開元二十五年，秋九月十三，辰時。
    一夜秋雨過後，空氣裏彌漫著潮濕的泥土氣息。
    鹽場的廢墟上，黑色的灰燼被雨水衝刷成一道道汙漬，殘破的木架歪斜地倒在地上，空氣中還殘留著燒焦的糊味。
    韓澈穿著一身粗布短打，正和周明等人一起清理廢墟。
    他麵色沉靜，眼神卻透著一絲疲憊。
    昨夜鹽場被燒，忙活了大半夜才將火勢撲滅，如今看著這片狼藉，心中五味雜陳。
    “公子，歇會兒吧。”周明遞過來一塊幹糧，“這活兒急不得，咱們慢慢來。”
    韓澈接過幹糧，咬了一口，幹澀的口感在嘴裏化開。他點點頭，走到一旁的石頭上坐下，目光落在廢墟深處，思緒萬千。
    鹽場被燒，損失慘重，不僅鹹魚幹付諸一炬，連賬本也沒了蹤影。
    雖然王承嗣承諾會徹查此事，但韓澈心裏清楚，沒有證據，想要揪出幕後黑手絕非易事。
    嚴鶴在暗中虎視眈眈，接下來還不知道會有什麽陰謀。
    就在這時，遠處傳來一陣馬蹄聲，越來越近。
    韓澈抬頭望去，隻見王承嗣騎著一匹棗紅色的戰馬，身後跟著兩名衙役，正朝著鹽場趕來。
    “韓公子！”王承嗣翻身下馬，快步走到韓澈麵前，目光掃過眼前的廢墟，眉頭皺了起來，“情況怎麽樣？”
    “回縣尉大人，損失不小。”韓澈站起身，拱手說道，“鹹魚幹幾乎全部燒毀，賬本也沒能保住。”
    王承嗣歎了口氣：“這幫賊子，真是膽大包天！昨日我已派人四處調查，可至今沒有任何線索。”
    韓澈沉默不語。
    他知道，對方既然敢公然放火，肯定早就做好了準備，想要找到證據談何容易。
    “韓公子，今日來找你，是有件事想請你幫忙參謀參謀。”王承嗣話鋒一轉，神色變得嚴肅起來。
    韓澈心中一動，連忙說道：“大人請講，草民知無不言。”
    “是漕運的事。”王承嗣壓低聲音，“半個月前，一批從江南運來的糧草，在途徑咱們津門漕運碼頭時，突然失蹤了。”
    “糧草失蹤？”韓澈驚訝地抬起頭。
    漕運是朝廷重要的運輸渠道，尤其是糧草運輸，看管極為嚴格，怎麽會突然失蹤？
    “沒錯。”王承嗣點點頭，臉上滿是愁容，“這批糧草是要運往幽州邊塞的，數量不小，足足有三千石。我已經派人查了半個月，可一點頭緒都沒有。”
    韓澈眉頭緊鎖，陷入了沉思。
    三千石糧草，可不是小數目，不可能憑空消失。
    要麽是被人劫走了，要麽是被內部人員私吞了。
    “大人，當時漕運碼頭的守衛情況如何？”韓澈問道。
    “守衛很嚴密。”王承嗣說道，“碼頭有專門的衙役看守，還有漕運把頭負責調度，按說不該出這樣的事。可偏偏就在交接的過程中，糧草不見了。”
    “交接過程中？”韓澈捕捉到了關鍵信息，“也就是說，糧草是在從漕船搬到倉庫的過程中失蹤的？”
    “正是。”王承嗣說道，“當時負責交接的是漕運把頭劉三，他說糧草從船上卸下來後，還點數核對過，可等運到倉庫門口，卻發現少了整整三千石。”
    “這就奇怪了。”韓澈喃喃自語，“從碼頭到倉庫，不過百餘步的距離，而且全程有人看守，糧草怎麽會憑空消失？”
    他的腦海中浮現出現代刑偵的思路，開始逐一分析可能性。
    首先，排除被外人劫走的可能，因為碼頭守衛嚴密，外人根本不可能在眾目睽睽之下劫走三千石糧草。那麽，最有可能的就是內部人員作案。
