開元二十五年，秋九月十三，巳時。
    海河支流岸邊，秋風蕭瑟，河水渾濁地翻滾著，拍打著岸邊的礁石，濺起細碎的水花。一艘中型貨船停靠在岸邊，船身斑駁，甲板上堆放著鼓鼓囊囊的糧袋，散發著淡淡的米香。
    王承嗣帶著韓澈和幾名衙役快步走到船邊，岸邊已經圍了幾名負責巡查的衙役，神色警惕地盯著船上的人。
    “大人！”為首的衙役見王承嗣到來，連忙上前拱手行禮。
    “情況怎麽樣？”王承嗣沉聲問道，目光掃過船上的糧袋，眼神銳利。
    “回大人，我們在下遊三裏處發現了這艘船，船上裝載的糧草規格，和失蹤的漕運糧草完全一致。”衙役匯報道，“船上有三名船夫，我們已經將他們控製起來了。”
    韓澈順著衙役的目光看去，隻見船頭上站著三個精瘦的漢子，穿著粗布短打，雙手被反綁著，臉上滿是驚慌失措的神色。
    “上船看看！”王承嗣大手一揮，率先踏上跳板，韓澈緊隨其後。
    剛踏上甲板，一股混雜著米香和河水腥氣的味道撲麵而來。韓澈走到糧袋旁，伸手摸了摸糧袋的材質，又掂了掂重量，心中暗自思忖：這糧袋的布料是上等的麻布，和漕運糧草使用的布料一模一樣，看來這批糧草大概率就是失蹤的那批。
    “打開一袋看看！”王承嗣下令道。
    一名衙役拿出彎刀，輕輕劃開一個糧袋的封口，雪白的大米傾瀉而出，顆粒飽滿，確實是朝廷漕運專用的優質大米。
    “大人，錯不了！這就是失蹤的漕運糧草！”衙役肯定地說道。
    王承嗣的臉色沉了下來：“好端端的糧草，怎麽會出現在這裏？把船夫帶過來！”
    很快，三個船夫被押到了甲板上，雙腿一軟，跪倒在地。
    “大人饒命！大人饒命啊！”為首的船夫是個絡腮胡漢子，名叫秦三郎，此刻嚇得聲音都在發抖。
    “本官問你，這批糧草是哪裏來的？你們要運到何處去？”王承嗣居高臨下地看著他，語氣威嚴。
    秦三郎眼神閃爍，支支吾吾地說道：“大人，這……這是我們從江南收購的糧食，準備運到幽州去賣的。”
    “胡說！”王承嗣怒喝一聲，“這是朝廷漕運的糧草，上麵有專門的印記，你以為本官看不出來？老實交代，否則休怪本官不客氣！”
    秦三郎臉色一白，額頭冒出冷汗，卻依舊嘴硬：“大人，小人所說句句屬實，這確實是我們收購的糧食，不知道什麽漕運印記啊！”
    韓澈蹲下身，仔細觀察著糧袋的封口，發現封口處有一個模糊的印記，雖然有些磨損，但依稀能辨認出是“津門漕運”四個字。他又看了看秦三郎等人的雙手，發現他們的手掌雖然粗糙，但並沒有長期搬運糧草留下的厚繭，反而指縫間有一些黑色的汙漬，像是某種墨汁。
    “秦三郎，你再好好想想。”韓澈開口說道，聲音平靜卻帶著一股不容置疑的力量，“這批糧草的封口處有津門漕運的印記，你說這是你們收購的糧食，未免太過巧合了吧？而且，你們的手掌並沒有長期搬運糧草的痕跡，倒像是經常擺弄筆墨的人。”
    秦三郎心中一驚，下意識地握緊了雙手，眼神更加慌亂：“我……我不懂你在說什麽。我們就是普通的船夫，搬運糧草是常有的事，手掌有沒有繭子有什麽關係？”
    “是嗎？”韓澈嘴角勾起一抹冷笑，“那你說說，你們從江南收購糧食，具體是在江南哪個地方？收購了多少？花了多少錢？”
    一連串的問題讓秦三郎措手不及，他張了張嘴，半天說不出一句完整的話：“我……我們是在江南的一個小鎮收購的，具體名字我忘了，收購了大概……大概幾千石，花了多少銀子我也記不清了。”
    “記不清了？”王承嗣怒極反笑，“這麽大的一筆買賣，你會記不清？看來不動大刑，你是不會說實話了！”
    “大人饒命！大人饒命啊！”秦三郎連連磕頭，額頭磕得鮮血直流，“小人真的不知道啊！這批糧食是一個姓劉的公子讓我們運的，他給了我們豐厚的報酬，讓我們運到幽州城外的一個碼頭交貨，其他的事情我們什麽都不知道！”
    “姓劉的公子？”王承嗣眉頭一皺，“哪個姓劉的公子？他是什麽來曆？”
    “我們不知道他的來曆。”秦三郎說道，“他隻是在碼頭找到了我們，說有一批糧食要運到幽州，給了我們五十兩銀子作為報酬。我們一時貪財，就答應了，真的不知道這是漕運失蹤的糧草啊！”
    韓澈心中一動，姓劉的公子？難道和漕運把頭劉三有關？他看向秦三郎：“那個姓劉的公子，長得什麽樣子？有什麽特征？”
    秦三郎努力回憶著：“他大概二十多歲，身材中等，臉上留著山羊胡，穿著青色的錦袍，說話的時候總是眯著眼睛，看起來很陰沉。”
