開元二十五年，秋八月二十三，未時。
    韓澈提著布包站在破廟門口時，風已經停了，陽光透過雲層灑下來，在地上投下斑駁的光影。布包裏除了之前承諾的細鹽，還多了一碟用油紙包好的炒青菜——是他中午特意做的，用了點從現代帶來的烹飪技巧，加了少許海鹽提鮮，香氣能飄出老遠。另外還有兩個雜糧餅，是母親趙氏身體好轉後，特意烙給蘇月棠的，說讓她補補身子。
    他輕輕推開破廟的門，裏麵靜悄悄的，隻有風吹過窗欞的細微聲響。蘇月棠正坐在泥爐邊，低頭整理著草藥，陽光落在她的發梢，鍍上一層淺金色，讓她平日裏清冷的側臉多了幾分柔和。藥箱放在一旁，裏麵的瓷瓶被擺得整整齊齊，之前韓澈看到的那本《千金方殘卷》攤在石塊上，書頁被風吹得輕輕翻動。
    “蘇醫女。”韓澈輕聲開口，怕打擾到她。
    蘇月棠抬起頭，看到是他，停下手中的動作：“你怎麽來了？你娘的情況還好嗎？”
    “好多了，剛才還喝了小半碗粥，說想謝謝你。”韓澈走進來，將布包放在石塊上，“這是給你的，除了鹽，還有點我娘烙的雜糧餅，還有我做的炒青菜，你嚐嚐。”
    蘇月棠看向布包，眼神裏閃過一絲驚訝——她行醫這麽久，收過的診金大多是糧食、布料，還是第一次有人送做好的菜。她伸手打開油紙包，一股濃鬱的香味瞬間散開，青菜翠綠油亮，和她平時吃的水煮菜完全不同。
    “這菜……是你做的？”蘇月棠拿起筷子，夾了一口，清脆爽口，帶著淡淡的鹽香，比酒樓裏的菜還要好吃。
    “嗯，之前琢磨出來的做法，用了點海鹽提鮮。”韓澈有些不好意思地撓撓頭，“你平時看病辛苦，也得吃點好的補補。”
    蘇月棠沒說話，隻是慢慢吃著青菜，眼神柔和了許多。韓澈趁機打量破廟：除了那張木板床和泥爐，角落裏堆著一些幹草，還有一個破舊的陶罐，裏麵裝著半罐清水，顯然她的日子過得很清苦。韓澈心裏更堅定了之前的想法——和蘇月棠合作，不僅能報恩，還能幫她改善生活，更能為自己積累口碑。
    “蘇醫女，”韓澈斟酌著開口，“之前你說，村裏有漁民也染了風寒，需要用鹽換糧食，我想跟你商量個事。”
    蘇月棠抬起頭，放下筷子：“你說。”
    “我打算以後多曬些鹽，你要是給漁民看病，就用我的鹽跟他們換糧食或者漁獲，”韓澈認真地說，“而且，我們可以一起在村裏設個義診攤，你負責看病，我負責提供鹽作為診金，這樣既能幫到漁民，也能讓更多人知道你的醫術，還能讓大家了解我的鹽好——你覺得怎麽樣？”
    蘇月棠愣了一下，顯然沒料到韓澈會提出這樣的想法。她行醫多年，一直是獨來獨往，從沒和人合作過。但她看著韓澈真誠的眼神，又想起這幾天韓澈對母親的照顧，還有他改良鹽法幫助鄉鄰的事，心裏漸漸動了念頭。
    “這樣……會不會太麻煩你了？”蘇月棠猶豫道，“你的鹽能賣錢，用來當診金，你會吃虧的。”
    “不會吃虧，”韓澈笑了笑，心裏想著現代的“公益營銷”思路，“一來，我用鹽換糧食，不算虧本；二來，幫漁民看病，大家會記得我們的好，以後買鹽也會優先找我；三來，你也不用再為診金的事發愁，能幫更多人。這是雙贏的事。”
