屋內炭火將熄，餘燼泛著微弱的橙光。那封未拆的密函靜靜躺在案上，火漆顏色已暗，像是被夜風磨去了棱角。許羽柒沒有再看它一眼，而是緩步走向牆邊銅鏡。
    鏡中映出的身影清瘦而挺直，眉峰如刃，眼底沉靜無波。她抬起手，指尖輕輕撫過唇角——那裏曾因連日操勞裂開一道細痕，如今已結了薄痂。她望著自己，許久才低聲道：“他們現在怕的不是我的刀，是我的腦子。”
    話音落下，她轉身回到案前，提筆蘸墨，在一張素白卷軸上寫下三行字：
    鹽斷七日，人心自亂；
    錢流如沙，勢崩如山；
    不戰而屈人之兵，方為上策。
    筆鋒利落，字跡不帶一絲拖遝。她將卷軸推至一旁，對守候在外的緋影衛道：“謄抄九份，分別送往南六州三大樞紐——茶樓、鏢局、醫館。不必署我名，隻寫‘祥鶴遺音’。”
    緋影衛領命而去，腳步輕穩地消失在廊下。
    許羽柒重新坐回主位，手指在案沿輕輕叩了兩下。外麵風聲漸起，吹得窗紙微微作響，但她並未抬頭。她知道，這幾句話一旦傳出去，江湖便不會再安靜。
    兩日後，羅景馳再度踏入聚議堂時，手中多了一張皺巴巴的紙頁，邊角還沾著油漬，像是從哪個酒肆角落撿來的。
    “這是什麽？”她問。
    “民間話本，《青崖血錄》第七回。”羅景馳將紙頁攤開，“有人把您的手段編成了故事。”
    她接過一看，嘴角微揚。
    紙上寫著：“病嬌樓主許氏，以鹽鎖喉，以幣噬骨，不動一刀，卻令威虎門糧盡庫空。其謀如網，步步成局，江湖謂之‘無形之刃’。”
    後麵還繪聲繪色地描寫了限購令如何逼退商隊、黑市收幣如何掏空敵境財力，甚至連糧倉起火一事也被說成是“樓主遣陰兵潛行，夜焚敵倉”。
    “荒唐。”她輕笑一聲，卻沒撕掉，“但……也差不多。”
    羅景馳站在下首，神色略顯複雜：“有人稱您為智女，也有人說您是妖婦，靠邪術控人心智。北嶺已有傳言，說您能讀人心思，故盟友紛紛倒戈。”
    “讓他們說。”她將紙頁折好，放入袖中，“恐懼不怕誇大，隻怕沒人提。隻要名字還在傳，我就沒輸。”
    羅景馳沉默片刻，終於開口：“屬下有一問。”
    她抬眼看他。
    “威虎門如今已是強弩之末，百姓怨聲載道，內部離心。若您此刻收手，或可留一線餘地，彰顯祥鶴樓仁義之道。為何還要步步緊逼？”
    許羽柒沒答，隻是緩緩起身，走到牆邊輿圖前。她的手指落在“青崖嶺”三字上，緩緩劃過那圈朱紅閉環，動作極慢，仿佛在數每一寸崩塌的痕跡。
    “你可知許錦佑是怎麽死的？”她忽然問。
    羅景馳一怔。
    “她被人剜心取丹，死在青石階上。那個曾為她畫眉的人，親手把劍刺進她胸口。”她的聲音依舊平穩，卻像冰層下的暗流，“那時候，誰跟她講仁義？誰給她留餘地？”
    她轉過身，目光直視羅景馳：“我重生而來，不是為了做善人。我是來讓這江湖記住——背叛的代價，不止是死，還得跪著死。”
    室內一片寂靜。燭火晃了一下，映得她身影拉長，投在牆上如同執劍者。
    羅景馳低頭，單膝觸地，右手覆於左肩，行的是祥鶴樓最高禮節。
    “屬下明白了。”他說，“從此唯樓主馬首是瞻。”
    他起身退出時，腳步比以往更穩。門關上的那一刻，許羽柒仍立於輿圖之前，指尖未離“青崖嶺”三字。
