開元二十五年，秋八月二十六，辰時。
    晨光透過茅草屋的窗欞，在泥地上投下細碎的光斑。韓澈坐在炕沿上，手裏捧著一個粗布縫的錢袋，指尖摩挲著袋裏沉甸甸的銅錢——這是他近兩天賣鹽賺的錢，昨晚數了三遍，一共一千二百四十文。在現代，這點錢或許不算什麽，但在大唐的津門村，普通農戶一家五口一月的用度也才五百文左右，這無疑是實打實的“第一桶金”。
    “澈兒，這錢可得藏好，別讓人看見了起歹心。”趙氏從屋外進來，手裏端著一碗糙米粥，粥裏隻有幾粒野菜，她把碗遞給婉兒，又湊到韓澈身邊，聲音壓得很低，“昨天劉萬山那態度，我總覺得他不會善罷甘休，你可別大意。”
    韓澈點點頭，把錢袋塞進炕席下的暗格裏——這是他昨晚特意找的地方，鋪著兩層粗布，不仔細摸根本發現不了。“娘，我知道。錢我藏好了，您放心。今天我帶婉兒去鎮上，買點白麵和肉，給您和婉兒改善改善夥食，這幾天您身子剛好，得補補。”
    “買啥肉啊！”趙氏連忙擺手，臉上滿是不舍，“白麵就夠貴了，肉更不用說，省著點錢，以後還要攢著給你娶媳婦呢！”
    “娘，錢賺來就是花的，尤其是給您和婉兒花，值得。”韓澈笑著站起來，摸了摸婉兒的頭，“婉兒，想不想吃白麵饅頭？想不想吃肉？”
    婉兒正捧著糙米粥小口喝著，聽到這話眼睛一下子亮了，放下碗用力點頭：“想！我好久沒吃白麵饅頭了，也想嚐嚐肉的味道！”
    趙氏看著女兒期待的眼神，又看了看韓澈堅定的表情，終究沒再反對，隻是歎了口氣：“那你們早去早回，路上小心點，別跟人起衝突。”
    巳時初，韓澈牽著婉兒的手，往津門鎮走去。秋高氣爽，路邊的野草結著細碎的籽，風吹過，帶著淡淡的麥香——不遠處的田地裏，還有農戶在收割晚稻。婉兒蹦蹦跳跳地走在前麵，時不時彎腰摘一朵小野花，嘴裏哼著不成調的兒歌，臉上滿是孩子氣的開心。
    韓澈看著妹妹的背影，心裏暖暖的。穿越到大唐這半個多月，從最初的恐慌、迷茫，到現在靠自己的雙手賺到錢，能讓家人過上好一點的日子，這種踏實感，是在現代從未有過的。但他心裏也沒放鬆警惕——昨晚張二嬸來送野菜時說，柳敬亭和劉萬山走得很近，柳家在鎮上有個糧鋪，還認識縣裏的戶房小吏，說不定會找借口為難他。
    “哥，你看！是張二嬸！”婉兒突然指著前麵喊道。
    韓澈抬頭，隻見張二嬸提著一個竹籃，正從鎮上的方向走來，籃子裏裝著剛買的布料。“張二嬸！”韓澈揮手打招呼。
    張二嬸看到他們，加快腳步走過來，拉著婉兒的手笑：“婉兒這是跟你哥去鎮上玩啊？”她又轉向韓澈，聲音壓低了些，“韓小子，你可得當心點，今早我去糧鋪買布，聽見柳敬亭的管家跟糧鋪掌櫃說，要‘給那賣鹽的小子點顏色看看’，你賣鹽的時候多留意，不行就先歇兩天。”
    韓澈心裏一沉，連忙道謝：“謝謝張二嬸，我知道了，我會小心的。”
    “哎，你這孩子也是不容易。”張二嬸歎了口氣，“對了，我鄰居李大叔、王大娘他們，都想跟你訂鹽，說你這鹽幹淨，下次曬好了先給他們留著，錢他們先給你墊上。”
    韓澈心裏一暖——鄉鄰的支持，或許是對抗劉萬山和柳敬亭的底氣。“謝謝張二嬸，我回去就多曬點，到時候先給李大叔他們送過去。”
    和張二嬸告別後，韓澈帶著婉兒進了鎮。津門鎮的主街比村裏熱鬧多了，兩側的店鋪鱗次櫛比，有糧鋪、布莊、肉鋪、雜貨鋪，還有幾家小酒樓。婉兒眼睛不夠用了，拉著韓澈的手，好奇地看著路邊賣糖人的小販。
    “哥，我能看看那個糖人嗎？”婉兒指著小販手裏的兔子糖人，小聲問。
    “當然能。”韓澈笑著走過去，掏出兩文錢，“老板，要一個兔子糖人。”
