開元二十五年，秋八月三十，辰時。
    晨露還沾在院角的茅草上，韓澈正幫著母親趙氏把新曬好的鹽裝進陶罐，罐口雪白的鹽粒折射著晨光，連空氣裏都飄著淡淡的鹹香。婉兒蹲在一旁，手裏攥著塊幹淨的粗布，小心翼翼地擦拭著陶罐外壁，生怕沾了灰塵——這是家裏如今最金貴的東西，每次裝鹽，她都格外上心。
    “哥，昨天縣尉大人來看鹽灘，是不是說咱們的鹽好呀？”婉兒抬起頭，大眼睛裏滿是好奇，昨天她沒敢湊太近，隻遠遠看到穿官服的人站在鹽田邊。
    韓澈手上的動作頓了頓，笑著點頭：“是呀，縣尉大人說咱們的鹽比官鹽還細。”他沒提昨晚的硝石和黑色令牌，不想讓母親和妹妹擔心——那背後的隱龍會，連王承嗣都覺得蹊蹺，暫時還是少讓家人牽扯進來為好。
    趙氏擦了擦額角的汗，語氣裏帶著欣慰：“多虧了你這孩子，不然咱們家現在還得啃粗糧。隻是……你這曬鹽的法子，別讓人知道了去，免得惹麻煩。”她總怕樹大招風，之前劉萬山壓價的事，至今還讓她心有餘悸。
    韓澈剛要安慰母親，就聽見院門外傳來馬蹄聲，緊接著是差役的聲音：“韓澈在家嗎？縣尉大人親自來訪！”
    韓澈心裏一怔——王承嗣昨天剛巡查過鹽灘，今天又親自上門，難道是為了曬鹽的法子？他趕緊放下手裏的陶罐，整理了一下衣襟，快步走到門口開門：“草民韓澈，見過縣尉大人。”
    門口，王承嗣已下了馬，青色官服在晨光裏顯得格外莊重，他身後跟著兩個差役，手裏還提著一個布包。看到韓澈，王承嗣的神色比昨天溫和些，目光掃過院子裏整齊碼放的鹽罐，語氣帶著幾分隨意：“在家忙呢？不耽誤你吧？”
    “不耽誤，大人快請進。”韓澈側身讓王承嗣進門，趙氏也趕緊迎了上來，忙著要去燒水，王承嗣擺擺手：“不用麻煩，我就是來跟你說幾句話。”
    婉兒躲在母親身後，偷偷打量著王承嗣腰間的佩劍，眼神裏又好奇又有點怯生生的。王承嗣注意到她，從布包裏拿出一小塊麥芽糖，遞了過去：“小姑娘，拿著吧。”婉兒看了看韓澈，見哥哥點頭，才小聲說了句“謝謝大人”，接過麥芽糖跑回屋裏了。
    韓澈請王承嗣坐在院中的石凳上，心裏快速盤算著——王承嗣親自上門，絕不是簡單的寒暄，十有八九是為了曬鹽的法子。他得提前想好說辭，既不能暴露現代曬鹽技術，又要讓王承嗣相信這法子是他“改良”出來的。
    果然，王承嗣坐下後，沒繞圈子，直接問道：“昨天在鹽灘嚐了你的鹽，確實比官鹽強太多——你這鹽，到底是怎麽造的？別跟我說隻是改良了老法子，老鹽戶曬了一輩子鹽，也沒曬出這麽細的。”
    韓澈垂眸，手指無意識地摩挲著石凳邊緣，心裏組織著語言：“回大人，草民小時候跟著村裏的老鹽戶學過曬鹽，那時候就覺得老法子曬出的鹽雜質多，吃著發苦。後來草民就試著琢磨，比如鹵水，老法子隻濾一遍，草民就多濾兩遍，用細麻布層層過濾；還有曬鹽的時候，老法子不管日曬雨淋，草民就觀察天氣，晴天多翻鹽，雨天提前蓋棚子，控製好鹽田的溫度和濕度……慢慢就試出這法子了。”
    他故意把現代的“過濾工藝”“溫度控製”轉化為唐代人能理解的“多濾兩遍”“觀察天氣”，既解釋了鹽細的原因，又不會顯得突兀。畢竟在古人看來，用心琢磨老手藝，改良出好東西，是情理之中的事，不會想到“穿越”這種離奇的事。
    王承嗣聽著，手指輕輕敲擊著石凳，目光裏帶著審視：“多濾兩遍鹵水，就能去掉雜質？控製溫度濕度，就能讓鹽更細？”他顯然有些疑惑，畢竟官鹽坊的工匠也懂過濾，卻沒做出這麽好的鹽。
