開元二十五年，秋九月初八，卯時。
    天剛蒙蒙亮，津門鹽場就已經熱鬧起來。
    陳三郎扛著曬鹽的竹匾，周明提著裝粗鹽的布袋，十幾個漁民說說笑笑地往鹽場走——昨天韓澈說今天要教大家新的曬鹽技巧，還說要試著用鹹魚幹的碎料做魚醬，大家都想早點來幫忙。
    可剛走到鹽場門口，眾人就愣了——往常汩汩流進鹽場蓄水池的水渠，今天竟斷了流，蓄水池裏的水隻剩下淺淺一層，連曬鹽的竹匾都浸不透。
    “咋回事？水呢？”陳三郎放下竹匾，快步跑到水渠邊，伸手探了探，渠底幹得都裂開了細紋，“昨天晚上還好好的，咋一夜就沒水了？”
    周明也急了，沿著水渠往上遊走了幾步，突然指著不遠處的拐角喊：“你們看！那啥東西堵著了！”
    眾人跑過去一看，隻見水渠拐角處堆著好幾袋沙袋，袋口紮得緊緊的，把水流堵得嚴嚴實實，隻有幾滴滲水順著沙袋縫隙慢慢往下滴。
    “誰這麽缺德啊！”
    一個年輕漁民氣得踹了踹沙袋，“這不是斷咱們活路嗎？”
    “還用說？肯定是柳存義那老東西！”
    陳三郎咬著牙，昨天柳存義帶著鹽商在漁港丟了臉，今天就來堵水渠，明擺著是報複，“走！咱們找他算賬去！”
    “別衝動！”
    就在眾人要往柳家衝的時候，韓澈的聲音從後麵傳來。
    他剛從家裏趕來，手裏還提著妹妹韓婉兒準備的早飯——兩個麥餅和一壺水。
    看到水渠被堵，他心裏咯噔一下，但臉上卻沒顯露出慌亂。
    “韓公子，你可來了！柳存義那老東西堵了水渠，咱們鹽場沒水用了！”
    周明跑過來，語氣又急又怒，“咱們現在就去找他，把沙袋拆了！”
    韓澈走到沙袋邊，蹲下來仔細看了看——沙袋是新的，上麵還沾著新鮮的泥土，袋口的麻繩係得很規整，不像是臨時找的粗活，倒像是提前準備好的。
    他摸了摸渠底的泥土，還有點濕潤，估計是後半夜堵上的，就是為了讓他們早上發現，打亂一天的活計。
    “柳存義這麽做，就是想讓咱們慌神，好找借口去官府告狀，說咱們鹽場誤了工期，或者私自動用水源。”
    韓澈站起身，拍了拍手上的土，“咱們要是現在去找他鬧，正好中了他的計——他隻要說咱們‘聚眾鬧事’，咱們就算占理，也得吃不了兜著走。”
    “那咋辦？總不能看著鹽場沒水吧？”
    陳三郎急得抓了抓頭發，昨天剛答應幫鄰村的人曬一批鹽，要是誤了時間，以後就沒人信他們了。
    韓澈沒急著回答，而是轉頭看向鹽場西側——那裏有一片矮坡，坡下藏著一口井，是他上個月讓漁民們偷偷挖的。
    當時他就想著，水渠是公用的，萬一被人堵了或者天旱斷流，鹽場就沒法幹活，所以提前挖了備用井，還在井邊裝了簡易的軲轆，方便提水。
    “大家別慌，我有辦法。”
    韓澈領著眾人往矮坡走，“上個月我讓大家挖的備用井，現在正好能用。雖然井水不如渠水多，但咱們今天先集中曬一批鹽，再把魚醬的試做先弄起來，等解決了水渠的事，再補進度。”
    眾人跟著韓澈走到矮坡下，果然看到一口井，井邊還放著水桶和軲轆。
    陳三郎一拍大腿：“哎呀！我咋把這事忘了！韓公子你真是想得周到！”
    “還是韓公子有遠見，知道柳存義那老東西會使壞！”周明也鬆了口氣，趕緊拿起水桶往井裏放。
    韓澈看著眾人忙碌起來，心裏卻沒放鬆——柳存義這次堵水渠，隻是小試牛刀，他肯定不會善罷甘休。
    之前柳存義找了滄州鹽商嚴鶴，沒壓住他；現在又來斷水源，接下來說不定會去縣令那裏告狀，說他私挖水井，或者說他鹽場“占用公用資源”，畢竟水渠是村裏共用的，柳存義隻要煽動幾個不明真相的村民，就能鬧到官府去。