    “劉三有沒有嫌疑？”韓澈問道。
    “我已經審問過他好幾次了。”王承嗣說道，“他一口咬定自己是無辜的，還說當時有不少人可以為他作證，糧草確實是在運輸途中失蹤的。我派人調查過他的背景，他在漕運碼頭幹了十幾年，一直勤勤懇懇，沒發現什麽問題。”
    韓澈點點頭，又問道：“當時負責運輸糧草的民夫呢？有沒有排查過？”
    “都排查過了。”王承嗣說道，“那些民夫都是臨時招募的，來自周邊鄉鎮，排查下來也沒發現什麽疑點。而且三千石糧草，可不是幾個人能輕易搬走的，必須要有周密的計劃和足夠的人手。”
    韓澈的目光落在鹽場的廢墟上，心中突然閃過一個念頭。
    嚴鶴既然能策劃放火燒毀鹽場，會不會也和這次糧草失蹤案有關？
    如果真是他幹的，那他的目的就不僅僅是打壓自己，可能還涉及到更嚴重的問題。
    “大人，這批糧草失蹤後，有沒有人在市麵上見過類似的糧草出售？”韓澈問道。
    “沒有。”王承嗣說道，“我已經下令封鎖了周邊的集市和糧鋪，一旦有可疑的糧草出售，立刻上報。可至今沒有任何消息。”
    韓澈陷入了沉思。
    糧草失蹤，卻沒有在市麵上出現，這說明對方要麽是將糧草藏了起來，要麽是通過其他渠道運出了津門。
    “大人，能不能帶我去漕運碼頭看看？”韓澈說道，“或許我能發現一些線索。”
    王承嗣眼前一亮，連忙說道：“好！我正有此意。你這小子心思縝密，說不定能看出些門道。”
    兩人當即動身，朝著漕運碼頭走去。
    路上，王承嗣詳細地向韓澈介紹了當時的情況。
    “當時漕船靠岸後，劉三帶著民夫開始卸糧，每卸下一批，都會有人點數記錄。等所有糧草都卸完，核對數量無誤後，才開始運往倉庫。可就在運輸的過程中，不知道出了什麽問題，到了倉庫門口，數量就少了三千石。”
    韓澈一邊聽，一邊在腦海中還原當時的場景。
    “運輸途中，有沒有出現什麽異常情況？比如有人中途離開，或者發生了什麽意外？”
    “異常情況？”王承嗣回憶了一下，“聽說當時有幾個民夫說身體不舒服，提前離開了。不過這也很正常，幹重活累了難免會不舒服。”
    “那幾個民夫現在在哪裏？”韓澈問道。
    “已經回各自的家鄉了。”王承嗣說道，“我派人去他們家鄉調查過，都說他們在家務農，沒發現什麽異常。”
    韓澈點點頭，心中的疑慮越來越深。
    這起糧草失蹤案，看似毫無頭緒，實則處處透著詭異。
    每一個環節都看似正常，可就是在這些正常的環節中，三千石糧草不翼而飛了。
    很快，兩人就來到了漕運碼頭。
    碼頭岸邊停靠著幾艘漕船，工人們正在忙碌地裝卸貨物。
    遠處，幾個衙役正來回巡邏，警惕地注視著周圍的情況。
    “就是這裏了。”王承嗣指著岸邊的一塊空地說道，“當時糧草就是在這裏卸下的，然後從這條小路運往倉庫。”
    韓澈走上前，仔細地觀察著地麵。
    經過半個月的風吹雨打，地麵上的痕跡已經變得模糊不清，但他還是能隱約看到一些車輪碾壓過的印記。
    他沿著小路緩緩往前走，一邊走一邊觀察。
    小路兩旁長滿了雜草，右側不遠處是一條小河，河水渾濁，看不到底。
    “倉庫就在前麵。”王承嗣指著不遠處的一座大院子說道。
    韓澈走到倉庫門口，隻見倉庫大門緊閉，門口有兩名衙役看守。