    蘇月棠沉默了片刻，輕輕點頭：“好，我答應你。不過，鹽的用量我會盡量控製，不會讓你損失太多。”
    韓澈心裏一喜，連忙說：“放心，鹽我能曬很多，你盡管用。以後你要是有任何需要，不管是鹽，還是力氣活，盡管找我，我一定幫忙！”
    他說這話時，眼神格外認真。蘇月棠看著他，嘴角微微勾起，露出一抹極淡的笑容：“好，以後要是真有需要，我不會客氣的。”
    韓澈又和蘇月棠聊了一會兒，商量了義診攤的時間和地點——定在三天後的早上，在村頭的老槐樹下，那裏人多，方便漁民找到。韓澈還提議，到時候他可以多帶些鹽，順便讓大家嚐嚐他的鹽和村裏的粗鹽有什麽不一樣，蘇月棠也同意了。
    聊完後，韓澈看天色不早，就準備回家。蘇月棠送他到廟門口，突然叫住他：“韓澈。”
    韓澈回頭：“怎麽了？”
    “你改良的鹽法，要是遇到麻煩，可以去找縣尉大人幫忙。”蘇月棠低聲說，“前幾天我去縣城買藥，聽說縣尉王承嗣大人是個正直的人，很看重民生，或許能幫你。”
    韓澈心裏一動——他之前隻聽說過王承嗣是縣尉，沒敢貿然接觸，沒想到蘇月棠會提醒他。他連忙道謝：“謝謝你，蘇醫女，我記住了。”
    蘇月棠點點頭，沒再多說，轉身回了破廟。
    韓澈提著空布包往家走，心裏滿是雀躍——不僅和蘇月棠達成了合作，還得到了一條重要的人脈線索。他邊走邊想，以後有了蘇月棠的醫術和王承嗣的支持，他的鹽生意肯定能越做越好，說不定還能帶動整個津門村的漁民一起致富。
    就在這時，他看到鄰居張二嬸提著籃子從村口走來，臉上帶著幾分焦急。張二嬸看到韓澈，連忙快步走過來：“韓小子，你可算回來了！剛才我在村口遇到你李大叔，他說村西頭的鹽商劉萬山，正在打聽你的鹽呢！”
    “劉萬山？”韓澈心裏咯噔一下——他之前聽說過這個人，是津門鎮有名的鹽商，仗著和鎮上的吏員有關係，經常壓低鹽價，欺壓漁民，名聲很不好。
    “是啊，”張二嬸壓低聲音，“李大叔說，劉萬山問了好幾個漁民，你這鹽是怎麽曬的，賣多少錢一斤，還說要去你家找你呢！你可得小心點，那劉萬山可不是好惹的！”
    韓澈心裏一沉——他最擔心的事還是來了。劉萬山肯定是聽說了他的鹽比官鹽好，想壟斷他的鹽，或者壓低價格。以劉萬山的勢力，要是真來找麻煩，他一個寒門子弟，能應付得了嗎？
    他謝過張二嬸，腳步慢了下來，心裏快速盤算著對策——硬碰硬肯定不行，他現在沒權沒勢；躲也躲不過，劉萬山既然已經打聽了，肯定會找上門來。或許，他可以先下手為強，明天就把鹽拿到集市上去賣，讓更多人知道他的鹽好，就算劉萬山想壓價，也得考慮百姓的反應。
    想到這裏，韓澈握緊了拳頭——不管劉萬山來不來找麻煩，他都要把鹽賣出去，這是他在唐代立足的第一步，絕不能放棄。
    隻是，他不知道，劉萬山打聽他的鹽，不僅僅是想壟斷，還有更深的心思——劉萬山和滄州的鹽商有關係，想把他的改良鹽法搶過來，賣給滄州的大鹽商，賺一筆大錢。一場針對韓澈的陰謀，已經在悄然醞釀。