重，扔在櫃台上：“掌櫃的，來兩間上房，最好在角落，家中女眷喜靜，不要喧鬧。另外煩請準備些吃食，切五斤牛肉，溫兩壺好酒，其他隨意。”
    那掌櫃的五十歲左右，個子不高，臉上贅肉顯得富態。他將銀子收起：“好嘞，正好本店還有兩間地字號廂房，在二樓東側僻靜處。”他將鑰匙等物遞給江鳳鳴，隨即對那年長的夥計喊道：“高伯，帶貴客去地字二號、三號廂房。”
    那高伯應了一聲，道：“貴客請跟小的走。”
    這時，那掌櫃的插了一句：“敢問貴客，飯菜是給您送到房間，還是您帶著家眷下來堂食？”
    江鳳鳴道：“送到房間吧，家眷不慎感染風寒，見不得風。”
    掌櫃的笑道：“貴客稍等，待酒菜準備妥當，自會有小二送到房間。”
    江鳳鳴拱手笑道：“有勞掌櫃的費心。我家馬夫姓劉，正在後院安頓車馬，待會還要麻煩掌櫃的給他指路。”
    掌櫃的道：“這是自然。”
    等江鳳鳴等人身影消失在拐彎處，掌櫃的這才把目光從他們身上收回。那年紀稍小的店小二湊上前來，道：“掌櫃的，您覺得怎樣？”
    掌櫃的搖頭，道：“目前看不清虛實，男的身後背著長劍，應該有功夫在身。女眷都戴著鬥笠，待會送酒菜到房間時再留意一下。”兩人正說著話，劉江淮拿著車馬憑證進了堂內。掌櫃的給了小二一個眼神，小二立即上前，等他問明姓氏後主動將劉江淮帶上樓。
    兩人走在樓梯上，小二有一句沒一句搭話：“客官從何處來，如今新皇剛登基，天下尚未太平，帶著女眷出門要多加小心。”
    劉江淮自十二歲便在長江邊摸爬打滾，早就是人精一樣的人物，當下漫不經心打斷了小二：“是啊，我家老爺帶著三位夫人千裏迢迢前往江南投奔親戚，一路上確實吃了不少苦。”
    那小二還想再問，就聽劉江淮道：“剛才在後院寄存車馬，看貴店生意興隆，想必小二哥也能賺不少，真羨慕有個安穩營生，不像我一把年紀還要跟隨老爺走南闖北。”
    接連服下三次萬年石髓，劉江淮飽經滄桑老臉改顏換麵，古銅色肌膚，刀削一樣臉龐，怎麽看也就是三十幾歲模樣。那小二心中嘀咕：真當我傻子，那三位夫人身上衣物都是絲綢錦緞，一看就是大戶人家出身。這老小子在小爺麵前念叨吃苦，怕不是想顯擺吧？
    不得不說小二眼光毒辣，三女身上衣物皆是薑媚所選，無論樣式還是料子，都不是普通人家所能承受。也就是江鳳鳴要帶著她們東奔西跑，怕太過招搖，才將就選了一些稍微普通些樣式。江鳳鳴身上丹藥充足，銀錢也不缺，方孟敖三人身上帶著上萬兩銀票，臨死前被江鳳鳴搜刮一空，足夠支撐用度。薑媚自小錦衣玉食，不會虧待自己和高憐兒等人，連江鳳鳴劉江淮所穿衣物都是她一手操辦，看著普通，實則材料不凡。
    劉江淮謝過小二，進入房間，關好門後，道：“公子，這家客棧不簡單，要小心行事。”
    江鳳鳴好奇，問道：“老劉看出什麽了？”
    劉江淮道：“不瞞公子，小的在江邊擺渡二十年，除了皇帝娘娘沒見過，上到王侯將相，下到窮苦百姓，什麽樣的人都見過。那店小二剛剛跟小的閑聊，明顯就是想套我話。”
    江鳳鳴哈哈一笑：“不愧是老劉，心思細膩，觀察入微。這家店確實有問題，堂內那掌櫃的是個頂尖高手。江湖中頂尖高手不稀奇，但若是在客棧當掌櫃就耐人尋味了。”
    劉江淮道：“那，咱還要住在這裏嗎，三位夫人不容有失。”
    江鳳鳴拍拍他肩膀，安慰道：“既來之則安之，對方若是沒有惡意，住一晚無妨。若是心懷不軌，也無須擔心。”
