開元二十五年，秋九月初七，巳時。
    津門湖的水汽還沒完全散去，風一吹，帶著淡淡的蘆葦香。
    湖邊的柳樹垂著綠絲絛，偶爾有幾片葉子落在水麵上，漾開一圈圈細碎的漣漪。
    韓澈站在湖邊的石階上，手裏攥著昨天王承嗣派人送來的信——信裏沒說別的，隻說王瑾萱想邀他遊湖，聊聊津門的民生事。
    他來得不算早，湖麵上已經泊著一艘烏篷船，船夫老周正坐在船頭擦拭船槳，見韓澈過來，笑著打招呼：“這位可是韓公子？王小姐在船裏等你呢。”
    韓澈點點頭，踩著跳板上了船。
    烏篷船不大，船艙裏鋪著幹淨的席子，靠窗的位置擺著一張小桌，桌上放著一壺茶和兩個青瓷杯。
    王瑾萱坐在桌旁，穿著一身月白色的襦裙，外麵罩著件淺碧色的披帛，頭發用一支玉簪挽著，沒有過多的裝飾，卻比上次在集市上見到時更顯素雅。
    “韓公子，久等了。”
    王瑾萱見他進來，起身微微頷首，語氣比上次更顯溫和，“聽說你最近忙著漁鹽的事，能抽出時間來，倒是我叨擾了。”
    “王小姐客氣了。”
    韓澈在她對麵坐下，目光不經意掃過船艙——裏麵沒有多餘的陳設，隻有一個小竹籃，隱約能看到裏麵放著幾卷書，想來她是真的想聊事情，不是單純遊湖。
    他端起茶杯，指尖觸到微涼的杯壁，心裏暗自琢磨：王瑾萱是縣尉之女，又是縣令義女，平時接觸的都是官場之人，怎麽會突然找自己聊民生？難道是王承嗣想通過她了解什麽？
    老周慢悠悠地搖起櫓，船緩緩駛離岸邊，向湖中心飄去。
    王瑾萱望著窗外的蘆葦蕩，先開了口：“韓公子，上次你幫我解圍，還提了識字的法子，我一直沒好好謝你。後來聽說你改良了曬鹽法，又改了漁船，讓漁民們多了收成，心裏實在佩服——你一個寒門子弟，能想到這些，不容易。”
    韓澈笑了笑，放下茶杯：“王小姐過獎了。我隻是不想看著大家餓肚子，漁民們靠海吃飯太苦，能幫一點是一點。”
    他頓了頓，話鋒一轉，“不過，光靠改良漁船和曬鹽還不夠。現在雖然漁獲多了，但漁民們不知道怎麽儲存，鮮魚放不了幾天就壞了；鹽是賣得好，可還有不少人家買不起，隻能吃粗鹽……這些都是問題。”
    這話正好說到王瑾萱心坎裏。
    她從竹籃裏拿出一卷紙，攤在桌上——上麵畫著津門鎮的大致地圖，標注著漁港、鹽場、集市的位置，還有幾處用紅筆圈起來的地方。
    “我這幾天也在琢磨這些。你看，這幾處是偏遠的村落，那裏的百姓連粗鹽都難得，更別說你的雪白鹽了；還有漁港那邊，漁民們捕了魚，隻能當天去集市賣，遇到雨天就賣不出去，隻能眼睜睜看著魚爛掉。”
    韓澈看著地圖，心裏有些驚訝——這地圖畫得很細致，連每條小路都標出來了，顯然王瑾萱不是隨口問問，而是真的做了功課。
    他指著其中一個紅圈：“這裏是李家村吧？我去過一次，村裏大多是老人和孩子，青壯年都去外地打工了，想買鹽都得走十幾裏路去鎮上。”
    “正是。”
    王瑾萱點點頭，眼神裏多了幾分憂慮，“我爹常說，民生是根本，可津門這地方，靠海卻吃不上魚，產鹽卻吃不上好鹽，說起來實在諷刺。
    以前也有人想過辦法，比如讓鹽商把鹽運到村裏，可鹽商嫌路遠利潤低，不願意去；漁民們也試過把魚醃起來，可法子不對，醃出來的魚又鹹又腥，沒人買。”
    韓澈聽著，心裏漸漸有了底——王瑾萱是真的關心民生，不是裝樣子。
    他想起現代的“便民點”和“深加工”理念，試著用唐代能理解的語言說出來：“其實，這些問題不是沒辦法。比如鹽，咱們可以在村裏設個‘便民鹽點’，讓鹽工定期送鹽過去，價格比鎮上便宜些，百姓們能接受，鹽工也能多賺點；至於魚，除了鮮賣，還能做成鹹魚幹、魚鬆，既能儲存，又能賣到更遠的地方，漁民們的收入也能多一筆。”
    “鹹魚幹？魚鬆？”
