開元二十五年，秋八月二十七，辰時。
    晨光剛把津門鎮的青石板路曬得微暖，韓澈就提著個粗布袋子出了門。袋子裏裝的是昨晚挑揀好的細沙——昨天他跟王承嗣約好，今日下午要帶對方去鹽灘看曬鹽流程，這些細沙是過濾海水的關鍵，必須提前去鹽灘鋪好，免得下午手忙腳亂。
    路過鎮口的早點攤時，張二嬸正給客人遞胡餅，看見韓澈，當即笑著喊：“韓小子，今早不去集市賣鹽？提著沙子幹啥去？”
    “二嬸，下午要帶王縣尉去鹽灘，先去把過濾的沙子鋪好。”韓澈停下腳步，接過她遞來的半塊熱胡餅，餅麵的麥香混著熱氣撲進鼻腔，“您這胡餅還是這麽香，下次我教您做個夾肉的，更好吃。”
    “好啊！”張二嬸笑得眼睛眯成了縫，連連點頭，“等你忙完鹽灘的事，可得教我！”
    跟張二嬸道別後，韓澈往鎮東的鹽灘走去。津門鎮的主街不算寬，兩邊的鋪子大多剛卸下門板，賣布的吆喝著“新到的蜀錦”，修鞋的蹲在門口磨著錐子，販菜的挑著擔子往集市趕，此起彼伏的聲響裹著煙火氣，漫在清晨的空氣裏。韓澈一邊走，一邊在心裏琢磨——昨天王承嗣問起曬鹽法子時，眼神裏滿是興趣，說不定能借著這事兒，讓對方更支持自己賣鹽，以後劉萬山再想找事，也得掂量掂量縣尉的態度。
    正想著，前方十字路口突然傳來一陣喧嘩，打斷了他的思緒。
    “你這人怎麽回事？走路不長眼啊！”一個粗啞的聲音扯著嗓子喊，帶著幾分刻意裝出來的凶狠。
    “就是！我家三哥好好走在路上，被你的馬車蹭了一下，現在腿都動不了了，你還想走？”另一個尖細的聲音緊跟著附和，語氣裏滿是蠻橫。
    韓澈皺了皺眉，加快腳步走過去。隻見路口圍了一圈看熱鬧的人，人群中間停著一輛不算華麗但收拾得幹淨的馬車，車簾掀開一角，露出個穿著淺碧色襦裙的姑娘——約莫十五六歲，發髻上係著根瑩白的珍珠發帶，手裏攥著塊繡著蘭草的帕子，臉色雖有些發白，眼神卻還算鎮定。她身邊站著個穿青布侍女服的小姑娘，梳著雙丫髻，眼眶紅得像浸了水，正對著地上的人急聲喊：“你胡說！我們小姐的馬車走得好好的，是你自己撞上來的！”
    地上躺著個精瘦的漢子，約莫三十歲，穿著件打滿補丁的短褐，左腿蜷著，右手死死捂著膝蓋，嘴裏哼哼唧唧地裝疼：“哎喲……我的腿……肯定斷了……你們要是不賠我醫藥費，我今天就不讓你們走！”他身邊還站著個矮胖的漢子，雙手叉腰，三角眼盯著馬車上的姑娘，語氣越發蠻橫：“我家三哥要是真斷了腿，你們賠得起嗎？趕緊拿五十文錢來，不然我們就去縣衙告你們！”
    周圍的人交頭接耳，議論聲順著風飄進韓澈耳朵裏：
    “這不是王縣尉家的小姐嗎？聽說還是張縣令的義女，叫王瑾萱？”
    “是啊，怎麽被這倆混混纏上了？這劉三和周四，平時就愛在街上碰瓷，專挑看著好說話的人下手。”
    “唉，這倆人手黑著呢，上次有個賣貨的老漢被他們訛了三十文，誰也不敢惹啊！”
    韓澈心裏一動——王瑾萱？原來是王承嗣的女兒。難怪看著氣質跟一般姑娘不一樣，透著股沉穩勁兒。之前王承嗣幫過自己，現在他女兒被碰瓷，自己總不能袖手旁觀。可他又轉念一想，這倆混混看著就是潑皮無賴，萬一自己冒失上前，把事情鬧大，反而會讓王瑾萱難堪，得想個穩妥的法子才好。
    韓澈往人群裏擠了擠，更清楚地看到了馬車上的王瑾萱。她雖然臉色發白，卻沒像身邊的侍女那樣慌得亂了分寸，隻是冷冷地看著地上的劉三，聲音清亮：“你說我馬車蹭到你，可有證人？我的馬車一直走在右側，是你自己走到路中間，怎麽能賴我？”
    “證人？”劉三眼珠一轉，突然指著旁邊一個賣菜的老漢，語氣帶著威脅，“張老漢，你剛才看見了吧？是不是她的馬車蹭到我了？”