    完顏槊呆坐一旁，沒有任何反應，好壞都跟他沒有關係。沒多久，聽得敲門聲響起，劉江淮將門拉開一條縫隙，原來是小二帶著兩個下人送來了酒菜。
    小二道：“客官，小的給您送飯菜來了。”
    劉江淮用腳踢踢完顏槊：“起來，沒看到飯菜來了嗎？趕快接下，勿讓小二哥等待。”完顏槊也不反抗，不緊不慢起身幫忙，那小二看了他一眼，並未多言。等小二擺好飯菜離開，劉江淮才起身去敲隔壁房門，把三女請來用餐。猴子白貂自高憐兒肩頭跳下，直奔桌上牛肉，有白貂在，無須擔心對方在酒菜中做什麽手腳。
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    就在幾人用膳時，彭城街上來了一個乞丐。他蓬頭垢麵，瘦骨嶙峋，一瘸一拐挨家挨戶要飯，結果處處遭人嫌棄。乞討半日，什麽也沒有討到。
    “滾開，臭乞丐。再有下次，打斷另外一條腿。”
    乞丐餓得不行，硬搶人家飯食，被對方打了一頓後扔在街上。好在對方實在厭惡其身上髒汙醃臢，乞丐僅受了些皮外傷。他鼻青臉腫一瘸一拐走到角落，坐靠在角落，雙目無神。看著街邊亮起朦朧燈火，乞丐心中感慨萬千：唉，想不到吾堂堂李員外，曾經家財萬貫，也有討飯過活之日。
    此人竟是燕京東郊李員外！
    數月前，江鳳鳴大鬧燕京，就落腳在李員外府中。江鳳鳴離開後，不知誰泄露了消息，金人知道了李員外與江鳳鳴有所牽扯，派兵抄了李員外家。好在李員外妻兒老小不在燕京，他當時也不在府內，這才幸免於難。
    李員外被全城通緝，他也非等閑之輩，不敢耽擱，搶先一步出了燕京，就此逃過一劫。漫無目的逃亡，李員外暫時不敢回家，怕把災難帶回去。天大地大，他根本不知道去哪裏，最後又把希望放在江鳳鳴身上。依稀記得，江鳳鳴當時要去南方神劍門，他便晝伏夜行，靠一步一步丈量前往南方。
    因為倉促逃命，身上並未帶多少銀兩，等花光身上最後一文錢，李員外淪落為乞丐，原本肥碩身子因饑不果腹日漸消瘦。期間又生了一場大病，所以兩個月時間，他才摸索到了彭城地界。
    唉，實在沒辦法了，看來這塊祖傳玉佩保不住了，明日找個當鋪當了吧！
    李員外身上這塊玉佩是上好的羊脂玉，至少能當出來一百兩銀子。有這麽多銀子，足夠支撐他到達南方。
    卻說金福客棧掌櫃離開客棧後，進了客棧後麵巷子，七轉八拐後來到一處別院。這處別院按照江南院落打造，內部小橋流水，飛簷翹角。因為天黑，江鳳鳴等人也沒留意，原來金福客棧後麵不遠是一片開闊水域，當地人叫此地為石溝湖，也有人稱之為石狗湖。石溝湖南側西側皆有山，影影綽綽，看不清有多高。
    掌櫃的進了別院，前麵引路之人挑著燈籠，他跟在後麵，沿著彎彎曲曲石板路向裏走。沿路隱約能聽到一些女子哭聲，掌櫃並不驚詫，又繼續走了約兩百步，穿過一道拱門後便看見一處涼亭。此時，涼亭裏正有三個人在品茗。掌櫃的恭恭敬敬上前見禮：“見過幫主、二當家、見過貴人。”
    涼亭內兩人他認識，一個是烏衣幫幫主孫承謀，另外一個是副幫主歸玉符。還有一人麵生，穿著錦衣，他便以貴人相稱。
    烏衣在古代是指貧賤者之服裝。從字麵意思看，烏衣幫就是指貧賤者匯聚而成的幫派。這個幫派剛成立半年不到，幾乎將彭城大小勢力全部吞並，像丐幫這種大派勢力業已被驅逐出彭城。
