開元二十五年，秋九月十一，辰時三刻。
    津門縣衙正堂內，氣氛凝重得能擰出水來。
    韓澈立在堂下，一身粗布青衫，神色平靜。
    對麵的嚴鶴身著錦緞長袍，嘴角掛著若有若無的嘲諷，仿佛勝券在握。
    縣令崔文彥端坐案後，眉頭緊鎖，案上擺著兩包鹹魚幹——一包是韓澈製作的，另一包則是嚴鶴鋪子售賣的。
    “韓澈，”崔文彥沉聲道，“嚴掌櫃告你私製劣鹽，用不新鮮海魚製作鹹魚幹，致百姓食物中毒，此事你可認罪？”
    韓澈抬眸，目光掃過嚴鶴得意的神情，心中冷笑。這嚴鶴為了打壓自己，竟不惜用這種卑劣手段，不僅模仿製作鹹魚幹，還故意用變質的魚以次充好，嫁禍於人。
    “回縣令大人，”韓澈朗聲道，“草民冤枉！草民製作的鹹魚幹，選料皆是新鮮海魚，用的是自家改良的細鹽，絕無半點問題。至於百姓食物中毒，定是嚴掌櫃的鹹魚幹作祟，與草民無關！”
    “你胡說！”
    嚴鶴立刻反駁，“我的鹹魚幹都是上好的魚製作的，怎麽可能有問題？分明是你嫉妒我生意好，故意散布謠言，還想倒打一耙！”
    “是不是謠言，一試便知。”
    韓澈從容不迫地走上前，指著案上的兩包鹹魚幹，“大人，草民的鹹魚幹，色澤金黃，肉質緊實，無半點異味。而嚴掌櫃的鹹魚幹，表麵發暗，肉質鬆散，湊近便能聞到一股酸味，顯然是用不新鮮的魚製作的。”
    崔文彥示意衙役將兩包鹹魚幹遞到麵前，仔細查看。正如韓澈所說，兩者對比鮮明。
    他又讓衙役找來被“食物中毒”的百姓，詢問詳情。
    那百姓支支吾吾地說：“小人……小人是吃了昌記雜貨鋪的鹹魚幹才拉肚子的，當時看到便宜，就買了些……”
    嚴鶴臉色一變，急忙辯解：“大人，這百姓定是被韓澈收買了！我的鹹魚幹絕對沒問題！”
    韓澈冷笑一聲：“嚴掌櫃，口說無憑。不如我們當場煮了這鹹魚幹，請大人和各位衙役品鑒一番，好壞自見分曉。”
    崔文彥點頭同意。
    衙役很快支起鍋灶，將兩包鹹魚幹分別下鍋煮熟。
    一時間，堂內香氣與酸味混雜在一起，高下立判。
    崔文彥嚐了一口韓澈製作的鹹魚幹，肉質鮮美，鹹香適中；再嚐嚴鶴的，肉質發酸，難以下咽。
    他臉色一沉，厲聲對嚴鶴道：“嚴鶴！你竟敢用變質海魚製作鹹魚幹，還嫁禍他人，該當何罪？”
    嚴鶴嚇得雙腿發軟，“撲通”一聲跪倒在地：“大人饒命！小人一時糊塗，求大人開恩！”
    崔文彥冷哼一聲，吩咐衙役：“將嚴鶴帶下去，重打三十大板，罰銀百兩，閉門思過！其鋪內劣質鹹魚幹，全部查封銷毀！”
    “謝大人明察！”韓澈拱手道。
    走出縣衙，陽光刺眼。
    韓澈長舒一口氣，心中一塊石頭落了地。
    這嚴鶴總算受到了懲罰，隻是他知道，嚴鶴絕不會就此善罷甘休，日後定還會找機會刁難。
    返回鹽場時，已是巳時。
    鄉鄰們早已在鹽場等候，看到韓澈回來，立刻圍了上來。
    “韓公子，怎麽樣了？”
    “嚴鶴那小人沒為難你吧？”
    韓澈笑著擺手：“沒事了，縣令大人已經查明真相，嚴鶴受到了應有的懲罰。”
    鄉鄰們歡呼起來，臉上滿是喜悅。
    “太好了！韓公子沒事就好！”
    “嚴鶴那家夥，就該好好教訓教訓！”
    韓澈走到晾曬鹹魚幹的架子前，隻見昨天醃製的魚已經晾曬得半幹，金黃的色澤十分誘人。
    他拿起一塊，湊近聞了聞，一股濃鬱的鹹香撲鼻而來。
    “大家過來看看，咱們的鹹魚幹快曬好了！”韓澈招呼道。
    鄉鄰們圍了過來，好奇地看著架子上的鹹魚幹。
    “這顏色真好看！”
    “聞著就香！”
    韓澈取下一塊半幹的鹹魚幹，遞給身邊的老漁民魯仲山：“魯伯，您嚐嚐看。”
    魯仲山接過，咬了一口，肉質緊實，鹹香入味，越嚼越香。
    他眼睛一亮，讚不絕口：“好吃！太好吃了！比臘肉還香！”
    眾人見狀，紛紛上前品嚐。
    一時間，鹽場裏滿是讚歎聲。
    “真的比臘肉好吃！”
    “這鹹魚幹，配著粗糧吃，肯定特別香！”
    “以後咱們再也不用擔心魚壞掉了，做成鹹魚幹，能放好幾個月呢！”
    韓澈看著大家的笑容，心中滿是欣慰。
    他知道，鹹魚幹的成功製作，不僅解決了漁獲儲存的問題，還為鄉鄰們增加了一條賺錢的門路。