    他繞著倉庫走了一圈，發現倉庫的牆壁很高，上麵沒有任何攀爬的痕跡。
    “當時糧草運到這裏的時候，發現數量不對？”韓澈問道。
    “是的。”王承嗣說道，“當時負責接收糧草的倉庫管理員清點數量時，發現少了三千石，立刻就上報了。”
    韓澈沉思片刻，說道：“大人，我有一個疑問。如果糧草是在運輸途中失蹤的，那麽在這麽短的距離內，對方是如何將三千石糧草轉移走的？而且還不被人發現？”
    王承嗣歎了口氣：“這正是我想不通的地方。所以我才找你來幫忙，你小子鬼點子多，說不定能解開這個謎團。”
    韓澈的目光落在了旁邊的小河上，心中突然有了一個大膽的猜測。“大人，那條河通向哪裏？”
    “那條河是海河的支流，一直通向大海。”王承嗣說道。
    “如果糧草不是被人陸運走的，而是通過水運呢？”韓澈說道，“小路右側就是小河，如果對方提前在河邊安排了船隻，趁著運輸的間隙，將糧草偷偷運上船，然後順流而下，這樣就不會被人發現了。”
    王承嗣眼睛一亮：“有道理！我怎麽沒想到這一點？可是，當時運輸糧草的時候，河邊有衙役巡邏，對方怎麽敢在眼皮子底下動手？”
    “這就需要周密的計劃了。”韓澈說道，“比如，先製造混亂，吸引衙役的注意力，然後趁機將糧草運上船。或者，收買巡邏的衙役，讓他們視而不見。”
    他頓了頓，繼續說道：“而且，三千石糧草不是一個小數目，需要大量的船隻和人手。對方能在短時間內完成轉移，說明他們早就做好了準備，很可能是一個組織嚴密的團夥。”
    王承嗣點點頭，臉色變得凝重起來：“如果真是這樣，那事情就麻煩了。這背後很可能牽扯到更大的利益集團。”
    韓澈心中也清楚，漕運糧草失蹤絕非小事，如果處理不好，不僅王承嗣會受到牽連，甚至可能影響到邊塞的軍需供應。
    “大人，我覺得可以從兩個方麵入手調查。”韓澈說道，“一方麵，重新審問漕運把頭劉三和當時的民夫，尤其是那些提前離開的民夫，說不定能發現新的線索。另一方麵，派人沿著小河往下遊調查，看看有沒有可疑的船隻或者糧草的蹤跡。”
    王承嗣讚同地說道：“好！就按你說的辦。我這就派人去安排。”
    他看著韓澈，眼中滿是讚賞：“韓公子，這次真是多虧了你。如果能查清此案，我一定向朝廷舉薦你。”
    韓澈連忙拱手說道：“大人謬讚，草民隻是盡己所能。能為大人分憂，為津門百姓做事，是草民的榮幸。”
    心中卻暗自思忖，這起漕運糧草失蹤案，很可能和嚴鶴有關。
    如果能查清此案，不僅能為自己報仇，還能借此機會打擊嚴鶴的勢力。
    就在這時，一名衙役急匆匆地跑了過來，神色慌張地說道：“大人，不好了！下遊發現了一艘可疑的船隻，船上裝載著大量的糧草，和失蹤的糧草規格一致！”
    王承嗣和韓澈對視一眼，都從對方眼中看到了驚喜。
    “快！帶我們去看看！”王承嗣沉聲說道。
    一行人急匆匆地朝著下遊趕去。
    韓澈心中充滿了期待，他覺得，解開漕運糧草失蹤案的關鍵，就在這艘可疑的船隻上。
    可他不知道的是，這艘船隻背後，隱藏著一個更大的陰謀。
    而他即將麵對的，是比嚴鶴更強大的對手。
    這艘船上的糧草，究竟是不是失蹤的那批？
    背後的黑手到底是誰？一場更大的風波，正在悄然醞釀。