開元二十五年，秋八月二十八，辰時末。
    韓澈幾乎是跑著衝回家裏的，院門口的茅草被風吹得亂飛，他一把推開虛掩的木門，最先看到的是蹲在地上撿鹽粒的婉兒——小姑娘眼圈紅紅的，手裏攥著半塊鹽缸碎片，而院角那隻裝鹽的陶罐，已經碎成了好幾片，雪白的細鹽撒了一地，混著泥土，再也沒法用了。
    “娘！婉兒！你們沒事吧？”韓澈聲音都有些發緊，快步走到趙氏身邊，見她隻是臉色發白，並沒有受傷，懸著的心才落了一半。
    趙氏拍了拍手上的灰，勉強笑了笑：“沒事，就是剛才聽見院外有動靜，出來一看，鹽缸就碎了，也沒看見是誰幹的。婉兒嚇壞了，哭了好一會兒。”
    婉兒撲進韓澈懷裏，哽咽著說：“哥，鹽都髒了……以後我們是不是又要吃沒鹽的菜了？”
    韓澈摸了摸妹妹的頭，心裏又酸又氣——劉萬山這招太損了，知道鹽是家裏的生計，故意砸鹽缸，就是想斷他的活路。但他不能在家人麵前露怯，隻能強裝鎮定：“別怕，哥還有存貨，明天再曬新的，咱們不會沒鹽吃。”
    他蹲下身，仔細查看地上的碎片——鹽缸是粗陶做的，碎片邊緣有明顯的撞擊痕跡，不像是不小心碰倒的，更像是被人用石頭砸的。院門口的泥地上，還留著幾個不太清晰的腳印，比普通百姓的鞋印要大，鞋底沾著些黑色的煤渣——韓澈記得，劉萬山的隨從劉阿福，昨天在鹽灘附近就穿著這樣的鞋，鞋底還沾著煤渣。
    “肯定是劉阿福幹的！”韓澈心裏已經有了判斷，但現在沒有確鑿證據，不能貿然去找劉萬山算賬，萬一被反咬一口，反而麻煩。
    就在這時，院門口傳來腳步聲，翠薇提著個布包走進來，看到地上的碎鹽缸，愣了一下：“韓公子，這是……”
    “被人砸了。”韓澈站起身，語氣平靜，“不過沒傷到家人，萬幸。”
    翠薇把布包遞給趙氏：“這是我家小姐讓我帶來的，裏麵有兩斤鹽和一些粗糧，小姐說要是韓公子家有需要，盡管去縣尉府說。”她又轉向韓澈，“小姐還說，要是查到是誰幹的，縣尉府可以幫忙主持公道。”
    韓澈心裏一暖——王瑾萱不僅細心，還考慮得這麽周全。他接過布包，對翠薇拱手：“替我謝謝王小姐，這份情我記下了。等我處理完家裏的事，就去找她。”
    翠薇點點頭，又說了幾句安慰的話，才轉身離開。趙氏看著布包裏的鹽和粗糧，歎了口氣：“瑾萱這孩子，真是個好人。澈兒，以後你可得好好跟人家相處，別辜負了這份心意。”
    韓澈“嗯”了一聲，心裏卻在琢磨——現在劉萬山步步緊逼，砸鹽缸隻是開始，以後肯定還會有更過分的舉動。他必須盡快找到證據，讓王承嗣出麵，才能徹底解決這個麻煩。
    收拾好碎鹽缸，韓澈把剩下的鹽小心地收進新的陶罐裏，又安慰了婉兒幾句，讓她跟母親去屋裏休息，自己則拿著那塊沾有煤渣的鞋底印泥，去找鄰居周伯——周伯以前在縣衙當過差，懂點查案的門道，或許能從腳印裏看出點線索。
    周伯看了看印泥，又聽韓澈說了情況，皺著眉說：“這鞋印是‘厚底皂靴’，一般隻有有錢人家的隨從才穿。劉萬山的隨從劉阿福，我見過他穿這樣的鞋，而且他家燒煤，鞋底沾煤渣也不奇怪。不過這隻能是懷疑，沒有真憑實據，縣尉也沒法抓人。”
    韓澈心裏清楚，周伯說得對，現在隻能等劉萬山再出手，才能抓他的現行。他謝過周伯，回到家時，已經快午時了。趙氏做好了午飯，是粗糧饅頭和野菜湯，韓澈卻沒什麽胃口——他滿腦子都是怎麽應對劉萬山，還有怎麽跟王瑾萱提識字的建議。
    “哥，你怎麽不吃啊？”婉兒見韓澈隻拿著饅頭不動，小聲問。
    “哥在想事情。”韓澈回過神，咬了一口饅頭，突然想起早上在村頭沒說完的識字方法，“娘，我下午去找王小姐，跟她說說識字的建議，順便謝謝她送的東西。”
    趙氏點點頭：“去吧，路上小心點，別再出事了。”
    下午申時，韓澈背著布包，裏麵裝著手抄的識字口訣，來到村頭的大槐樹下。王瑾萱還在教鄉鄰識字，不過人數比早上少了些，隻剩下幾個年紀大的鄉鄰，還在對著木板上的“火”字發愁——陳三郎還是把“火”字中間的“人”寫成了“乂”，急得滿頭大汗。
    “韓公子，你來了！”王瑾萱看到韓澈，眼睛一亮，停下手裏的木棍，“你家裏的事處理好了嗎？”
