淩雪的手術非常成功，在縣醫院觀察了幾天後，便被接回了薑家坳休養。這筆突如其來的巨額債務，像一塊更沉的石頭，壓在了淩霜和遠在南方的大哥淩風身上。淩風得知消息後，在信裏沒有多說，隻是下一次寄回的錢又多了一些，字跡也更加潦草疲憊。淩霜知道，大哥一定是在工地上更加拚命了。
    生活的重擔沒有絲毫減輕，但妹妹的轉危為安，讓淩霜緊繃的神經終於可以稍微鬆弛一些。賣血帶來的身體虧空，不是短時間內能恢複的。回到縣一中後，她時常感到頭暈、乏力，臉色也比以前更加蒼白。但她不敢表露，更不敢懈怠。期中考試的成功，既帶來了尊重，也帶來了更高的期望。她像一根被上緊的發條，必須持續地、精準地運轉下去。
    校園生活似乎回到了原有的軌道，但有些東西，在悄然發生著變化。淩霜不再是那個完全被忽視的透明人。課間，當她獨自在座位上啃著幹硬的窩頭複習功課時，偶爾會有同學主動過來和她討論問題，尤其是數學和物理。起初隻是寥寥幾人，後來漸漸多了起來。淩霜講解題目時耐心、清晰，從不藏私，這讓一些原本對她抱有偏見的同學也漸漸改變了看法。
    趙小梅成了她在宿舍裏唯一能說上幾句話的朋友。她會把自己從家裏帶來的鹹菜分給淩霜，會在淩霜晚上偷偷看書時幫她打掩護，偶爾還會拉著她去操場散步，盡管淩霜大部分時間都更願意留在教室或圖書館。
    就是在一次這樣的課間，淩霜第一次注意到了那個坐在教室前排靠窗位置的男生。他叫陳誌遠，是班上的學習代表，也是這次期中考試的全班第二，年級第五名。他戴著副黑框眼鏡，個子高高瘦瘦的，總是安安靜靜的，不太愛說話，但成績極其優異，尤其是理科，邏輯思維清晰得讓老師都時常稱讚。
    那天，數學老師布置了一道極具挑戰性的奧數拓展題，很多人都束手無策。淩霜花了整整一個晚自習的時間，嚐試了多種方法，終於找到了一種巧妙的解法。第二天數學課上，老師詢問有誰做出來了，教室裏一片寂靜。淩霜猶豫了一下，還是舉起了手。
    在她站起來闡述自己的解題思路時，聲音清晰，條理分明。她注意到，前排的陳誌遠轉過了頭，鏡片後的目光專注地落在她身上，帶著一絲驚訝和探究。當淩霜流暢地講完，教室裏響起一陣低低的驚歎時，她看到陳誌遠微微點了點頭，嘴角似乎掠過一絲極淡的、表示認可的弧度。
    那隻是一個瞬間的眼神交匯，一個微不可察的表情，卻像一顆小石子投入淩霜平靜如古井的心湖，漾開了一圈細微的漣漪。她迅速低下頭，感覺臉頰有些微微發燙。那是一種很陌生的感覺，不是因為窘迫，也不是因為緊張，而是一種……被認可、被一個同樣優秀的人所注意到的、微妙的悸動。
    自那以後，淩霜發現自己會不自覺地留意到陳誌遠的存在。早讀時，他清朗的讀書聲；課堂上，他條理清晰的發言；籃球場上，他偶爾矯健的身影（雖然她隻是匆匆一瞥）；圖書館裏，他安靜閱讀的側影……這些畫麵，像零散的碎片，無聲地拚湊出一個模糊的印象。
    但她從未想過要去接近，甚至從未有過一次正式的對話。他們就像兩條平行的軌道，各自朝著目標飛速前進，偶爾在學術的領域有片刻的交匯，比如在物理競賽小組的討論中，他們會就某個問題展開簡短的、純粹學術層麵的交流，觀點碰撞，彼此啟發，但僅此而已。交流時，淩霜的目光永遠是專注而平靜的，不會在他身上多停留一秒。
    她知道，他們不是一個世界的人。陳誌遠是縣城市區的孩子，父母據說都是機關單位的幹部，家境優渥，前途光明。而她，來自大山深處，背負著整個家庭的債務和期望，每一步都走得如履薄冰。那份因才華而產生的、朦朧的好感，被她小心翼翼地收藏在心底最深處，化作一種無聲的激勵。她告訴自己，要像他一樣優秀，甚至比他更優秀。隻有這樣，她才能真正擁有選擇未來的權利。
    這份隱秘的、甚至不能稱之為情感的情愫，成了淩霜枯燥艱難求學生活中，一絲若有若無的、帶著微甜氣息的影子。它不足以影響她的心誌，卻也在某些疲憊不堪的深夜，讓她在題海掙紮時，感受到一絲微弱的光亮。