    小販接過錢，熟練地用熬好的糖稀捏出一個兔子形狀，插在竹簽上遞給婉兒。婉兒小心翼翼地拿著，舍不得吃，隻是湊在鼻尖聞了聞，臉上滿是歡喜。
    韓澈先去了糧鋪。糧鋪的掌櫃是個微胖的中年漢子，看到韓澈，眼神裏帶著幾分打量——想必是聽說過他賣鹽的事。“掌櫃的，買兩斤白麵。”韓澈開口。
    “白麵一斤三十五文，兩斤七十文。”掌櫃的報了價，手在算盤上撥了撥，“你就是那個賣雪白鹽的韓澈？”
    “是我。”韓澈點頭，遞過七十文錢。
    掌櫃的接過錢，把白麵倒進韓澈帶來的布袋裏，一邊倒一邊說：“你這鹽賣得火啊，我家老婆子昨天還讓我去買，結果去晚了沒買到。不過你可得注意點，柳鄉紳家的人昨天來糧鋪，說你這鹽‘不合規矩’，怕是要找你麻煩。”
    韓澈道謝：“謝謝掌櫃的提醒，我會注意的。”
    從糧鋪出來，韓澈又去了肉鋪。肉鋪的屠夫是個高個子漢子，光著膀子，手裏拿著一把大砍刀，案上擺著半扇豬肉。“小哥，買啥肉？”屠夫嗓門洪亮。
    “買一斤五花肉，再來半斤瘦肉。”韓澈說。
    “五花肉三十文一斤，瘦肉三十五文一斤，一共六十五文。”屠夫麻利地割下肉，用草繩捆好遞給韓澈，“你就是韓澈吧？我聽說你改良了曬鹽法，鹽賣得好，我家也想買點，下次有了給我留兩包？”
    “沒問題，下次曬好了我給您送過來。”韓澈笑著答應。
    最後，韓澈又去雜貨鋪買了些薑蒜，還買了一小瓶醋——唐代的醋多是米醋，味道偏淡，但用來炒菜能提鮮。婉兒手裏拿著糖人，懷裏抱著韓澈買的一小束野花，蹦蹦跳跳地跟在後麵，像隻快樂的小鳥。
    回到家時，已近午時。趙氏看到韓澈手裏的白麵和肉，又驚又喜，連忙去燒火。韓澈挽起袖子，準備親自下廚——他要讓家人嚐嚐現代的烹飪手法。
    他先把五花肉切成小塊，用溫水洗幹淨，放進鐵鍋裏焯水，去掉血沫；然後熱鍋下油，放薑片爆香，再把五花肉放進去翻炒，直到表麵微黃，冒出油花；接著加少許醋去腥，再放些清水，蓋上鍋蓋慢燉。不一會兒，肉香就飄滿了整個院子，婉兒趴在灶台邊，不停地咽口水：“哥，好香啊！比村裏酒樓的香味還好聞！”
    趙氏也湊過來看，驚訝地問：“澈兒，你這做飯的法子，跟村裏其他人不一樣啊，你從哪兒學的？”
    韓澈一邊翻炒著鍋裏的青菜，一邊找借口：“娘，我以前跟一個行腳商學的，他走南闖北，會不少做飯的法子，說這樣做肉更嫩，青菜更鮮。”
    很快，兩道菜就做好了：一碗紅燒肉，色澤紅亮，香氣撲鼻；一盤炒青菜，翠綠爽口，油光鋥亮。趙氏還蒸了一鍋白麵饅頭，雪白鬆軟，擺在粗瓷碗裏，看著就讓人有食欲。
    一家三口圍坐在炕桌旁，婉兒拿起一個饅頭，咬了一口，又夾了一塊紅燒肉，含糊地說：“娘，哥做的肉真好吃！饅頭也好軟！”
    趙氏也嚐了一口紅燒肉，眼眶微微發紅：“澈兒，娘好久沒吃過這麽好的飯了，都是托你的福。”
    韓澈看著家人的笑臉，心裏滿是滿足。但就在這時，院門外突然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著是李大叔的喊聲：“韓小子！不好了！柳敬亭的人去海邊鹽灘了，說你私占鹽灘，要把你的曬鹽席子都砸了！”
    韓澈手裏的筷子“啪”地掉在桌上，臉色一下子變了——鹽灘是他的根基，要是被砸了，不僅沒法曬鹽，還可能被安上“私占官灘”的罪名。他猛地站起來，對趙氏說：“娘，你和婉兒在家等著，我去鹽灘看看！”
    不等趙氏回應，韓澈就快步衝出門，心裏又急又怒——柳敬亭果然動手了，而且選在了他最在意的鹽灘上。這一次，他不能再忍了。