開元二十五年，秋八月十六，未時。
    海邊的鹹風裹著沙粒，還沾在韓澈的衣擺上沒散盡。他剛回到家，就坐在院子裏的老槐樹下，手裏攥著半塊沒吃完的粗糧餅，卻沒心思咬——滿腦子都是海邊那些簡陋的土坑鹽田，還有張二癱在沙灘上的模樣，以及鹽商尖酸的嘴臉。
    “哥，你咋不吃啊？是不是海邊不好玩？”婉兒湊過來，仰著小臉看他，手裏還拿著個剛編好的草螞蚱。
    韓澈回過神，摸了摸妹妹的頭，把餅遞過去：“哥不餓，你吃。海邊不是玩的地方，是幹活的，就是太苦了。”
    趙氏端著一碗糙米粥出來，放在石桌上，歎了口氣：“苦也沒辦法，咱們靠海，除了漁鹽，也沒啥別的營生。你今天去海邊，沒出啥危險吧？”
    “沒，就是看張二哥差點翻船，還有鹽商壓價，連‘鹽引錢’都要收，太黑了。”韓澈接過粥碗，卻沒喝，盯著碗裏渾濁的米粒，腦子裏突然閃過一個念頭——現代的曬鹽法，能不能搬到這裏來用？
    他在現代刷紀錄片時，看過海鹽的製作過程：先挖好規整的鹽田，分成蒸發池和結晶池，用塑料膜或者水泥做防滲層，防止海水滲漏；然後把海水引入蒸發池，經過幾次蒸發濃縮，再導入結晶池，等太陽曬出鹽粒，最後收集起來提純。這樣不僅產量高，鹽的質量也好，還不用完全靠天吃飯。
    可轉念一想，唐代哪有塑料膜和水泥？連平整的石板都少見，怎麽搞防滲？他皺起眉，手指在石桌上無意識地劃著，心裏盤算著：沒有現代材料，能不能用別的替代？比如把黏土夯實，再混合草木灰，說不定能起到防滲的作用？還有鹽田的分級，不用搞太大，先弄幾個小的，試試濃縮效果，總比現在的土坑強。
    “澈兒，你在想啥呢？魂都快飛了。”趙氏見他盯著桌麵發呆，忍不住問。
    韓澈猛地回過神，眼睛亮了：“娘！我想到個法子，說不定能改良曬鹽，讓鹽曬得又快又好，還能多曬出不少！”
    趙氏愣了一下，隨即擺了擺手：“你這孩子，別瞎折騰了。曬鹽的法子祖輩傳下來就是這樣，哪是說改就能改的？萬一折騰壞了，反而白費功夫。”
    “就是啊哥，周爺爺說曬鹽全看天，改了也沒用吧？”婉兒也小聲說。
    韓澈知道她們擔心什麽，畢竟在這個時代，祖上傳下來的法子就是“規矩”，沒人敢輕易改動。可他見過現代技術的威力，知道隻要方法對，肯定能行。他拉過趙氏和婉兒，蹲在地上，用木炭在泥地上畫起來：“娘，婉兒你看，咱們別用原來的土坑，咱們挖三個池子，一個大的，兩個小的。大的叫蒸發池，先把海水引進去曬，曬到水少一半，再放到第一個小池裏接著曬，等水更濃了，再放到第二個小池裏，最後曬出鹽來。這樣海水濃縮了，曬鹽就快，還能省水。”
    他又指著池子的邊緣：“還有，池子底和邊，咱們用黏土摻上草木灰，反複夯實，這樣海水就不容易滲下去，不用天天挑水補了。”
    趙氏湊過來看地上的畫，雖然看不懂“蒸發池”“濃縮”這些詞，但大概明白是分幾個池子曬鹽，還能防滲水。她猶豫著說：“這樣能行嗎？黏土摻草木灰，真能不滲水？”
    “我覺得能行！”韓澈語氣肯定，心裏卻也有點沒底——畢竟沒試過，隻能根據現代知識推斷，“娘，咱們先找個小地方試試，就用咱家後院那片空地，挖三個小池子，用不了多少力氣。要是成了，以後曬鹽就不用看天臉色，還能曬出好鹽，賣個好價錢，再也不用受鹽商的氣了！”
    婉兒眼睛也亮了：“哥，要是成了，咱們是不是就能天天吃白麵饅頭了？”
    韓澈笑著點頭：“對！不僅能吃白麵饅頭，還能給你做花衣服！”
    趙氏看著兒子眼裏的光，又想起家裏快見底的粟米，心裏的猶豫漸漸散了。她知道韓澈自從來了這個家，比以前懂事多了，也有主意，說不定真能成。她歎了口氣：“行，娘信你一次。不過後院的空地得先平整，還得挖池子，找黏土和草木灰，咱們娘仨怕是忙不過來，要不要找周伯淵或者魯大牛幫忙？”