    王瑾萱眼睛一亮，湊近了些，“這是什麽法子？我從來沒聽過。”
    韓澈解釋道：“鹹魚幹就是用鹽把魚醃透，再曬幹，能放一兩個月；魚鬆是把魚肉剔下來，煮熟了撕成絲，再炒幹，能當零食，也能拌在飯裏吃，適合老人和孩子。這兩種法子都不複雜，漁民們一學就會。”
    他一邊說，一邊用手指在桌上畫著大致的步驟，“不過，做這些需要鹽和柴火，還得有人教他們手藝，不是一蹴而就的事。”
    王瑾萱聽得認真，時不時點頭，手裏的筆在紙上記著要點。
    她原本隻是覺得韓澈有想法，想跟他聊聊找些思路，沒想到他連具體的法子都想好了，比那些隻會空談的官員實在多了。
    “韓公子，你這些想法要是能成，津門的百姓就有福了。”
    她抬起頭，目光落在韓澈臉上，帶著幾分真誠，“隻是，做這些需要人手和錢，你一個人怕是忙不過來。要不要……我幫你跟我爹說說，請他出麵協調一下？”
    韓澈心裏一動。
    王承嗣是縣尉，要是有他出麵，設便民鹽點、教漁民做鹹魚幹都會順利很多。
    但他也明白，官場的事沒那麽簡單，要是王承嗣出麵，難免會有人說閑話，甚至可能引來柳存義的阻撓。
    他沉吟了一下，說道：“多謝王小姐好意。不過，這事還是先慢慢來。我打算先找幾個漁民試試做鹹魚幹，等成了再推廣；便民鹽點的事，也得跟鹽工們商量好，不能勉強。要是真遇到解決不了的問題，再麻煩王縣尉也不遲。”
    他不想欠太多人情，尤其是官場的人情——現在柳存義已經盯著他了，要是再跟王承嗣走得太近，說不定會被人扣上“攀附權貴”的帽子，反而不利於做事。
    王瑾萱看出了他的顧慮，沒有再堅持，隻是笑了笑：“也好，你做事穩妥，考慮得周全。不過，要是有需要我幫忙的地方，比如跟村裏的百姓溝通，或者整理這些想法寫成文書，你盡管開口——我雖然是女子，也想為津門的民生出點力。”
    韓澈心裏有些觸動。
    在這個時代，女子大多隻關心內宅之事，像王瑾萱這樣關心民生、願意做事的，實在少見。
    他正想開口道謝，突然聽到船頭的老周喊了一聲：“韓公子，王小姐，前麵好像有人找！”
    兩人抬頭望去，隻見湖岸邊停著一艘小船，一個穿著青色差役服的人正朝這邊揮手，看服飾像是王承嗣府裏的人。
    王瑾萱皺了皺眉，對老周說：“靠岸看看。”
    船慢慢靠過去，差役快步上前，對著王瑾萱行了一禮，語氣有些急：“小姐，縣尉大人讓我找您回去，說有急事——好像是……柳鄉紳去府裏告狀了，說韓公子的鹽壞了規矩，要大人查辦呢！”
    韓澈心裏“咯噔”一下——柳存義果然還是來了。他原本以為柳存義吃了上次的虧，會安分幾天，沒想到這麽快就又找事，而且還直接告到了王承嗣那裏。
    他看向王瑾萱，見她臉色也沉了下來，握著茶杯的手指微微收緊，顯然也沒料到柳存義會這麽快動手。
    “知道了。”
    王瑾萱對差役說，“你先回去稟報我爹，說我馬上就到。”
    差役應聲離開後，她轉頭看向韓澈，眼神裏帶著幾分歉意，“韓公子，沒想到會出這種事，掃了你的興。柳存義向來霸道，這次怕是不會善罷甘休，你……”
    韓澈擺擺手，臉上倒沒多少慌亂——他早就料到柳存義會反撲，隻是沒想到會這麽快。
    “王小姐不用在意，我早有準備。”
    他站起身，望著岸邊的方向，心裏已經開始盤算：柳存義告他壞規矩，無非是嫉妒他的鹽賣得好，想讓王承嗣打壓他。
    可王承嗣之前已經認可了他的鹽，隻要他拿出證據，證明自己的鹽沒問題，柳存義的告狀就沒用。
    隻是，他沒說出口的是，柳存義這次敢直接告到王承嗣那裏，說不定背後還有人撐腰，事情恐怕不會像他想的那麽簡單。
    船靠了岸，韓澈和王瑾萱一起下船，看著她匆匆離去的背影，他心裏默默想著：這場麻煩，怕是躲不過了。