薑堰晨猛地睜開眼，額頭冷汗滑落，指尖不受控地抽搐了一下。他坐在床沿，呼吸急促，掌心死死壓住心口，仿佛那裏還殘留著某種看不見的拉扯。夢裏的畫麵太清晰了——她站在血階上，青衫被風吹得鼓動，胸口空了一塊，眼睛卻一直盯著他，不說話，隻是流淚。
    可這一次，他沒有伸手去扶。
    因為他察覺到了不對勁。這已經不是第一次做同樣的夢了。每一次都是從那個角度，從她的左側三步遠的地方望過來，連發絲飄動的方向都分毫不差。自然的夢境不會如此規整，更不會次次都在他意識最鬆懈的刹那侵入。
    他抬手抹了把臉，指腹蹭過眉骨時頓了頓。識海深處傳來一陣滯澀感，像是有細線纏住了神識流轉的路徑。他閉目凝神，順著那股異樣緩緩探去，果然在靈台邊緣摸到一絲外來的波動——極細微，近乎無形，但確實存在。它像一根刺，紮在記憶與感知交界處，輕輕一碰，便引出那段不願回想的畫麵。
    “人為的。”他低聲說，聲音沙啞。
    他沒起身，也沒喚人。隻是盤腿坐回床上，雙掌交疊置於膝上，開始運轉內息。一圈靈流自丹田升起，沿著經脈遊走全身，在經過識海時特意放緩速度，將那縷異種氣息一點點剝離出來。過程緩慢而沉重，每推進一分，太陽穴就脹痛一分，但他咬牙撐著，直到那絲靈力徹底脫離神識，化作一縷灰煙從鼻尖逸出。
    窗外天色微亮，第一縷晨光斜照進來，落在他腰間的佩劍上。劍身映出一道裂痕般的反光，正好橫過他的臉。
    他盯著那道光看了片刻，忽然開口：“來人。”
    門外值守的弟子立刻推門而入，低頭候命。
    “調北庫三個月內的失竊記錄，還有城南說書人的審訊卷宗，全部送到密室。另外，查寒音廟近半月是否有香火供奉痕跡，若有，是誰留下的。”
    弟子應聲退下。
    薑堰晨站起身，走到案前，抽出一支空白玉簡，以指為筆，點出一道靈印，將昨夜捕捉到的殘餘波動封存其中。他盯著玉簡上浮動的紋路，眉頭越皺越緊——這不是普通的幻術手法，沒有咒語回響，也沒有陣法軌跡，更像是順著情緒縫隙滲入的影子，悄無聲息地撬開了心智防線。
    唯一能掌握他過往私密、又具備這種手段的……隻有祥鶴樓。
    可許錦佑已死，屍體至今未尋。即便有人想借她的名頭攪局，也不可能知道他與她在寒音廟的那些事——那是他們之間從未對第三人提起的秘密。
    除非……
    他想到一種可能，手指微微一頓。
    除非幕後之人並非靠情報得知，而是直接翻閱了他的記憶。而能做到這一點的，要麽是精通夢引之術的高階修士，要麽就是……真正經曆過那段時光的人。
    他腦海中閃過一個念頭：若許錦佑真的回來了呢？
    隨即他又否定了這個想法。死去的人不可能複生，更何況當時他親眼看著她倒下，內丹被取出，生機斷絕。那一幕太過真實，不容懷疑。
    可如果不是她，又是誰？
    他拿起玉簡，走出寢殿，一路穿過長廊，直奔威虎門最深處的密檔閣。守閣長老見他親自前來，不敢多問，立即打開禁製，放他進入內層。
    薑堰晨在一堆卷宗前坐下，逐頁翻閱。北庫失竊發生在七日前，丟失的是三枚傳信符，用途不明；兩日後，城南街頭出現說書人，講述少主夜探廢立典籍的故事；緊接著，議事廳兩名長老爆發爭執，險些動手；五日前，東渠腳印中斷，沈懷安被傳出突發重病，閉關不出；昨日，媚香樓燒毀多份舊檔……
    他抽出一支筆，在紙上畫出時間線，將每件事標注其發生節點。很快，一條脈絡浮現出來——幾乎所有異常事件之後，門內都會緊接著爆發一次內部衝突。這些事件看似孤立，實則環環相扣，像是有人在背後推動節奏，不斷製造壓力，逼他疲於應對。
    而就在他焦頭爛額之際，夢境開始侵襲。
    這不是巧合。
    這是布局。