    韓澈心裏一喜，母親終於同意了：“娘，我去跟周老伯說！他是老鹽戶，懂曬鹽，要是他能幫忙，咱們試驗起來更順利。而且要是成了，對村裏所有曬鹽的人家都好，他們肯定願意幫忙。”
    他放下粥碗，就要起身去找周伯淵，卻被趙氏拉住：“別急，先把粥喝了。你從早上出去到現在，就吃了半個餅，餓壞了怎麽有力氣辦事？”
    韓澈接過粥碗，幾口喝了下去。糙米粥沒什麽味道，還有點澀，但他卻覺得格外香——這是家裏僅有的糧食，也是他改良曬鹽的動力。他放下碗，擦了擦嘴：“娘，我喝完了，這就去找周老伯！”
    剛走到門口，婉兒追了上來，把手裏的草螞蚱塞給他：“哥，拿著，祝你順利！”
    韓澈接過草螞蚱，心裏暖暖的，揉了揉她的頭發：“謝謝婉兒，哥很快回來。”
    出了村，往周伯淵家走的路上，韓澈心裏既興奮又緊張。興奮的是，改良曬鹽的想法終於要付諸行動了；緊張的是，不知道周伯淵會不會相信他這個年輕人的“怪法子”，畢竟老輩人都守著舊規矩，不容易接受新東西。
    他想起周伯淵早上在海邊說的“曬鹽靠天”，又想起現代曬鹽的科學原理，覺得隻要把道理講清楚，周伯淵應該會動心——畢竟誰不想多曬鹽、多賺錢，不用再受鹽商壓榨呢？
    走到周伯淵家的茅草屋前，韓澈深吸一口氣，敲了敲門：“周老伯，在家嗎？我是韓澈。”
    門“吱呀”一聲開了，周伯淵探出頭，看到是他，愣了一下：“是韓小子啊，有事嗎？”
    “周老伯，我有個改良曬鹽的法子，想跟您說說，說不定能讓鹽曬得又快又好，還能多曬不少。”韓澈直截了當的說。
    周伯淵愣了愣，隨即笑了：“改良曬鹽？韓小子，你才多大，還懂這個？祖輩傳下來的法子，哪那麽好改？”
    韓澈知道他會懷疑，連忙說：“周老伯，我這法子不是瞎想的，是有道理的。咱們現在的鹽田滲水厲害，海水曬幾天就少了，還得天天挑水。我想分幾個池子曬，先把海水濃縮，再曬結晶，還能用黏土摻草木灰防滲，這樣能省不少事，產量也能上去……”
    他一邊說，一邊用手指在門框上畫著池子的樣子，詳細解釋分級蒸發和防滲的原理。周伯淵的表情從一開始的不以為然，漸漸變得認真起來，時不時還問一句：“黏土摻草木灰，真能防滲？”“分池子曬，會不會更費功夫？”
    韓澈都一一解答，盡量用通俗易懂的話，結合海邊鹽田的實際問題，讓周伯淵明白這個法子的好處。
    周伯淵聽了半天，摸了摸下巴上的胡子，沉思著說：“你這法子聽著倒有點道理，可就是沒試過，不知道行不行。萬一挖了池子，還是不行，那不白費力氣嗎？”
    “周老伯，咱們可以先搞個小的試驗，就用我家後院的空地，挖三個小池子，用不了多少黏土和草木灰，就算不行，損失也不大。要是成了，對咱們全村都好啊！”韓澈急忙說。
    周伯淵看著韓澈懇切的眼神，又想起早上鹽商收鹽時的囂張，心裏動了。他歎了口氣：“行，我信你一次！不過光咱們倆不夠，還得找幾個人幫忙，比如魯大牛，他力氣大，挖池子快。”
    韓澈心裏一喜：“太好了！謝謝周老伯！我這就去找魯大哥！”
    可就在他轉身要走時，周伯淵突然拉住他：“韓小子，還有個事——咱們挖池子需要黏土和草木灰，村裏的黏土不多，得去村西的土坡上挖，那裏的黏土好，可那片坡是裏正周德昌家的地，咱們得跟他說一聲，不然他要是不同意，咱們也沒法挖。”
    韓澈心裏“咯噔”一下——裏正周德昌，他之前聽說過，是村裏的有錢人，平時挺勢利的，跟鹽商還有往來。要是周德昌不同意他們用土坡上的黏土，那改良曬鹽的第一步就卡殼了。
    他看著周伯淵擔憂的眼神，深吸一口氣：“周老伯，沒事，我去跟裏正說！就算他要收錢，咱們先跟他商量，總能有辦法的。”
    可韓澈心裏卻沒底——周德昌會同意嗎？萬一他不僅不同意，還把這事告訴鹽商，那麻煩就大了。