    張老漢縮了縮脖子，手裏的菜籃子晃了晃，囁嚅著說不出話——顯然是怕劉三事後報複。周四見狀，氣焰更囂張了，往前邁了一步，盯著王瑾萱：“沒人證又怎麽樣？你要是不賠錢，我們就把你這車卸了！讓你沒法回去見你爹！”
    侍女春桃急得直跳腳，聲音帶著哭腔：“你敢！我家小姐是縣尉的女兒，還是縣令的義女，你們敢動馬車？”
    “縣尉又怎麽樣？縣令又怎麽樣？”劉三從地上爬起來一點，手裏突然摸出根短棍，在掌心掂了掂，眼神凶狠，“今天不給錢，別說馬車，你們倆也別想走！”
    王瑾萱的臉色又白了幾分，卻還是咬著唇沒退縮，握著帕子的手緊了緊。韓澈心裏暗忖——這姑娘倒是有幾分韌勁，不像一般嬌生慣養的官家小姐。隻是她畢竟是個姑娘家，身邊隻有個侍女，真跟這倆混混硬拚，肯定要吃虧。
    韓澈正準備往前站一步，想先試著穩住局麵，突然聽見人群外有人喊：“讓讓！讓讓！張縣令的人來了！”
    他心裏一喜，以為是縣令派了人來幫王瑾萱。可等那人走近，韓澈才看清，來的是縣令府的兩個衙役，兩人手裏拿著公文，腳步匆匆地往縣衙方向走，根本沒注意到路口的騷動，隻是不耐煩地推開圍觀的人：“別擋道！我們要去傳縣令的話！”
    劉三和周四也看到了衙役，見他們沒停下，膽子更大了。周四上前一步，伸手就要去拽馬車的韁繩，嘴裏罵罵咧咧：“趕緊給錢！不然我現在就把你這車拉去賣了！”
    王瑾萱終於慌了，伸手去攔，卻被周四狠狠推了一把，踉蹌著後退了兩步，差點摔倒在車轅上。春桃尖叫著撲上去，想護住王瑾萱：“你敢推我們小姐！”
    周圍的人還是沒人敢出頭，有的甚至悄悄往後退了退，生怕被這倆混混纏上。韓澈攥緊了手裏的布袋子，心裏有了主意——這倆混混就是欺軟怕硬，隻要自己拿出點底氣，再戳破他們的碰瓷套路，應該能把他們嚇走。
    可就在他準備開口的時候，劉三突然抬頭，惡狠狠地瞪著他，眼神像要吃人：“你小子擠在這兒看了半天，想多管閑事？”
    韓澈心裏一凜——沒想到自己還沒動作，倒先被劉三注意到了。周圍的人也都齊刷刷看向他，有人眼裏帶著好奇，有人滿是擔憂，還有個老伯湊過來，小聲勸他：“韓小子，別管了，這倆混混不好惹！”
    韓澈深吸一口氣，往前邁了一步，目光落在劉三和周四身上，臉上盡量裝作平靜：“我就是路過的，不過你們這麽碰瓷，是不是太明顯了點？”
    劉三愣了一下，隨即冷笑起來，嘴角撇出一抹凶相：“碰瓷？你看見我們碰瓷了？我看你是想跟這小姐一起賠錢！”說著，他手裏的短棍就朝著韓澈揮了過來。
    韓澈下意識地側身躲開，手裏的布袋子沒抓穩，“嘩啦”一聲掉在地上，裏麵的細沙撒了一地，在青石板路上鋪出薄薄一層。就在這時，他眼角的餘光瞥見王瑾萱突然從馬車裏摸出一樣東西，緊緊攥在手裏，原本有些發白的臉色褪去幾分，眼神變得堅定起來。
    韓澈心裏納悶——她手裏拿的是什麽？難道是能幫上忙的東西？可劉三的短棍已經再次揮了過來，帶著風聲砸向他的肩膀，他沒時間細想，隻能彎腰撿起一根掉在地上的枯枝，攥在手裏，做好了應對的準備。
    周圍的喧嘩聲更大了，春桃的哭聲、劉三的叫罵聲、圍觀人的議論聲混在一起，亂哄哄地裹著韓澈。他看著眼前劍拔弩張的局麵，心裏清楚——今天這事兒，自己是躲不過去了。可他畢竟隻有一個人，這倆混混手裏還有家夥，真打起來，自己能護住王瑾萱嗎？更重要的是，萬一鬧到縣衙，自己該怎麽解釋摻和進來的理由？
    就在這僵持不下的時候，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著一個熟悉的聲音，穿透喧鬧傳了過來：“前麵怎麽回事？堵在這裏幹什麽？”
    韓澈心裏一動——這聲音，好像是王承嗣的？他怎麽會來這裏？