    對方的目的不是殺他，也不是奪權，而是耗他。耗他的精力，亂他的判斷，讓他在一次次虛假危機中失去對真實的掌控。
    薑堰晨放下筆，靠在椅背上，閉眼思索。如果這一切真是祥鶴樓所為，那他們必然還藏著一張底牌——沈懷安。此人曾是媚香樓安插在醫閣的眼線，如今突然閉關，外界傳言其病重將亡，可偏偏就在這個時候，威虎門接連出事，節奏精準得如同配合演出。
    他睜開眼，目光冷了下來。
    “去查沈懷安閉關的醫閣，暗中布下三道感應陣，一旦有人出入，立即回報。另外，封鎖所有觀夢類法器流通，凡私自持有者，按叛門論處。”
    傳令弟子領命而去。
    薑堰晨獨自留在密室，重新審視那枚封存了靈力殘跡的玉簡。他取出一塊古鏡，將玉簡貼近鏡麵，催動靈識激發其共鳴。鏡中漸漸浮現出一段模糊的波紋，形狀扭曲，帶著某種古老符文的殘影。
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    他瞳孔微縮。
    這種紋路，他在許錦佑生前見過一次。那是祥鶴樓秘傳的引思術，據說能順著記憶間隙植入意念，極難察覺。但此術早已失傳，連現任樓主都不一定掌握。
    可現在，它出現了。
    而且用在他身上。
    他緩緩收起玉簡，指尖劃過劍柄上的缺口。那是她送他的禮物，這些年從未離身。他曾以為這是紀念，現在卻覺得像是一種諷刺。
    “你到底想讓我看到什麽？”他低聲問，像是在問那個不存在的影子，“你想讓我崩潰？還是想讓我想起什麽？”
    沒有人回答。
    燭火跳了一下，映得他半邊臉隱在暗處。
    他知道，自己不能再被動應對了。這場局從一開始就不是為了擊潰威虎門，而是為了擊潰他這個人。每一個細節都在試探他的反應，每一環都在消耗他的心神。若再繼續順著對方的節奏走，遲早會踏入真正的殺招。
    他站起身，走到牆邊，拉開一道暗格，取出一枚漆黑令牌。這是他父親臨終前交給他的最後信物，象征著對全門最高機密的調閱權。
    “既然你要玩下去，”他將令牌握緊，“那我也該看清，到底是誰在幕後。”
    他轉身走向內室，腳步沉穩。剛踏入門檻，一名弟子匆匆趕來，在門外稟報：“少門主，寒音廟方向發現異狀——廟門前插著一支白玉簪，樣式古老，與當年許姑娘常戴的那支極為相似。”
    薑堰晨腳步一頓。
    他緩緩回頭，看向那名弟子：“什麽時候的事？”
    “就在一個時辰前，據守山弟子說，清晨巡查時突然看見的，周圍無人。”
    室內一片寂靜。
    他沉默良久，終於開口：“不要動它。派兩人輪流盯梢，若有任何人靠近，立即擒下。”
    “是。”
    弟子退下後，他站在原地，久久未動。
    那支簪子他記得。許錦佑最愛的一支，曾笑著說要戴著它成親。後來她死了，簪子也不知所蹤。如今它出現在寒音廟門口，像是某種召喚，又像是一場挑釁。
    他忽然冷笑一聲。
    “你以為這樣就能讓我亂了陣腳？”
    他回到案前，提筆寫下一道命令：即日起，全門加強戒備，所有外出弟子必須雙人同行，不得單獨行動；關閉側門，隻留正殿進出通道；徹查近三個月內所有與祥鶴樓有關的情報往來。
    寫完，他吹熄燭火，獨坐黑暗之中。
    遠處鍾聲敲過三響，天已大亮。
    他仍不動。
    直到窗外傳來一聲烏鴉啼叫，他才緩緩抬頭，望向虛空某處，仿佛穿透了重重屋簷，直指祥鶴樓的方向。
    “你可以布你的局。”
    他低聲說，手指慢慢收緊，指甲陷入掌心。
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