殿外的風卷著灰燼掠過石階，那顆墜落的星子早已熄滅在天邊。許羽柒仍站在窗前，手指從窗欞收回，緩緩握成拳。她沒有回頭，隻道：“傳他進來。”
    羅景馳應聲退下，腳步聲遠去。片刻後，一道瘦削的身影穿過長廊，低眉順眼地走入大殿。醫師穿著洗得發白的舊袍，袖口磨出了毛邊，手裏提著一個烏木藥箱，步子很輕，像是怕驚擾了空氣。
    他走到殿中央，跪下，額頭觸地。
    “你來了。”許羽柒終於轉身，目光落在他身上，“我讓人查過你三年來的行蹤。你在威虎門待過七日，給薑堰晨治過寒毒；在南嶺停過半月，替一位失蹤的鏢頭解過蠱；還去過一次漠北，在雪地裏埋了一具穿黑衣的屍體——那是我派去查賬的影衛。”
    醫師沒抬頭，也沒辯解。
    她繼續說：“你救過人，也殺過人。救誰，殺誰，全看你當時站在哪一邊。但現在，我想知道，你現在站哪一邊？”
    “屬下從未離開過樓主視線。”他聲音低啞，“當年是您的人把我從牢裏帶出來，可您沒讓我進影衛，也沒給我名分。這些年，我隻是個遊方郎中，走哪兒算哪兒。”
    “所以我留你至今。”她走到案前坐下，“若你真是牆頭草，早該投奔更強的一方。可你沒走遠，一直在邊緣晃著，等一個機會——等我真正需要你的時候。”
    醫師終於抬眼，目光沉靜，“現在，是時候了嗎？”
    許羽柒沒答。她抽出一卷紙，推到案邊。紙上畫著三枚針形標記，分別標著“心脈”、“喉輪”、“脊樞”，旁邊密密麻麻寫著劑量與發作時間。
    “這是‘斷念散’的新配方？”她問。
    “是。”他點頭，“比舊版慢三息發作，但痛感更細，像螞蟻啃骨頭。受刑人不會昏死，會清醒地說出所有事。”
    “能改成無痛嗎？”她又問，“讓人安靜地死，不留痕跡。”
    他沉默了一下，“可以。減去‘蠍尾灰’和‘鴉舌刺’，加入‘霜蠶絲’熬煉兩遍，就能讓心跳在三息內停住，臉上還能帶著笑。”
    許羽柒輕輕笑了，“你果然懂我。仁心在這裏沒用，我要的是可控的死亡。”
    她起身，從櫃中取出一隻黑玉瓶，放在案上。“這個，是你三年前留在媚香樓密室的東西。駐顏丹殘方，配藥名單，還有蘇雲曦每月服藥的時間記錄。你說，它對我有沒有用？”
    醫師盯著瓶子，臉色未變。
    “燒了它。”他說。
    “為何？”
    “因為從今往後，我煉的每一味藥，都隻為一個人效命。”他俯身叩首，“請樓主焚此瓶，斷我退路。若我日後生二心，願以此瓶為證，毒發而亡。”
    許羽柒看著他，良久不動。然後她抬手，指尖一點燭火躍起，落在瓶口。火焰瞬間吞沒了玉瓶與紙方，劈啪作響，灰燼如蝶般飄落。
    她親自上前，扶他起來。
    “你不再是醫者。”她說，“你是執毒者。今後，祥鶴樓所有毒藥調配、生死控製，皆由你掌管。你的名字，列入影衛七卿，位同羅景馳。”
    醫師低頭，聲音微顫：“謝樓主賜信。”
    她從袖中取出一枚銀鶴紋臂章，正麵是展翅鶴影，背麵刻著“令出即行，違者同罪”。她將臂章遞過去，“換上新衣，褪去舊袍。從此，你不屬於江湖任何一方，隻屬於這裏。”
    他接過臂章，雙手微微發抖。轉身走出大殿時，腳步卻穩了許多。
    半個時辰後，他重新歸來，已換了一身黑底銀鶴紋內袍，左臂繡著七星徽記——那是七卿獨有的標誌。他不再提藥箱，雙手空著，垂在身側。
    許羽柒坐在沙盤前，指尖正點在寒鴉原的位置。
    “北路的錢莊查封幹淨了？”她問。