    “大家別急，”韓澈說道，“這鹹魚幹還沒完全曬幹，等曬好了，咱們就可以拿到縣城去賣。相信憑著這味道，一定能賣個好價錢！”
    “好！”鄉鄰們齊聲應道，臉上充滿了期待。
    韓婉兒跑了過來，手裏拿著一塊鹹魚幹，吃得津津有味：“哥，這鹹魚幹太好吃了！比你做的炒青菜還香！”
    韓澈揉了揉她的頭，笑著說：“慢點吃，沒人跟你搶。”
    趙氏也走了過來，看著架子上的鹹魚幹，眼中滿是自豪：“澈兒，你真有本事。咱們家的日子，終於好起來了。”
    “娘，這都是大家一起努力的結果。”
    韓澈說道，“以後，咱們還要把漁鹽生意做得更大，讓更多的鄉鄰都能過上好日子。”
    蘇月棠收拾好義診攤，也走了過來。她看著韓澈，眼中滿是讚賞：“韓公子，恭喜你，鹹魚幹試做成功了。”
    “多虧了蘇姑娘的幫忙。”
    韓澈說道，“這段時間，辛苦你了。”
    “舉手之勞而已。”
    蘇月棠微微一笑，“能為鄉鄰們做點事，我很開心。”
    韓澈看著蘇月棠溫柔的笑容，心中泛起一絲暖意。
    這段時間，蘇月棠不僅免費為鄉鄰們看病，還時常過來幫忙，這份情誼，他記在心裏。
    就在這時，周明急匆匆地跑了過來，臉上帶著興奮的神情：“韓公子，好消息！縣城裏最大的酒樓‘醉仙樓’的掌櫃來了，說想看看咱們的鹹魚幹，有意向跟咱們合作呢！”
    韓澈心中一喜，醉仙樓是津門縣城最好的酒樓，如果能跟他們合作，鹹魚幹的銷量肯定會大增。
    “快，帶我去看看！”韓澈說道。
    眾人跟著周明來到鹽場門口，隻見一位身著綢緞長袍，留著山羊胡的中年男子正站在那裏，打量著鹽場的環境。
    “這位就是醉仙樓的掌櫃，馮修遠馮掌櫃。”周明介紹道。
    馮修遠轉過身，看到韓澈，拱了拱手：“久仰韓公子大名，今日特來拜訪。”
    “馮掌櫃客氣了。”
    韓澈拱手回禮，“不知馮掌櫃今日前來，有何指教？”
    “實不相瞞，”馮修遠說道，“我聽說韓公子製作的鹹魚幹味道極佳，特意前來看看。如果確實如傳聞中那般美味，我醉仙樓願意與韓公子合作，長期收購你的鹹魚幹。”
    “馮掌櫃請看。”
    韓澈將馮修遠帶到晾曬鹹魚幹的架子前，“這就是我們製作的鹹魚幹，馮掌櫃可以嚐嚐。”
    馮修遠取下一塊鹹魚幹，仔細查看了一番，然後咬了一口。
    頓時，鹹香的味道在口中彌漫開來，肉質緊實有嚼勁，比他吃過的任何臘肉都要美味。
    “好！好！好！”
    馮修遠一連說了三個“好”字，臉上滿是驚喜，“韓公子，你的鹹魚幹味道絕佳，我醉仙樓決定與你合作！不知你這鹹魚幹，多少錢一斤？”
    韓澈心中盤算著，鹹魚幹的成本不高，加上人工和鹽的費用，一斤成本大概在五文錢左右。
    他說道：“馮掌櫃，一斤鹹魚幹，我算你十五文錢如何？”
    馮修遠沉吟了一下，十五文錢一斤，雖然比臘肉貴了一些，但味道更好，性價比很高。
    他點了點頭：“好！就十五文錢一斤！我先向你訂購一百斤，後續如果銷量好，再大量訂購！”
    “沒問題！”
    韓澈爽快地答應下來，“馮掌櫃放心，我一定保證鹹魚幹的質量。”
    “那就太好了！”
    馮修遠笑著說道，“我這就回去安排人來取貨，順便把錢給你帶來。”
    送走馮修遠，鄉鄰們都激動不已。
    “太好了！竟然跟醉仙樓合作了！”
    “以後咱們的鹹魚幹，就不愁賣了！”
    “韓公子，你太厲害了！”
    韓澈臉上也露出了笑容，與醉仙樓的合作，是鹹魚幹生意的一個好開端。
    他相信，憑借著鹹魚幹的美味，一定能打開更大的市場。
    然而，韓澈沒有注意到，不遠處的大樹後，一個黑影正死死地盯著鹽場的方向，眼中滿是怨毒。
    正是剛從縣衙出來的嚴鶴，他不甘心失敗，看著韓澈與醉仙樓合作，心中的恨意更濃。
    “韓澈！你給我等著！”
    嚴鶴咬牙切齒地說道，“我絕不會讓你好過！”
    他轉身離去，心中已經盤算著新的陰謀。
    韓澈正和鄉鄰們商量著如何盡快曬好一百斤鹹魚幹，滿足醉仙樓的訂單。
    他絲毫沒有察覺，一場新的危機，正在悄然醞釀。
    嚴鶴會使出什麽陰招？韓澈能否再次化解危機？