開元二十五年，秋九月初八，辰時。
    鹽場的竹匾上已經鋪好了薄薄一層粗鹽，雪白的鹽粒在晨光裏泛著細碎的光。
    周明踩著木梯，把裝滿井水的木桶遞到陳三郎手裏，兩人配合著將水均勻灑在鹽匾上，動作熟練得像是練了千百遍——其實從清晨發現水源被堵到現在，不過一個時辰，他們已經摸透了用井水曬鹽的節奏。
    “這井水曬出來的鹽，跟渠水曬的沒差啊！”
    陳三郎擦了擦額角的汗，湊近看了看鹽粒，忍不住讚歎，“韓公子，你咋想到提前挖口井的？要是沒這井，咱們今天可就真慌了！”
    韓澈正蹲在井邊檢查軲轆的繩索，聞言抬頭笑了笑。
    陽光落在他臉上，把眉眼間的沉穩襯得格外清晰——作為穿越者，他早就習慣了“未雨綢繆”，在現代做項目時，風險預案是必備的環節，到了唐代，這習慣自然也延續了下來。
    “上個月天旱，我就怕渠水斷流，跟趙伯商量著在鹽場西側挖口井，沒想到這次真派上用場了。”
    他沒說的是，其實他更怕的是人為破壞——柳存義之前幾次找事，他就知道這人不會善罷甘休，挖井既是防天旱，也是防人禍。
    隻是這話沒必要跟漁民說，免得徒增恐慌。
    “趙伯，您老別擔心，”
    韓澈轉向一旁臉色緊繃的趙伯，遞過一壺水，“井水夠咱們用，今天曬的鹽不會耽誤給鄰村交貨。至於柳鄉紳告我謀反，那就是無稽之談，縣令大人明察秋毫，肯定不會信他。”
    趙伯接過水壺，手還在微微發抖：“韓公子，話是這麽說，可柳存義聯合了張茂和劉啟，那倆也是鄉紳，跟縣衙的人熟得很……萬一他們在縣令麵前說壞話，你可怎麽辦？”
    韓澈拍了拍趙伯的肩膀，語氣篤定：“您放心，我有證據。昨天柳存義堵水渠用的沙袋，上麵繡著‘柳’字，是他家裝糧食的袋子，村裏好多人都見過。等下我去跟村裏的老人說一聲，讓他們跟我一起去縣衙作證，柳存義想顛倒黑白，沒那麽容易。”
    正說著，韓婉兒提著食盒跑了過來，辮子上還沾著幾根稻草，一看就是從家裏一路跑過來的。
    “哥！娘讓我給你送早飯，還有……還有縣衙的差役剛才去家裏了，說縣令大人讓你現在去縣衙一趟！”
    韓澈心裏一凜——柳存義動作倒是快，這才剛去告狀，縣令就傳他了。
    但他麵上沒顯露出絲毫慌亂，接過食盒，摸了摸妹妹的頭：“知道了，你先把食盒給陳叔他們，我跟王小姐說一聲，就去縣衙。”
    不遠處，王瑾萱正幫著幾個婦人整理鹹魚碎料，聽見動靜，快步走了過來。
    她剛才已經聽說了縣衙傳召的事，眉頭微蹙：“韓公子，要不要我跟你一起去？我爹跟縣令大人還算熟，或許能幫你說句話。”
    韓澈搖搖頭，他知道王瑾萱是好意，但他不想每次都靠王承嗣的關係——他要靠自己的證據和道理說服縣令，這樣才能讓村民們真正信服他。
    “不用麻煩你，我自己去就行。你幫我照看一下鹽場，要是井水不夠，就讓大家輪流提水，別累著了。”
    王瑾萱看著韓澈堅定的眼神，知道他已經拿定了主意，便不再堅持，隻是從袖中取出一塊令牌遞給她：“這是我爹的腰牌，你拿著，要是縣衙的人故意刁難你，就把腰牌拿出來，他們會給我爹幾分薄麵。”
    韓澈猶豫了一下，還是接過了腰牌——他雖然想靠自己，但也知道官場複雜，有塊腰牌傍身，能少些麻煩。
    “謝謝你，王小姐，等我從縣衙回來，再還你。”
    他簡單吃了幾口早飯，跟陳三郎、周明交代了幾句鹽場的事，又去跟趙伯等幾個村裏的老人說了作證的事，老人們都答應得很爽快——柳存義平時在村裏就橫行霸道，搶過不少漁民的魚，大家早就看他不順眼了，現在他還想害韓澈，沒人願意幫他。
    準備妥當後，韓澈跟著來傳召的差役往縣衙走。
