開元二十五年，秋八月三十，辰時過半。
    院角的老槐樹影被陽光拉得短了些，韓澈剛把裝鹽的陶罐歸置好，王承嗣的目光還落在那些雪白的鹽粒上，語氣裏帶著幾分探究：“你說改良了老法子，具體是怎麽改的？我倒要聽聽，這老鹽戶傳了幾代的手藝，怎麽到你手裏就不一樣了。”
    韓澈心裏早有腹稿，卻沒急著開口，轉身進了屋，片刻後抱出一捆細麻布和一個竹編的濾架——這是他之前試曬鹽時特意編的，麻布選的是最細密的那種，比尋常鹽戶用的粗布濾得更幹淨。“大人您看，這是濾鹵水用的麻布。”他把濾架支在院中的石台上，又端來半盆昨晚剩下的鹵水，“老法子用粗布濾一遍，水裏的泥沙去不幹淨，鹽曬出來就發苦。我換了細麻布，濾三遍，第一遍去大顆粒泥沙，第二遍去細土，第三遍濾掉水裏的雜質，您看……”
    他一邊說，一邊將鹵水倒進濾架上的麻布，清澈的鹵水順著濾布滴進下方的陶盆裏，盆底沒有絲毫沉澱。王承嗣湊過去看了一眼，指尖蘸了點濾後的鹵水嚐了嚐，眉頭舒展了些：“確實比粗布濾的幹淨，沒有土腥味了。”
    “還有曬鹽的法子。”韓澈又指向院外不遠處的鹽灘方向，“老鹽戶曬鹽，不管刮風下雨都露天放著，雨天鹽被泡了就廢了，晴天日頭太毒，鹽會結塊。我在鹽田邊搭了可收放的竹棚，雨天能遮雨，晴天正午日頭最烈時，也能稍微擋一擋，讓鹽慢慢曬，這樣鹽粒才細，還不容易結塊。”
    他怕王承嗣覺得這改動太簡單，又補充道：“這些改動看著小，卻是試了幾十次才摸透的。比如麻布要選新織的，舊麻布有斷絲，濾不幹淨；竹棚的高度得剛好，太高擋不住雨，太低又不通風……”說著，他還拿起一根竹條，比劃著竹棚的結構，“棚頂用的是蘆葦席，輕便，收放時一個人就能搞定，鹽戶們用著也不費勁。”
    王承嗣聽得認真，時不時點頭，目光裏的探究漸漸變成了讚許：“你這孩子，心思倒細。這些改動看著不起眼，卻正好戳中了老法子的毛病。之前我讓差役去鹽灘看過，那些竹棚確實規整，比其他鹽戶的亂蓬蓬的草棚強多了。”
    韓澈心裏鬆了口氣——還好沒追問更深的原理，比如“滲透壓”“蒸發速率”這些現代概念，不然他還真不好圓。他順勢說：“都是鄉鄰們幫襯，我一個人也弄不出這些。比如編濾架的竹匠，是村東的周老伯，他編的架子結實；織麻布的張嬸，特意給我織了細麻布……”他故意提這些鄉鄰，既顯得自己不居功，也暗示推廣時需要鄉鄰們配合。
    趙氏端著兩碗涼茶走過來，遞給王承嗣一碗：“大人，天熱，喝口茶解解暑。這孩子也是運氣好，能琢磨出這些，不然我們娘倆還不知道怎麽過呢。”她說著，眼裏滿是欣慰，卻也藏著幾分擔憂——怕兒子太出挑，惹來麻煩。
    王承嗣接過茶，喝了一口，看向趙氏：“韓大娘放心，韓澈是個有本事又踏實的，這樣的人才，津門需要。”他轉頭又對韓澈說，“我打算先找幾個靠得住的鹽戶，用你的法子試曬一批鹽，要是成了，再在全縣推廣。你覺得哪個鹽戶合適？”
    韓澈心裏一動——這是要動真格推廣了。他想了想，說：“村西的陳三郎，還有周老伯家的兒子周明，他們都是老實人，之前也幫我搭過竹棚，對這法子熟悉，要是讓他們先試，其他人看著也放心。”他選這兩個人，一是因為之前合作過，靠譜；二是因為他們家境普通，最需要靠曬鹽改善生活，積極性高。
