薑堰晨站在議事殿的主位前，手中信紙邊緣已被雨水泡得發軟。他沒看窗外，也沒理會廊下老仆遞來的傘。北嶺三堂長老私會，調用暗庫靈銖五百——這不是小事，更不是巧合。
    他將信紙攤在案上，又從袖中抽出另外兩份文書。一份是邊防巡衛的換防記錄，原定由東線調往西嶺的兩名執事，昨夜臨時改道去了北嶺；另一份則是內務司呈報的物資清單，其中一批療傷丹藥被標注為“損耗”，實則去向不明。
    三件事，三條線，卻都繞不開一個地名：北嶺。
    他抬手示意親衛取來近十日所有異常文書副本。紙頁堆疊如山，他一張張翻過，目光落在每一道簽押上。筆跡不同，印章清晰，但傳遞路徑卻有重合——三份關鍵文書，皆經由傳令使趙成之手。
    “召趙成。”他說。
    半個時辰後，親衛回稟：“趙成昨夜值夜後未歸宿所，今晨被人發現死在柴房，口鼻無血，身上也無傷。”
    薑堰晨起身，親自前往牢房查看屍身。屍體平躺在石板上，麵色青白，指尖微曲。他俯身細察，見死者耳後有一處極淡的淤痕，若不貼近幾乎不可見。這手法他認得，是內力逆衝閉脈，再輔以毒香麻痹神識，幹淨利落，不留痕跡。
    祥鶴樓的手段。
    他直起身，目光沉冷。許錦佑已死，這是他親手確認過的事實。可如今這些蛛絲馬跡，竟全都指向那個早已覆滅的勢力。
    他回到議事殿，命人鋪開威虎門轄地全圖。朱筆圈出北嶺、浮石廊、千階台三處地點，再連上線，赫然形成一條直線，直指十年前許錦佑曾駐留七日的隱秘據點。
    那地方叫青崖塢，荒廢多年，如今隻剩一座空廟。
    他盯著地圖良久，忽然開口：“查一查，最近有沒有人去過青崖塢。”
    親衛領命而去。
    雨還在下，簷水順著瓦片滑落，在石階上砸出一個個小坑。薑堰晨走出大殿，站在廊下望著遠處山門。那裏曾是他與許錦佑並肩而立的地方，也是她倒下的地方。
    劍穗低垂，血染青衫。
    那時他以為，一切就此終結。可現在，他感覺到某種東西正在重新生長——不是仇恨，不是冤魂，而是算計。一層層鋪開的局，一道道埋下的線，像蛛網般悄然收緊。
    他轉身回殿，下令封鎖所有通往北嶺的道路，並調來《祥鶴樓舊檔·許氏行跡錄》。
    書房燭火昏黃，冊子泛著陳年紙張的氣味。他一頁頁翻過，直到停在某一行字上：“永和七年，許錦佑巡北嶺，駐留七日，期間召見藥廬醫師三人，賜丹一枚。”
    他冷笑一聲：“她何時對醫道如此上心？”
    正思索間，窗外傳來一陣輕微響動。守衛喝止聲起，片刻後副將入內，呈上一枚殘破玉簡。上麵刻著半句密語：“……源起聚魂……不可輕……”
    聚魂殿。
    這個名字讓他心頭一震。那是祥鶴樓祖地禁地，傳說中能通陰陽之地，尋常人不得入內。而這條信息，竟出現在威虎門腹地。
    有人在喚醒舊事。
    他猛地合上冊子，站起身，在房中來回踱步。細作回報，祥鶴樓外圍近日並無大規模調動，但浮石廊一帶影哨頻繁輪換；媚香樓那邊，蘇雲曦已連續五日閉門不出，僅通過貼身侍女傳令。
    他提筆寫下兩道密令。
    第一道：即日起，封鎖所有通往北嶺之路，嚴查出入人員身份，凡攜帶異樣丹藥或符籙者，一律扣押審問。
    第二道：派雙線細作，一線繼續潛入祥鶴樓外圍，重點監視浮石廊至千階台動靜；另一線，秘密調查蘇雲曦近半月行蹤，尤其是她與哪些外人有過接觸。
    寫罷，他吹熄燭火，隻留一盞孤燈。
    黑暗中，他的聲音低得幾乎聽不見：
    “若這一切真是她回來……那我不隻要殺她一次。”
    “我要讓她知道，背叛我的代價。”
    他坐在椅中，手指無意識敲擊扶手。一下，停頓，兩下，再停頓——這是威虎門內部傳遞緊急指令的暗碼節奏。