    “多謝王小姐關心，已經處理好了。”韓澈走到木板前，看著陳三郎紙上的字，笑著說，“陳三郎，你是不是總記不住‘火’字怎麽寫？”
    陳三郎撓了撓頭，不好意思地說：“是啊韓公子，這字看著簡單，寫起來總錯，記不住。”
    韓澈接過王瑾萱手裏的木棍，指著“火”字說：“其實記字有訣竅，你看這個‘火’字，上麵一點一撇，像不像火苗？中間的‘人’，就像咱們舉著火把的樣子。咱們可以編個口訣：‘一點一撇火苗飄，中間有人舉火把’，再做個舉火把的動作，這樣是不是好記多了？”
    說著，韓澈雙手做出舉火把的樣子，嘴裏念著口訣。陳三郎跟著做了一遍，眼睛突然亮了：“哎！好像真的記住了！我再寫一遍試試！”他拿起炭筆，按照口訣寫，這次果然沒寫錯，高興得直拍手：“韓公子，你這方法太管用了！”
    周圍的鄉鄰也圍過來，七嘴八舌地說：“韓公子，你也教教我們別的字唄！”“我記不住‘水’字，你也編個口訣唄！”
    王瑾萱站在一旁，看著韓澈熟練地教鄉鄰記字，眼裏滿是驚訝——她教了一上午，鄉鄰們記字還是慢，韓澈隻用一個口訣加一個動作，就讓陳三郎記住了難寫的“火”字，這方法太絕了。
    “韓公子，你這方法是怎麽想出來的？”王瑾萱走到韓澈身邊，輕聲問。
    韓澈心裏咯噔一下——總不能說這是現代的聯想記憶法吧？他趕緊找了個借口：“我以前聽村裏的老秀才說過，記字要結合樣子和生活，我就試著編了些口訣，沒想到真管用。”
    王瑾萱點點頭，沒有追問，反而認真地說：“你這方法比我教的管用多了，要是能推廣，鄉鄰們識字就快多了。不過……”她頓了頓，看著周圍的鄉鄰，“咱們現在隻有一塊木板，炭筆也不夠用，要是想教更多人，還得準備更多的材料。”
    韓澈從布包裏拿出手抄的識字口訣，遞給王瑾萱：“我把常用的字都編了口訣，你看看能不能用。材料的話，我可以找鄉鄰們湊一湊，比如找些沒用的木板，讓會木工的鄉鄰幫忙加工一下，炭筆的話，我知道哪裏有好的炭，咱們可以自己做。”
    王瑾萱接過口訣，翻開一看，上麵的字雖然不算工整，但每個字下麵都有口訣，還畫了簡單的小圖，比如“水”字畫了波浪線，“山”字畫了小山丘，一目了然。她越看越驚訝：“韓公子，你想得太周全了！有了這個，咱們教識字就容易多了。”
    韓澈笑了笑：“都是為了鄉鄰們好，能讓大家多認幾個字，以後買東西、看家書也方便。”他心裏卻在想——這不僅能幫到鄉鄰，還能讓王承嗣看到自己的能力，以後在津門立足也更穩，說不定還能借王承嗣的力量，對付劉萬山。
    就在這時，村口傳來一陣喧嘩，一個鄉鄰慌慌張張地跑過來，對著王瑾萱和韓澈大喊：“王小姐！韓公子！不好了！劉萬山在集市上散布謠言，說韓公子的鹽是用邪術做的，吃了會生病，還說……還說您教識字是妖言惑眾！”
    韓澈的臉色一下子沉了下來——劉萬山果然沒打算罷休，砸鹽缸還不夠，竟然還散布謠言，想毀了他的鹽生意，連王瑾萱都不放過！
    王瑾萱的臉色也變了，她緊緊攥著手裏的識字口訣，對韓澈說：“韓公子，劉萬山太過分了！我現在就去找我爹，讓他出麵製止謠言！”
    韓澈卻拉住了她，眼神裏帶著一絲冷靜：“王小姐，別急。現在去找縣尉，劉萬山肯定不承認，還會說我們無憑無據。我們得先找到他散布謠言的證據，再讓縣尉出麵，才能讓他無話可說。”
    可他心裏清楚，劉萬山既然敢散布謠言，肯定早就想好了對策，要找證據沒那麽容易。而且謠言這東西，傳得快，要是不盡快製止，鄉鄰們真的信了，他的鹽就賣不出去了，王瑾萱的識字課也辦不下去了。
    夕陽西下，金色的餘暉灑在大槐樹上，卻沒帶來一絲暖意。韓澈看著遠處集市的方向，心裏第一次有了緊迫感——他麵對的，不僅是一個黑心鹽商，更是一個不擇手段的對手。這場仗，他必須贏，否則不僅自己在津門待不下去，還會連累母親、妹妹，還有幫助他的王瑾萱。
    而他不知道的是，劉萬山在集市上散布完謠言後，正坐在鹽鋪裏，對著一個黑衣人冷笑：“韓澈這小子，我看他這次怎麽翻身。接下來，該讓他嚐嚐更厲害的了……”黑衣人點了點頭，從懷裏掏出一個小小的紙包，裏麵裝著白色的粉末，眼神裏滿是陰狠。