    王承嗣點頭：“就按你說的辦。明天我讓差役去通知他們，你也去鹽灘盯著點，有啥問題及時跟我說。”他頓了頓，話鋒一轉，“不過，你也得有個準備——有些老鹽戶可能不樂意改，覺得老法子順手；還有些人，比如劉萬山，說不定會從中作梗。”
    提到劉萬山，韓澈的神色沉了沉：“大人放心，我會多留意。要是劉萬山敢來搗亂，我一定第一時間報官。”他心裏卻在想——劉萬山背後還有那個帶“隱”字令牌的黑衣人，推廣鹽法不僅要防劉萬山，還得防那個神秘勢力，隻是這話暫時不能跟王承嗣說，怕引起不必要的恐慌。
    王承嗣似乎看出了他的顧慮，拍了拍他的肩膀：“你不用怕，有我在，沒人敢動你。等這批鹽試曬成功，我就帶你去見縣令蘇大人，讓官府給你立個文書，你的鹽法推廣起來也名正言順。”
    韓澈連忙拱手道謝：“多謝大人提攜！”他心裏清楚，能得到王承嗣的支持，還能見到縣令，這對他來說是天大的機會——不僅能讓曬鹽法順利推廣，還能在官府那裏掛個號，為以後的發展鋪路。
    婉兒抱著剛編好的草螞蚱跑過來，湊到韓澈身邊：“哥，剛才差役叔叔說，明天要去鹽灘曬新鹽，我能去看嗎？”
    王承嗣看著婉兒，臉上露出幾分笑意：“當然能去，到時候讓你哥給你摘海邊的野果子吃。”婉兒眼睛一亮，連忙點頭：“謝謝大人！”
    趙氏又端來一盤剛蒸好的粟米糕，客氣地讓王承嗣嚐嚐：“大人，鄉下沒什麽好東西，您嚐嚐這個墊墊肚子。”王承嗣拿起一塊，咬了一口，稱讚道：“這糕蒸得軟和，比城裏酒樓的還好吃。”
    韓澈看著眼前的場景，心裏一陣溫暖——穿越到唐代這麽久，終於不再是隻為填飽肚子發愁，而是有了像樣的事業，還有家人在身邊，更有王承嗣這樣的貴人支持。隻是他也明白，這隻是開始，推廣鹽法肯定會遇到阻力，劉萬山和那個神秘的黑衣人，遲早還會來找麻煩。
    就在這時，院門外傳來差役的聲音：“大人，縣裏來消息了，說蘇大人想明天見您，還有……劉萬山剛才去了縣衙，好像在說韓公子的鹽有問題。”
    王承嗣的臉色瞬間沉了下來，把手裏的粟米糕放在石桌上：“劉萬山倒真是消息靈通，這就迫不及待去告狀了。”他轉頭看向韓澈，眼神裏帶著幾分安撫，“你別擔心，明天我帶你去見蘇大人，讓他親自嚐嚐你的鹽，是非黑白，一嚐便知。”
    韓澈心裏一緊——劉萬山果然開始行動了，還直接告到了縣令那裏。明天見縣令，既是機會也是考驗，要是過不了這關，推廣鹽法的事就會泡湯。他深吸一口氣，點了點頭：“多謝大人，我明天跟您去。”
    王承嗣站起身：“行了，我先回縣衙一趟，看看蘇大人那邊的情況。明天辰時，我讓人來接你。”說完，他又看了一眼院中的鹽罐，才轉身帶著差役離開。
    看著王承嗣的背影消失在巷口，韓澈的眉頭皺了起來——劉萬山這時候去告狀，肯定是想在縣令麵前抹黑他的鹽，明天見縣令，他必須好好準備，不僅要證明鹽的品質，還要讓縣令支持推廣鹽法。隻是他不知道，劉萬山這次去縣衙，除了告狀，還跟縣令提了一個關於“鹽稅”的問題，這個問題，將成為明天見麵時的一個意外考驗。