    差役是個中年漢子，姓劉，平時跟韓澈也算認識，路上忍不住低聲提醒他：“韓公子，你可得小心點，柳鄉紳他們三個在縣令麵前哭天搶地，說你私占水源、煽動漁民謀反，縣令大人臉色不太好。”
    韓澈點點頭：“多謝劉差役提醒，我心裏有數。”
    他一邊走，一邊在心裏盤算——柳存義告他“私占水源”，他有縣尉府備案的便民鹽場文書，還有村裏老人作證是柳存義堵的水渠；至於“煽動漁民謀反”，更是無稽之談，他不過是教漁民曬鹽、做鹹魚幹，讓大家多賺點錢，哪來的謀反跡象？
    縣令姓崔，叫崔文彥，是個五十多歲的老官，為人還算公正，但有些怕得罪鄉紳——畢竟鄉紳們在地方上勢力不小，平時少不了要仰仗他們征集賦稅、維持治安。
    韓澈知道，這次要想說服崔縣令，光有證據還不夠，還得讓他明白，幫自己，就是幫津門的百姓。
    快到縣衙時，韓澈瞥見街角站著一個熟悉的身影——是柳存義家的管家，正探頭探腦地往縣衙方向看，顯然是在等消息。韓澈心裏冷笑，柳存義這是怕他翻案，派管家來盯梢呢。
    他沒理會管家，徑直走進了縣衙。
    縣衙的大堂不大，正中央掛著“明鏡高懸”的匾額，崔縣令坐在公案後，臉色嚴肅。
    柳存義、張茂、劉啟三個鄉紳站在公案旁，看到韓澈進來，柳存義立刻露出一副悲憤的樣子：“縣令大人！您看，就是他！韓澈！他私占水源，煽動漁民謀反，您可得為我們津門的百姓做主啊！”
    張茂和劉啟也跟著附和，你一言我一語地說韓澈的壞話，把他說得像是個十惡不赦的惡人。
    韓澈卻沒急著反駁，隻是對著崔縣令躬身行禮：“草民韓澈，見過縣令大人。”
    崔縣令敲了敲驚堂木，沉聲道：“韓澈，柳鄉紳他們告你私占水源、煽動謀反，你可有話說？”
    韓澈抬起頭，目光平靜地看向柳存義：“柳鄉紳說我私占水源，敢問柳鄉紳，我占的是哪處水源？是村裏的公用水渠嗎？可昨天堵水渠的，是柳鄉紳你吧？你用你家繡著‘柳’字的沙袋堵了水渠，村裏的趙伯、陳三郎還有十幾個漁民都能作證。”
    柳存義臉色一變，強裝鎮定：“你胡說！我什麽時候堵過水渠？是你自己把水渠堵了，想栽贓給我！”
    “我有沒有栽贓，大人派人去水渠看看便知。”
    韓澈轉向崔縣令，“草民的鹽場早就在縣尉府備案，是便民鹽場，草民教漁民做鹹魚幹，也是為了讓大家多賺點錢，改善生活，何來煽動謀反一說？要是草民真想謀反，何必費勁改良曬鹽法、改良漁船，讓大家過上好日子？”
    崔縣令皺了皺眉，他其實也覺得“謀反”的罪名太牽強，但柳存義他們三個鄉紳一口咬定，他也不得不重視。
    正在這時，外麵傳來一陣腳步聲，一個差役跑了進來，在崔縣令耳邊低聲說了幾句。
    崔縣令的臉色漸漸緩和下來，看向柳存義的眼神也多了幾分不滿——差役剛去水渠看過，確實發現了繡著“柳”字的沙袋，還問了幾個村民，村民都說昨天是柳存義帶人堵的水渠。
    柳存義見狀，知道大勢已去，腿一軟，差點癱倒在地。張茂和劉啟也慌了，互相看了看，說不出話來。
    就在崔縣令準備開口斥責柳存義的時候，外麵突然又傳來一個聲音：“大人！不好了！滄州鹽商嚴鶴來了，說要見您，還說……還說韓澈的鹽是私鹽，要您查封鹽場！”
    韓澈心裏一沉——他怎麽忘了柳存義還找了滄州的鹽商嚴鶴？
    嚴鶴是做官鹽生意的，肯定容不下他的便民鹽場，這次嚴鶴親自來，怕是沒那麽容易應付了。
    崔縣令也愣住了，滄州鹽商的麵子他可不敢不給，一時間竟有些不知所措。
    韓澈深吸一口氣，知道這場風波還沒結束——嚴鶴的出現，無疑給這場爭端添了新的變數，他接下來要麵對的，不僅僅是柳存義這幾個鄉紳，還有背後撐腰的滄州鹽商。