    門外傳來腳步聲，副將低聲稟報：“門主，北嶺方向傳來消息，今日清晨有一名遊方醫師試圖繞過關卡，被截下時身上搜出一枚刻有‘祥’字的銅牌。”
    薑堰晨緩緩睜眼。
    “銅牌呢？”
    “已封存，等您親自查驗。”
    “帶過來。”
    副將退下不久，捧著一隻木盒進來。盒中銅牌鏽跡斑斑，正麵刻著一個“祥”字，背麵則是一行小字：“藥廬執事·林七”。
    薑堰晨盯著那枚銅牌，忽然想起什麽。
    十年前，許錦佑身邊確實有個姓林的醫師，後來不知所蹤。據說此人擅製迷心散，能讓人心甘情願說出秘密。
    他指尖撫過銅牌邊緣，忽覺一絲異樣——背麵刻痕並非一次成型，而是後期補刻。真正的原始印記，被人為磨去了。
    他眯起眼。
    這不是遺物，是誘餌。
    有人故意留下線索，引他去查。
    可為什麽？
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    是為了攪亂局勢，還是……試探他的反應？
    他將銅牌放入袖中，起身走到窗前。雨勢漸歇，天邊透出一絲灰白。遠處山門輪廓模糊，像一頭蟄伏的獸。
    他忽然意識到，自己正一步步踏入某個看不見的圈套。而設局之人，不僅了解威虎門的運作方式，更清楚他過去的每一個決策習慣。
    就像……她還活著一樣。
    他握緊窗框，指節微微發白。
    這時，門外再次響起急促腳步聲。
    “門主！剛收到密報，北嶺三堂長老中的陳長老，昨夜突遭刺殺，雖未致命，但其貼身護衛稱，刺客所用短刃上有淡淡藥香，極似當年祥鶴樓‘迷骨香’。”
    薑堰晨轉過身，眼神驟冷。
    迷骨香，三年前便已失傳的配方。
    除非……有人重新煉了出來。
    他快步走向案前，抽出一張空白令箋，提筆寫道：“即刻起，徹查門內所有藥房、丹室，凡涉及‘寧神’‘安氣’類丹方者，全部封存上報。另，調集十年前所有與祥鶴樓相關的卷宗，包括非機密檔案，一並送至書房。”
    副將接過令箋欲走，又被他叫住。
    “等等。”
    他從懷中取出那枚銅牌，遞給副將。
    “把這個送去給蘇雲曦。”他說，“就說，我發現了一件有趣的東西，想聽聽她的看法。”
    副將遲疑：“她這幾日閉門謝客，未必肯接。”
    “她會接的。”薑堰晨淡淡道，“因為她比誰都清楚，有些名字，不該再被提起。”
    副將退下後，他獨自立於書房中央，目光落在牆上懸掛的一柄舊劍上。那是許錦佑曾用過的佩劍，如今已被他收回作為戰利品陳列。
    劍鞘斑駁，劍穗褪色。
    他伸手觸了觸劍柄，忽覺掌心一涼。
    就在這時，外頭傳來一聲悶響，像是什麽東西墜地。
    緊接著，一名守衛衝進院子，大聲呼喊：“門主！西角門的守衛暈倒了！身上沒有傷口，但呼吸微弱，像是中了毒！”
    薑堰晨立刻出門，一路疾行至西角門。守衛倒在地上，臉色發青，嘴角滲出透明液體。他蹲下身，掀開對方衣領，看到頸側有一處針孔大小的紅點。
    是飛針。
    而且是極細的那種，需以機關發射。
    他站起身，環視四周。城牆完整，崗哨正常，可偏偏在這裏出了事。
    有人能在嚴密守衛下悄無聲息放針，還能全身而退。
    他抬頭看向城樓頂端，那裏掛著一盞風燈，正隨風輕輕搖晃。
    燈光映在地上，拉出一道斜長的影子，像一把出鞘的刀，橫劈過石磚縫隙。
    他盯著那道光影，忽然開口：
    “傳令下去，從現在開始，所有人進出必須驗明身份，持令符者亦需查驗三遍。另外——”
    他頓了頓，聲音壓得極低：
    “把十年前參與圍剿祥鶴樓的所有人名單，給我調出來。”
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