    又過了半日，消息開始從四麵八方湧來。
    東市茶樓有說書人拍案高呼：“諸位可知，如今江湖最可怕之人是誰？不是刀客，不是毒師，是那位坐在深堂之中，動動筆就能滅一門的許樓主！”
    西城醫館的老大夫搖頭歎道：“我沒見過她，可我知道，她比瘟疫還厲害——瘟疫殺人，她殺勢。”
    就連鄉野村口，也有孩童唱起新編的童謠：“鹽不賣，鐵不放，青嶺通寶換破裳；昨日門主騎高馬，今朝灶冷飯難香。”
    這些話，一句句傳回祥鶴樓中樞，最終匯入聚議堂。
    許羽柒聽罷，隻淡淡說了句：“傳下去，讓他們接著說。說得越玄，越好。”
    她知道，名聲一旦立起，就不再是單純的威懾，而是一種力量——無形，卻能壓垮人心。
    當晚，一名緋影衛匆匆入殿，帶來一封急報。
    “北嶺傳來消息，春和堂掌櫃昨夜醉酒失言，說他早知威虎門必敗，全因看了《青崖血錄》裏的計策推演，認定對方毫無還手之力，才果斷改簽長契。”
    許羽柒聽著，忽然笑了。
    “他們已經開始用我的故事做決斷了。”
    她站起身，走到案前提筆，又寫下一則短令：“即日起，凡在茶樓、書坊提及‘祥鶴遺音’者，祥鶴樓旗下藥鋪可憑口令領取止痛散一包，限一人一次。”
    羅景馳次日清晨趕來時，聽到這個命令，愣了一下：“這是……鼓勵他們傳頌您？”
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    “不是我。”她糾正，“是鼓勵他們害怕。”
    她看著窗外天色漸亮，第一縷陽光穿過窗欞，照在她手中的朱筆上。筆尖未幹的墨跡泛著微光。
    “當一個人的名字變成禁忌，他就已經贏了。”
    羅景馳站在她身後，不再多言。他知道，從今往後，江湖不會再問“許羽柒是誰”，而是會問：“她下一步要動誰？”
    午後，又有一名緋影衛送來一份新打探到的傳聞。
    說是南州某賭坊開了盤口，押哪一門會是下一個倒下的大派。賠率最低的，赫然是威虎門，而開出這場賭局的人，自稱“聽了一回《青崖血錄》，便知結局已定”。
    許羽柒聽完，隻說了一句：“查清楚是誰寫的這本話本，若願意，帶回來見我。”
    傍晚時分，一隻信鴿飛入祥鶴樓後院，腳上綁著一塊小竹片。上麵刻著兩句話：
    “天下風雲出我輩，一入江湖歲月催。
    莫問前程幾多險，且看今朝許羽威。”
    她看完，將竹片遞入炭盆。
    火焰騰起，照亮她半邊臉龐。她沒有移開視線，直到竹片化為灰燼，飄出窗外。
    深夜，最後一份消息送達。
    說是薑堰晨昨夜召集殘部議事，剛開口便被人打斷。一名老執事當眾質問：“您真以為我們還能撐住？外頭都在說，許羽柒不用出兵，隻要寫幾個字，咱們就得餓死！”
    薑堰晨當場暴怒，拔劍欲斬，卻被左右攔下。那人趁亂逃出山門，至今未歸。
    許羽柒聽罷，緩緩閉了閉眼。
    再睜開時，她已走到輿圖前，伸手取過朱筆。
    筆尖懸在“青崖嶺”上方，遲遲未落。
    她的呼吸很輕，手指卻穩得驚人。
    屋外風停，萬籟俱寂。
    她終於落筆，一點猩紅，正中“青崖嶺”三字中心。
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