    韓澈和王承嗣對視一眼，都從對方眼中看到了懷疑。這個姓劉的公子，身份不明，很可能就是幕後黑手派來的人。
    “大人，依我看，這個姓劉的公子疑點很大。”韓澈說道，“他很可能就是偷走漕運糧草的人，然後雇傭這些船夫將糧草運走。我們應該立刻派人去調查這個姓劉的公子，同時審訊劉三，看看他和這個姓劉的公子有沒有關係。”
    王承嗣點了點頭：“言之有理。來人，將這三個船夫帶回縣衙嚴加審訊，一定要問出那個姓劉的公子的下落！另外，立刻去漕運碼頭，把劉三給我帶過來！”
    “是！”衙役們齊聲應道，押著秦三郎等人下了船。
    韓澈看著船上的糧草，心中思緒萬千。這批糧草雖然找到了，但幕後黑手依然逍遙法外。這個姓劉的公子，到底是誰？他和嚴鶴有沒有關係？如果有關係，那嚴鶴的勢力未免也太大了，竟然敢動朝廷的漕運糧草。
    “韓公子，這次多虧了你。”王承嗣拍了拍韓澈的肩膀，語氣中滿是讚賞，“如果不是你提醒我從水路調查，恐怕我們還在原地打轉。”
    “大人謬讚了。”韓澈說道，“這隻是舉手之勞。不過，我覺得這件事情並沒有這麽簡單。那個姓劉的公子背後，很可能還有更大的勢力。”
    “我也有同感。”王承嗣臉色凝重地說道，“漕運糧草失蹤，事關重大，如果處理不好，不僅我會受到牽連，甚至可能影響到邊塞的軍需供應。這次一定要查個水落石出，嚴懲幕後黑手！”
    就在這時，一名衙役急匆匆地從碼頭方向跑來，神色慌張：“大人！不好了！劉三不見了！”
    “什麽？”王承嗣臉色一變，“怎麽會不見了？我不是讓你們看好他嗎？”
    “我們趕到漕運碼頭的時候，劉三的住處已經空無一人，隻留下了一些衣物和生活用品。”衙役匯報道，“據碼頭的人說，昨天晚上就沒看到劉三出現，好像是連夜逃走了。”
    韓澈心中一沉，劉三跑了？這分明是畏罪潛逃！看來他果然和糧草失蹤案有關，而且很可能就是那個姓劉的公子的同夥。
    “追！立刻派人去追！”王承嗣怒吼道，“一定要把劉三給我抓回來！他是解開這個案子的關鍵！”
    “是！”衙役連忙轉身跑去安排。
    韓澈皺起眉頭，心中有種不好的預感。劉三連夜逃走，很可能已經得到了消息，說不定幕後黑手已經做好了應對的準備。這次的案子，恐怕比他們想象的還要複雜。
    “韓公子，你覺得劉三能跑得掉嗎？”王承嗣看向韓澈，語氣中帶著一絲擔憂。
    韓澈搖了搖頭：“不好說。劉三在津門漕運碼頭待了這麽多年，肯定有不少眼線和退路。不過，我們可以沿著他可能逃跑的路線追查，同時調查那個姓劉的公子的下落，雙管齊下，或許能有所收獲。”
    他頓了頓，繼續說道：“另外，我覺得我們可以從糧草的去向入手。這批糧草要運到幽州城外的碼頭交貨，我們可以提前派人去那裏埋伏，說不定能抓住接頭的人，順藤摸瓜找到幕後黑手。”
    王承嗣眼前一亮：“好主意！就按你說的辦！我立刻派人去幽州城外的碼頭埋伏，同時加派人手追查劉三和那個姓劉的公子的下落。”
    韓澈點了點頭，心中卻依然有些不安。他總覺得，這次的糧草失蹤案，不僅僅是簡單的盜竊，背後可能牽扯到更大的利益集團。嚴鶴在這個時候放火燒毀鹽場，很可能就是為了轉移他們的注意力，掩護糧草失蹤案的真相。
    如果真是這樣，那他們麵對的敵人，勢力將會非常龐大，想要查個水落石出，恐怕會困難重重。
    就在這時，韓澈注意到糧袋底部有一個小小的標記，像是一個奇怪的圖騰，不像是漕運糧草應該有的印記。他蹲下身，仔細看了看，這個圖騰筆畫簡單，卻透著一股詭異的氣息。
    “大人，你看這個。”韓澈指著那個圖騰說道。
    王承嗣湊過去一看，皺起眉頭：“這是什麽標記？我從來沒在漕運糧草上見過。”
    韓澈心中一動，這個圖騰會不會是幕後黑手的標誌？如果能查明這個圖騰的來曆，或許就能找到幕後黑手的線索。
    “大人，我覺得這個圖騰很可能是關鍵。”韓澈說道，“我們應該派人去調查這個圖騰的來曆，看看它屬於哪個勢力。”
    王承嗣點了點頭：“好！我會讓人去查。不過，眼下最重要的還是抓住劉三和接頭的人。”
    韓澈看著那個圖騰，心中暗下決心，一定要查明這個案子的真相。不管背後的勢力有多強大，他都不會退縮。
    然而，他不知道的是，在他們追查劉三和糧草去向的同時，幕後黑手已經做好了更周密的安排。一場更大的陰謀，正在悄然醞釀。劉三能否被順利抓獲？幽州城外的碼頭埋伏能否成功？那個神秘圖騰的背後，又隱藏著怎樣的秘密？