    “大哥！”
    就在這時，韓婉兒跑了過來，小臉通紅，“娘讓我來告訴你，柳家的管家剛才在村裏說，是你把水渠堵了，想獨占水源，還說要去縣衙告你呢！”
    韓澈眼神一冷——果然，柳存義還會倒打一耙。他摸了摸韓婉兒的頭：“知道了，你回去告訴娘，別擔心，我能解決。”
    韓婉兒點點頭，又跑了回去。
    陳三郎聽到這話，氣得把水桶往地上一放：“這柳存義太不是東西了！明明是他堵的水渠，還反過來誣陷你！咱們現在就去村裏跟他理論！”
    “別去。”
    韓澈拉住他，“現在去理論，他肯定不認賬，還會說咱們沒證據。咱們先把今天的活幹好，等晚上再找村裏的老人一起去看水渠的沙袋，那些沙袋上有柳家的標記——我剛才看了，沙袋上繡著‘柳’字，是柳家裝糧食的袋子。”
    眾人一聽，都冷靜下來。
    周明恍然大悟：“對！柳家的糧食袋都有記號，咱們晚上找老人作證，看他還怎麽抵賴！”
    就在這時，遠處傳來一陣馬蹄聲，眾人抬頭一看，隻見王瑾萱騎著白馬趕來，身後跟著兩個家丁。
    她看到鹽場的人都圍著井忙，而水渠那邊沒人，就知道出事了，趕緊翻身下馬：“韓公子，是不是水渠出問題了？我剛才在村裏聽說柳存義堵了你的水源，還說要去告狀。”
    韓澈點點頭：“確實是他堵的，不過我早有準備，備用井能應付。他要去告狀就讓他去，我有證據證明不是我幹的。”
    王瑾萱鬆了口氣，她剛才聽說消息，還擔心韓澈會慌神，沒想到他這麽鎮定。
    她看了看忙碌的漁民，又看了看韓澈：“要不要我跟我爹說一聲？讓他先跟縣令打個招呼，免得柳存義惡人先告狀。”
    韓澈想了想，搖了搖頭：“不用麻煩王縣尉，這點小事我能解決。要是每次都靠縣尉，以後村民們還會覺得我是靠關係，不認可我。”
    他頓了頓，語氣堅定，“我要讓大家知道，咱們做事光明正大，柳存義的陰謀詭計，是行不通的。”
    王瑾萱看著韓澈的眼睛，裏麵沒有絲毫慌亂，隻有沉穩和自信，心裏不由得佩服——他一個寒門子弟，麵對鄉紳的打壓，不僅不害怕，還能有條不紊地應對，這份膽識和遠見，確實難得。
    太陽慢慢升了起來，金色的陽光灑在鹽場上，漁民們用井水把竹匾打濕，鋪上粗鹽，開始曬鹽；另一邊，幾個婦人已經把昨天剩下的鹹魚碎料收拾好，準備試做魚醬。鹽場又恢複了忙碌，仿佛剛才的水源危機從未發生過。
    但韓澈知道，這隻是開始。
    他抬頭望向柳存義家的方向，隱約能看到柳家大院的煙囪冒著煙——柳存義現在肯定在屋裏得意，以為斷了水源就能讓他屈服。
    韓澈嘴角勾起一抹冷笑，心裏想：柳存義，你以為堵了水渠就能難倒我？你還不知道，你這一鬧，反而讓村民們更看清你的真麵目。接下來，就該讓你為自己的所作所為付出代價了。
    隻是他沒料到，柳存義這次不僅去了縣衙告狀，還聯合了村裏另外兩個鄉紳——張茂和劉啟，他們早就眼紅韓澈的鹽場和鹹魚幹生意，這次正好借著柳存義的事，一起向縣令施壓，說韓澈“私占水源、煽動漁民、擾亂鄉鄰”，要求縣令嚴懲韓澈，查封鹽場。
    此刻，柳存義正坐在張茂家的客廳裏，手裏端著茶杯，臉上滿是得意：“兩位放心，這次咱們三個一起告狀，縣令肯定會給咱們麵子。韓澈那小子，這次插翅難飛！”
    張茂和劉啟也跟著附和，三人哈哈大笑，仿佛已經看到韓澈被查封鹽場、趕出津門的場景。
    而鹽場這邊，韓澈剛安排好漁民們的活，就看到村裏的老人趙伯匆匆趕來，臉色凝重：“韓公子，不好了！柳存義、張茂和劉啟三個鄉紳，一起去縣衙告狀了，說你……說你要謀反啊！”