開元二十五年，秋八月二十九，辰時。
    海風帶著鹹濕的氣息掠過鹽灘，剛曬好的雪白細鹽在陽光下泛著細碎的光，韓澈正蹲在鹽田邊，仔細檢查著新一批鹽的純度——昨晚劉萬山的人雖沒成功撒硝石，但他還是放心不下，一早便來鹽灘查看。陳三郎和幾個漁民也在，幫著把曬好的鹽裝進陶罐，碼得整整齊齊。
    “韓公子，這鹽曬得比上次還細！”陳三郎拿起一捧鹽，對著陽光看，“要是天天能曬出這鹽，咱們津門的漁民，再也不用怕沒好鹽吃了！”
    韓澈笑了笑，剛要說話，就聽見遠處傳來馬蹄聲，伴隨著差役的吆喝聲：“縣尉大人巡查，閑雜人等退避！”
    韓澈心裏一動——是王承嗣。昨晚王承嗣雖派了差役來鹽灘，但沒親自露麵，今早巡查，想來是特意繞到鹽灘看看。他趕緊站起身，整理了一下衣襟，朝著馬蹄聲的方向迎過去。
    不多時，一隊人馬來到鹽灘邊，為首的正是王承嗣。他穿著縣尉的青色官服，腰間掛著佩劍，麵容威嚴，目光掃過鹽田，最後落在韓澈身上，語氣比上次溫和些：“你就是韓澈？”
    “正是草民韓澈，見過縣尉大人。”韓澈拱手行禮，態度恭敬卻不卑怯——他知道，麵對官員，過分謙卑會顯得無能，太過張揚又會惹人生疑，分寸得拿捏好。
    王承嗣翻身下馬，走到鹽田邊，彎腰拿起一捧鹽，指尖撚了撚，眉頭微挑：“這就是傳聞中‘雪白鹽’？比官鹽還細，味道如何？”
    韓澈早有準備，從隨身的布包裏拿出一小包鹽，又遞過一個幹淨的陶碗：“大人可親自嚐嚐，草民的鹽不加雜質，鹹度適中，比粗鹽更鮮。”
    王承嗣接過鹽，倒了一點在碗裏，用指尖蘸了嚐了嚐，眼神裏露出驚訝：“確實不錯！你一個寒門子弟，怎麽想到改良曬鹽的法子？”
    韓澈早想好了說辭，避開“現代方法”的字眼，隻說：“回大人，草民小時候跟著村裏的老鹽戶學過曬鹽，後來發現老法子曬出的鹽雜質多，就試著改了改——比如多濾一遍鹵水，曬鹽時控製好火候，沒想到真成了。”
    他一邊說，一邊觀察王承嗣的神色——這位縣尉看似威嚴，實則心思縝密，要是說漏了嘴，怕是會引來不必要的懷疑。好在王承嗣沒追問細節，反而看向旁邊的陶罐：“你這鹽，現在賣得怎麽樣？”
    “托大人的福，鄉鄰們都願意買，集市上也能賣些，就是……”韓澈頓了頓，故意提到昨晚的事，“昨晚有人想往鹽裏加硝石，幸好草民和鄉鄰們發現得早，沒釀成大禍。”
    王承嗣的臉色瞬間沉了下來：“是誰這麽大膽？”
    “草民懷疑是鹽商劉萬山的人。”韓澈低聲說，“之前劉萬山想壓價買我的鹽，我沒同意，後來他就散布謠言，說我的鹽有問題，昨晚又派人來鹽灘搞破壞。”
    旁邊的陳三郎也忍不住開口：“大人，韓公子說的是真的！昨晚我們都在鹽灘埋伏，親眼看見劉萬山的人拿著布包來，裏麵就是硝石！”周伯也跟著點頭，把昨晚的情況說了一遍。
    王承嗣聽完，冷哼一聲：“劉萬山在津門欺行霸市不是一天兩天了，這次敢動到你頭上，還想破壞鹽灘，我定要查清楚！”他轉頭對身邊的差役說，“你去查查劉萬山最近的動向，看看他還有沒有其他圖謀。”差役拱手應了聲“是”，轉身就去了。
    韓澈心裏鬆了口氣——有王承嗣出麵，劉萬山的事總算有了著落。他正想道謝，就聽王承嗣又問：“我聽說，你還幫著瑾萱教鄉鄰識字？”
    韓澈愣了一下，沒想到王承嗣會提這事，趕緊回答：“隻是幫點小忙，王小姐心善，想讓鄉鄰們多識幾個字，草民正好編了些識字口訣，就跟著幫幫忙。”
    王承嗣看著韓澈，眼神裏多了幾分欣賞：“你倒是個有心的。寒門子弟能有這份能力，還肯幫鄉鄰，不容易。”他頓了頓，又說，“你這鹽做得好，要是能推廣開，不僅能讓鄉鄰們受益，也能為津門增加賦稅，是件好事。”
    韓澈心裏一動——王承嗣這話，明顯是支持他推廣曬鹽法，這對他來說可是個好機會。他趕緊說：“要是大人支持，草民願意把改良的法子教給其他鹽戶，讓大家都能曬出好鹽。”
    “好！”王承嗣點點頭，“我會讓人幫你聯絡其他鹽戶，你先準備準備，過幾日咱們在縣衙開個會，把法子教給大家。”
    就在這時，剛才去查探的差役匆匆跑回來，臉色有些凝重：“大人！剛才在鹽灘西邊的樹林裏，發現了劉萬山的隨從，還有……還有一個黑衣人的蹤跡，那黑衣人跑得太快，沒追上，但留下了這個。”
    差役遞過來一個小小的黑色令牌，上麵刻著一個模糊的“隱”字。王承嗣接過令牌，眉頭皺得更緊：“‘隱’字？這是什麽來頭？”
    韓澈湊過去看了一眼，心裏咯噔一下——這個令牌，他好像在哪見過類似的描述，現代看曆史小說時，常有秘密組織用這種令牌。難道劉萬山背後，還藏著一個秘密組織？
    王承嗣把令牌收好，對韓澈說：“這事不簡單，你最近小心點，鹽灘這邊我會派差役巡邏。要是再發現可疑人員，立刻報官。”
    韓澈拱手應道：“謝大人關心，草民會注意的。”
    王承嗣又叮囑了幾句，才帶著差役離開。看著王承嗣的背影，韓澈心裏卻沒輕鬆——劉萬山加上神秘的黑衣人，事情顯然比他想的更複雜。那個“隱”字令牌，到底是什麽組織的標誌？他們盯上自己的鹽，還是有其他目的？
    海風再次吹過鹽灘，韓澈看著手裏的雪白細鹽，突然覺得，自己在唐代的日子，恐怕不會那麽平靜了。而那個藏在暗處的黑衣人，還有劉萬山，遲早還會來找麻煩。他得盡快想辦法，不僅要保護好自己的鹽灘，還要弄清楚那個秘密組織的底細。