    韓澈早有準備，起身從屋裏拿出兩個空碗，分別倒了一點自家的鹽和之前剩下的粗鹽，又端來兩碗清水：“大人您看，草民的鹽溶於水，水麵清亮，沒有沉澱；粗鹽溶於水，底下會有泥沙。這就是多過濾幾遍的差別。至於溫度，晴天中午日頭太毒，鹽會曬得結塊，得及時翻勻；傍晚溫度降下來，就要蓋棚子，免得露水打濕鹽粒，影響口感——這些都是草民試了幾十次，才摸出的門道。”
    王承嗣拿起碗，仔細看了看，又嚐了嚐兩種鹽水的味道，眉頭漸漸舒展開：“原來如此！你這孩子，倒是有耐心。”他放下碗，語氣裏多了幾分欣賞，“現在津門的百姓，吃的都是摻了泥沙的粗鹽，有的甚至吃不起鹽。要是你的法子能推廣開，不僅百姓能吃上好鹽，朝廷的鹽稅也能多收些——這是好事啊！”
    韓澈心裏一動，王承嗣這話，是想讓他推廣曬鹽法？他趕緊說道：“草民也想讓鄉親們都用上好鹽，隻是……”他頓了頓，故意提到劉萬山，“之前劉萬山因為草民的鹽賣得好，就散布謠言，還想破壞鹽灘。要是推廣開，怕是還會有人找麻煩。”
    王承嗣臉色沉了沉，冷哼一聲：“劉萬山那點心思，我清楚得很！他就是想壟斷津門的鹽市，賺黑心錢。你放心，有我在，他不敢再動你。至於推廣的事，我會先跟縣令大人商量，再上報滄州知府，讓官府出麵支持你，沒人敢攔。”
    韓澈心裏鬆了口氣——有王承嗣這話，推廣曬鹽法就有了保障。他正想道謝，就見王承嗣從懷裏掏出一樣東西，放在石桌上——正是昨天在鹽灘發現的黑色令牌，上麵的“隱”字還隱約可見。
    “昨天在鹽灘發現的這個，你見過嗎？”王承嗣拿起令牌，語氣嚴肅起來，“差役查了半天，也沒查出這令牌的來曆，隻知道劉萬山的人跟持有令牌的黑衣人接觸過。你在津門住得久，有沒有聽說過哪個勢力用這種令牌？”
    韓澈盯著令牌，心裏咯噔一下——他昨天就覺得這令牌不簡單，現在王承嗣特意拿出來問，顯然是重視這件事。他趕緊搖頭：“草民從沒見過這種令牌，也沒聽說過有什麽勢力用‘隱’字做標記。”
    他不敢隨便猜測，怕說錯話引火燒身——畢竟這可能牽扯到秘密組織，以他現在的身份，還是少摻和為好。
    王承嗣看著韓澈的神色，不像是在說謊，便收起令牌：“沒見過也正常，這令牌看著就不一般，說不定是外地來的勢力。你以後多留意些，要是再看到這種黑衣人，或者聽到什麽消息，立刻報官。”
    “草民記住了。”韓澈點頭應下，心裏卻泛起嘀咕——隱龍會的人跟劉萬山勾結，顯然是衝著他的鹽來的，以後怕是不會太平。
    王承嗣又坐了一會兒，叮囑韓澈好好準備，過幾天縣令會找他商量推廣曬鹽法的事，然後便起身告辭。韓澈送他到門口，看著他騎馬離開的背影，心裏既期待又有些擔憂——推廣曬鹽法能讓他在津門站穩腳跟，但也可能引來更多麻煩，比如那個神秘的隱龍會，還有沒徹底安分的劉萬山。
    就在這時，婉兒從屋裏跑出來，手裏拿著一塊剛烤好的紅薯，遞給韓澈：“哥，你吃。剛才縣尉大人說要讓大家都學咱們曬鹽，是不是以後大家都有好鹽吃了？”
    韓澈接過紅薯，摸了摸妹妹的頭，笑著點頭：“是呀，以後大家都能吃上好鹽了。”可他心裏卻沒那麽輕鬆——他抬頭望向鹽灘的方向，晨光裏，鹽田泛著白光，可他總覺得，那平靜的背後，似乎還藏著看不見的暗流。
    而他不知道的是，此刻，劉萬山的鹽鋪裏，一個黑衣人正坐在陰影裏，手裏把玩著另一塊相同的黑色令牌，對劉萬山冷聲道：“王承嗣已經注意到令牌了，你最近安分點，別再找韓澈的麻煩。等我們的計劃成了，別說一個韓澈，整個津門都是你的。”
    劉萬山臉色發白，連連點頭：“是是是，我聽您的。隻是……那韓澈的鹽要是推廣開，咱們的計劃會不會受影響？”
    黑衣人嘴角勾起一抹冷笑：“推廣得越廣越好，到時候，才能一網打盡。”
    陰影裏，令牌上的“隱”字，在昏暗的光線下顯得格外詭異。