夜煞碧眼圓睜，似乎聽懂了這誓約的含義。它沒有退縮，反而主動上前一步，用舌頭輕輕舔舐著大祚榮手掌上的傷口，溫熱的舌尖帶著粗糙的倒刺，卻傳遞著一種絕對的忠誠。
    左臂上的淩霄，也發出一聲響徹雲霄的鷹唳，它猛地拔高，在空中盤旋一圈，然後如一道白色流星俯衝而下，用它那尖銳的喙，輕輕啄了一下大祚榮手臂的箭傷附近，帶起一滴血珠。隨即它振翅高飛，在眾人一狼的頭頂上空盤旋守護，仿佛在宣告它的加入。
    血契，已成。
    烏力罕和阿木爾及眾人早已看得熱血沸騰，雙目赤紅。
    他們猛地跪倒在地，以額觸雪，嘶聲呐喊：
    “我等願追隨祚榮阿哥，赴湯蹈火，萬死不辭。”
    “北辰！北辰！”
    額爾德尼薩滿也拄著骨杖，老邁的身軀緩緩跪下，聲音蒼老而洪亮：“白山在上，黑水為證，老奴額爾德尼，願以殘年，輔佐‘北辰’之主，重振靺鞨雄風。”
    “北辰！北辰！北辰！”
    嘶啞的呼喊聲在寂靜的黑風林中回蕩，驅散了長久以來的陰霾與絕望。
    大祚榮立於雪地中央，左手按著夜煞的頭，右手持著天樞劍，頭頂是盤旋的淩霄。他看著眼前跪拜的族人，感受著身後狼與鷹的絕對忠誠，胸中那股屬於陳驍的彷徨與屬於大祚榮的仇恨，此刻都已熔鑄成一種全新的、更加磅礴的意誌。
    開創。
    他不再是那個被動流放的王子，也不是那個驚慌失措的穿越者。他是這片雪原的意誌，是即將升起的“北辰”。
    “都起來。”他開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“路，才剛剛開始。”
    他目光掃過烏力罕和阿木爾：“烏力罕，你熟悉地形，即刻帶我們繞開室韋人的地盤，向南。阿木爾，你負責照看兩隻幼狼與警戒，並收集沿途可用之物。”
    他又看向額爾德尼：“老爹，夜煞的傷，需要您。”
    最後，他低頭看著夜煞，眼神變得柔和：“忍著點。”
    他再次蹲下，不顧夜煞傷口的汙穢，用更幹淨的布條，混合著額爾德尼遞來的草藥，重新為它仔細清理、包紮。他的動作專注而輕柔，仿佛在對待一件稀世珍寶。
    夜煞安靜地趴伏下來，巨大的頭顱枕在前爪上，碧綠的眼眸一眨不眨地盯著大祚榮，喉嚨裏發出滿足而低沉的呼嚕聲。它知道，眼前這個男人，是它的新主人，更是它的兄弟。
    一切安排妥當，隊伍再次啟程。
    但這一次，氣氛已然天翻地覆。
    大祚榮走在最前，步履雖因傷勢而略顯蹣跚，脊梁卻挺得筆直。
    他的右肩上，穩穩地站著玉爪海東青淩霄，如同尊貴的王者冠冕。他的身側，巨狼夜煞三條腿踉蹌卻堅定地跟隨，如同一道移動的黑色長城。
    大祚榮拍了拍淩霄的頭顱，它“嗖”的一下飛到空中，為他們指引方向。
    烏力罕和阿木爾各自抱著一隻小狼崽，及眾人跟在後麵，眼中燃燒著前所未有的希望與狂熱。額爾德尼薩滿則拄著骨杖，口中低聲吟唱著古老的歌謠，為這支奇特的隊伍祈福。
    他們不再是一群喪家之犬，而是一顆即將燎原的火種。
    然而，就在他們即將走出黑風林邊緣，視野豁然開朗之際，
    “唳——！”
    一直盤旋在高空的淩霄，突然發出一聲極其尖銳、充滿急躁與殺意的警報。