    “是。”他站在殿角，“賬冊已移交內務堂，金銀入庫。有七家商號曾與威虎門往來密切，其中三家暗中資助過追殺令。”
    “你怎麽看？”
    “不必動他們。”他語氣平靜，“讓他們繼續做生意，但每筆交易都要經我們的眼。利潤三成歸樓，否則……他們的掌櫃會在某夜突然失語，三天後全身潰爛而死。”
    許羽柒側目看他，“你會動手？”
    “我已經準備好了藥粉，混在他們的茶餅裏。”他頓了頓，“隻要您一句話。”
    她點了點頭，目光回到沙盤。三條紅線依舊清晰，像鐵索橫貫江湖。
    “南路呢？”她問，“媚香樓那些毒方，真的全毀了？”
    “九種主方已焚，人契也燒了。”他說，“但我留了一份副本。”
    她猛地轉頭。
    他卻不慌，“不是為了私藏。而是為了改。我把‘迷魂引’去了致幻成分，加了控神之效，現在隻需聞一口香，就能讓人乖乖聽話，連夢話都會如實交代。我還試過用在一隻狗身上，它後來見了我就趴下搖尾，像養了十年的老仆。”
    許羽柒嘴角微揚，“好。那就用這個版本，送去十二州各大青樓、賭坊、驛站。我要讓每一個敢說謊的人，還沒開口就先吐真言。”
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    “是。”他應下，卻沒有立刻退下。
    “還有事？”
    “屬下想問……‘忘情坑’裏的土，真的要送去那個小鎮？”
    “你聽說了？”她抬眼。
    “影衛議論過。”他低聲道，“那地方偏僻，無名無勢，送土去種花……不合常理。”
    許羽柒站起身，走到他麵前，“你覺得我不該做？”
    “屬下不敢。”他垂首，“隻是……那坑裏的土，沾過蘇雲曦的血，也混著糞穢。拿去種花，花開出來，是什麽顏色？”
    “紅的。”她淡淡道，“用恥辱澆灌的東西，開出來最豔。”
    他不再多言，躬身退至殿角。
    許羽柒坐回主位，手指輕敲案幾。燭光映著她的臉，冷得像石雕。
    外麵傳來腳步聲，羅景馳回來了。他在殿外停下，聽見裏麵的對話，沒有進去。片刻後，他轉身離去，臉上看不出情緒。
    殿內，許羽柒忽然開口：“你恨過我嗎？”
    醫師一怔。
    “當年我救你，卻不給你身份，讓你像個影子一樣活著。”她說，“你明明有本事，卻隻能躲在暗處給人治病，甚至要靠裝瘋賣傻保命。你不怨？”
    他沉默許久，才道：“我這條命，本該死在威虎門的藥爐裏。您給了我活路，也給了我選擇的機會。這些年，我看清了很多事——真正的自由，不是沒人管你，而是有人值得你服從。”
    她看著他，眼神終於鬆動了一瞬。
    “下去吧。”她說，“明日開始，你要建一座新藥堂，名字叫‘蝕心閣’。所有配方由你定，人選由你挑，但必須是我信得過的人。”
    “是。”
    他退出大殿，身影消失在廊柱之後。
    許羽柒獨自坐著，目光落在沙盤上。她的手指慢慢移向東南一角，那裏有個無名小鎮，從未標注名字。
    她低聲說：“快了。”
    這時，醫師悄悄返回，在殿門口放下一個小瓷瓶，沒說話，又退了出去。
    瓶身上貼著一張紙條，寫著：“新製‘無痛往生散’，三息斷脈，麵帶微笑。”
    許羽柒看見瓷瓶，伸手拿起，握在掌心。
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