    等崔掌櫃落座，孫承謀道：“崔掌櫃，時間緊迫，吾就不賣關子了。這位貴人是北邊來的完顏大人，當然，完顏大人還有個漢名叫張楛，你可以稱呼其為張先生。”崔掌櫃趕緊站起，拱手道：“屬下見過張先生。”張楛微微點頭，算是打過招呼。
    幫主道：“崔掌櫃勿要多禮，今後要與張先生多多親近，以後彭城地界的生意都是由張先生負責與你聯絡。”
    崔掌櫃點頭，表示記下了。
    孫承謀接著說道：“上麵要的貨還差一點才能湊足，不知崔掌櫃有何高見？”
    崔掌櫃道：“稟幫主，小的已經通知下麵所有人留意，再給屬下三天，不，兩天足矣。屬下必定能完成任務。”
    歸玉符道：“崔掌櫃，並非我和幫主著急，實則是上麵催的緊。張先生連夜趕路到此，就是催促我等抓緊時間。”張楛並不說話，端起茶碗喝口茶，一時間場麵有些冷。崔掌櫃額頭冷汗流下，站起身子，咬咬牙道：“再給屬下一日時間，明晚此時必定能讓張先生將貨全部帶走。”
    這時張楛放下茶碗，道：“若是明晚能交貨，還請孫幫主能給崔掌櫃記一功。該賞賜的就要不吝賞賜。”其言下之意就是有功就賞，有過就罰，崔掌櫃老奸巨猾，如何聽不出弦外之音。隻不過，他地位太低，隻能聽，不敢反駁。
    孫承謀點頭：“有張先生督促，我等必盡全力完成上麵交代任務。您看，現在天色已晚，可否賞臉，讓我烏衣幫盡一下地主之誼？”
    張楛道：“孫幫主盛情難卻，張某恭敬不如從命。”
    待手下把張楛帶下去安歇，歸玉符有些肉疼：“幫主，真把那兩個嬌滴滴美人兒送給他嗎？那可是咱兄弟費了九牛二虎之力才得到的，自己還未享用，便宜他了。”
    孫承謀搖搖頭：“我等根基不穩，以後要靠完顏大人提攜才能爬的更高。區區兩位女子，隻要我等能在彭城站穩腳跟，後麵要多少有多少，何必在乎一時得失？”
    孫承謀說完，目光轉向崔掌櫃：“除了貨物，另外還要加緊吸收幫派人員。不知爾等可曾聽過，江潮幫和黃河幫正在重組，這兩大幫派，足有十萬人。我烏衣幫才區區一兩千人，勢力遠遠不夠，吾需要更多人手加入，才能撐起烏衣幫的天。”
    崔掌櫃道：“幫主放心，明日屬下便加派人手去招募，誰要是不願意與烏衣幫親近，烏衣幫的刀自然那不會那麽好說話。”
    說完了貨物與烏衣幫招募人手事宜，歸玉符道：“近日客棧可曾有陌生麵孔出現？千萬要提防朝廷探子，臨安金沙港之事絕不允許在彭城上演。出了問題，拿你是問。”
    崔掌櫃站起身：“兩位當家的放心，小的明白，有任何風吹草動都會第一時間稟報。生麵孔最近是有一些，但經過試探，並不是朝廷探子。倒是今日來了幾人，說去南方探親，不過屬下看著不像。”
    孫承謀來了興趣，道：“說來聽聽。”
    崔掌櫃一邊回憶，一邊說道：“對方一行六人，三男三女。男的普通，有老有少，身上帶著家夥，明顯有功夫在身。那三個女子很神秘，從住進客棧到用膳都未露麵，咱們的人未看到其長相。不過憑借屬下多年經驗，那三個女子身段妖嬈，非普通人家小姐夫人，多半容貌上乘。”
    歸玉符道：“那還等什麽，今晚就出手，將三女拿下。若真是極品，既能完成任務，又能給吾等攫取福利，一舉兩得。”
    孫承謀道：“既然現在不知對方深淺，為保萬無一失，要加派人手。”
    崔掌櫃道：“屬下省得！”
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