    它猛地俯衝，落在大祚榮肩頭，金色的瞳孔死死盯著前方遠處的一片雪坡，全身羽毛炸起。
    幾乎在同一時間，夜煞也停下了腳步，龐大的身軀瞬間緊繃，弓起背脊，喉嚨裏發出威脅的低吼，碧綠的狼眸中凶光畢露！
    大祚榮心中一凜，順著它們的目光望去。
    隻見前方數百步外的雪坡上，不知何時，出現了一支騎兵。
    他們並非契丹人，也非室韋人。他們穿著厚重的皮甲，頭戴鐵盔，沉默地列成陣勢，如同一片凝固的鋼鐵森林。
    陽光照在他們手中橫持的長矛上，反射出刺骨的寒光。
    為首一將，身形格外魁梧，騎在一匹比普通戰馬高大的黑鬃馬上。
    他沒有戴頭盔，露出一張飽經風霜、刀疤縱橫的臉，眼神如同鷹隼般銳利，正冷冷地注視著大祚榮這支奇特的隊伍。
    他的目光，在大祚榮肩上的淩霄和身側的夜煞身上停留了片刻，閃過一絲不易察覺的驚異，隨即變得更加冰冷。
    大祚榮的心，沉了下去。
    天樞劍帶來的信息洪流中，關於這支部隊的記憶瞬間浮現，黑水靺鞨，最勇悍、最排外的靺鞨分支。以鐵騎和重甲聞名，視粟末靺鞨為“沾染了漢人懦弱氣息的叛徒”。
    為首那人，正是黑水靺鞨四大部之一的“拂涅部”酋長，名叫“烏素古”。
    他怎麽會在這裏？！
    烏素古沒有立刻下令攻擊，隻是冷冷地看著，如同在審視一群闖入他領地的獵物。
    他身後的黑水鐵騎沉默不語，但那股撲麵而來的、鐵與血凝聚成的肅殺之氣，幾乎要將空氣凍結。
    大祚榮的隊伍，加上傷員，不過十幾人一狼一鷹。而對方，是整整近百精銳黑水鐵騎。
    實力對比，如同螻蟻與巨象。
    烏力罕和阿木爾及身後眾人的臉色瞬間變得慘白，握著武器的手都在顫抖。額爾德尼薩滿也停下了歌謠，渾濁的眼中充滿了憂慮與絕望。
    難道，剛剛燃起的希望之火，就要這樣被無情地撲滅在黎明之前？
    大祚榮握緊了手中的天樞劍，幽藍的劍光映著他毫無懼色的臉。
    他迎著烏素古冰冷的目光，緩緩向前踏出了一步。
    這一步，踏在厚厚的積雪上，卻仿佛踏在所有人的心髒上。
    他沒有後退，沒有求饒，更沒有逃跑。
    他選擇，直麵這絕境。
    “黑水的兄弟，”大祚榮開口了，聲音平靜卻清晰地傳遍雪野，“不知攔住我的去路，所為何事？”
    烏素古眼中閃過一絲訝異，似乎沒想到，這個渾身是傷的年輕人，竟有如此的膽氣。
    他冷笑一聲，聲音清咧而低沉：“粟末的雜種，誰是你兄弟？我問你，你肩上的鷹，是你偷心之物？你身邊的狼，又是怎麽回事？還有你手裏的劍…不像靺鞨的東西。”
    他的質問，句句致命，充滿了懷疑與敵意。
    大祚榮心中念頭急轉，他知道，此刻任何一句軟弱或辯解的話，都會招來滅頂之災。
    黑水靺鞨，隻尊重強者。
    他嘴角緩緩勾起一抹冰冷的弧度，目光掃過烏素古和他身後的鐵騎，帶著一種近乎傲慢的審視。
    “我的鷹，自己來的。我的狼，我救的。我的劍…”他舉起天樞劍，幽藍的星光在劍身流轉，“…是天賜的。”
    他頓了頓，聲音陡然轉厲，如同出鞘的刀鋒：
    “至於我是誰…你烏素古，還不配問。”