開元二十五年，秋八月二十，醜時。
    夜深得像潑了墨，韓澈剛在柴房旁的小榻上眯了一會兒，就被一陣急促的咳嗽聲驚醒。那咳嗽聲來自母親趙氏的房間，斷斷續續，帶著撕心裂肺的沙啞，聽得他心裏一緊——母親前幾日就說過有些風寒，他隻當是小毛病，想著等鹽賣了錢就請大夫看看，沒成想竟嚴重到這般地步。
    “娘！娘您怎麽樣？”韓澈連鞋都沒顧上穿，赤著腳就衝進母親房間。月光從破舊的窗欞透進來，剛好照在趙氏臉上，她臉色蠟黃，嘴唇幹裂，呼吸急促，額頭上滿是冷汗，一見到韓澈，虛弱地伸了伸手，卻說不出話，隻能發出微弱的喘息。
    “哥！娘是不是快不行了？”婉兒也被驚醒，揉著眼睛跑進來，看到母親這模樣，“哇”地一聲哭了出來，死死抓著韓澈的衣角。
    “別胡說！娘沒事的！”韓澈強壓下心頭的慌亂，伸手摸了摸母親的額頭——滾燙！比他現代發燒時測的三十八九度還要燙，在沒有體溫計的唐代，這溫度隨時可能出事。他腦子飛速運轉，現代的物理降溫法閃過腦海：用溫水擦身、敷額頭，但這些隻能緩解，治不了根，必須得找大夫抓藥。
    可錢呢？
    韓澈猛地想起藏在床底的錢袋，轉身衝過去翻出來——裏麵隻有三枚磨得發亮的銅板，是上次賣粗糧餅剩下的。他又翻遍了家裏的陶罐、木箱，甚至把曬好的那小堆雪白細鹽都倒了出來，指望能找出幾文錢，可除了鹽粒簌簌落下的聲響，什麽都沒有。
    “鹽……對，鹽！”韓澈眼睛一亮，抓起一把鹽塞進布包裏，“婉兒，你在家守著娘，我去鎮上找鹽商，把鹽先賒給他，換錢抓藥！”
    “哥，鎮上現在還沒開門呢……”婉兒抽噎著說，“上次爹生病，就是因為淩晨去鎮上，大夫還沒起，耽誤了……”
    韓澈的腳步頓住了。他忘了，唐代的鄉鎮沒有夜市，更沒有24小時藥店，現在才醜時，鎮上的藥鋪、鹽鋪都關著門，就算他跑過去，也隻能在門口等到天亮，可母親的病，根本等不起。
    “那去找周老伯！魯大哥！他們肯定有閑錢，我去借！”韓澈咬咬牙，把鹽包塞回櫃子，抓起一件破棉襖就往外衝。
    院外的風比夜裏更涼，吹得韓澈打了個寒顫，赤著的腳踩在石子路上，硌得生疼，可他顧不上這些，滿腦子都是母親燒得通紅的臉。周伯淵家在村西頭，離他家不遠，韓澈一路小跑過去，用力敲門：“周老伯！周老伯！您開開門！我娘病得重，求您借我點錢抓藥！”
    敲了半天，院裏一點動靜都沒有。韓澈心裏一沉——周伯淵年紀大了，睡得沉，這麽敲估計也醒不了。他又轉身往魯大牛家跑，魯大牛是個單身漢，住得更偏，韓澈跑斷了腿，敲了半天門，也隻聽到院裏的狗叫，沒人應答。
    “怎麽會這樣……”韓澈靠在魯大牛家的門板上，大口喘著氣，冷汗順著脊梁往下流。他穿越到唐代快一個月了，好不容易改良鹽法成功，以為能讓家裏過上好日子，可一場急病就把他打回原形——沒有錢，沒有人脈，連最基本的醫療都保障不了，現代的知識在生死麵前，竟如此無力。
    他想起父親過世時的情景，也是因為沒錢抓藥，眼睜睜看著父親咽氣，那時他還不是韓澈，隻是個剛穿越過來的旁觀者，可現在，趙氏是他在這個時代的母親，婉兒是他的妹妹，他不能再看著親人離開。
    “不行，再想想別的辦法！”韓澈抹了把臉，轉身往村裏唯一的鄉紳柳存義家走去。柳存義家有錢有勢，肯定有常備的藥材，就算借不到錢，借點藥也行。可走到柳家院外，看著那緊閉的朱漆大門，韓澈又猶豫了——昨天柳存義看他鹽的眼神就不對勁，還暗示他要聽鹽商的話，現在去求他，說不定會被刁難，甚至要他把改良鹽法的方子交出來。
    “娘還在等著……”韓澈攥緊了拳頭，指甲嵌進掌心，疼得他清醒了幾分。他深吸一口氣，剛要抬手敲門，就聽到身後傳來腳步聲，回頭一看，是鄰居張二嬸，手裏提著個菜籃子，應該是早起去河邊洗菜。
    “韓小子？這麽早站在柳家門口幹啥？”張二嬸看到他赤著腳，臉上滿是焦急，疑惑地問。
    “張二嬸！我娘病得重，高燒不退，沒錢抓藥，我想找柳鄉紳借點錢……”韓澈聲音帶著哽咽，再也忍不住委屈。
    張二嬸吃了一驚，連忙說：“你傻呀！柳存義那人心眼小，你求他還不如去找蘇醫女！”
    “蘇醫女？”韓澈愣了一下，這個名字他從沒聽過。
    “就是住在村東頭破廟裏的蘇月棠蘇醫女啊！”張二嬸壓低聲音說，“那姑娘醫術可高了，前陣子周老伯的孫子得了急驚風，太醫都束手無策，她幾副藥就治好了！就是不知道她要不要診金……”
    韓澈心裏猛地燃起一絲希望——有醫術就行！就算要診金，他可以用鹽抵，就算蘇醫女不要鹽，他也可以給她做工抵債！可轉念一想，破廟離這兒還有二裏地，現在天還沒亮，路上不安全，而且他不知道蘇醫女願不願意淩晨出診。
    “不管了，先去找她！”韓澈謝過張二嬸，轉身就往村東頭跑。腳踩在地上更疼了，可他一點都不在乎，滿腦子都是“蘇醫女”“能治好娘”。可跑了沒幾步，他突然想起——他連蘇醫女的樣子都不知道，破廟裏會不會還有其他人？萬一蘇醫女不願意來，怎麽辦？
    他停下腳步，望著黑漆漆的村路，心裏又慌又急。就在這時，身後傳來婉兒的哭聲：“哥！娘……娘又咳嗽了，還說胡話！”
    韓澈回頭，看到婉兒跌跌撞撞地跑過來，小臉煞白。他咬了咬牙，一把抱起婉兒：“走！跟哥一起去找蘇醫女！一定要把娘治好！”
    可他心裏清楚，這一去，能不能找到蘇醫女，能不能請動她，甚至能不能湊夠診金，都是未知數。夜色裏，韓澈抱著婉兒，赤著腳在村路上狂奔，每一步都踏得又急又重，像是在跟死神賽跑。