許羽柒將那隻素白瓷瓶輕輕推至沙盤中央，壓住了東南角那個無名小鎮的位置。瓶身未刻一字，卻像一塊界碑，無聲地劃開了舊局與新策的分野。
    燭火映在她臉上，光影分明。她沒有再看那瓶藥，也沒有追問義莊棺工的後續動向。方才的殺機已斂，但她眼底的鋒芒並未消散，反而沉澱成一種更沉穩的東西——像是風暴過後的海麵，平靜之下暗流奔湧。
    “景馳。”她開口，聲音不高，卻讓殿內空氣一緊，“你說，一個勢力走到頂峰時，靠什麽活下去？”
    羅景馳站在階下，聞言微頓。他本以為她會下令追查密信源頭，或是調派影衛突襲茶棧，沒想到她問出這樣一句看似無關的話。
    他思索片刻，答道：“靠強？靠狠？”
    “靠秩序。”她搖頭，指尖輕點沙盤上的十二州商道紅線，“威虎門夠強，能以鐵騎橫掃三郡；媚香樓夠狠，一夜之間可毒翻整座城池。可它們都塌了，不是敗於敵人，是敗於人心不再信它。”
    她站起身，緩步走下台階，衣擺掠過石階邊緣，發出細微摩擦聲。
    “恐懼隻能讓人低頭，依賴才能讓人追隨。”她停在沙盤前，目光掃過東西兩線要道，“我要的不是江湖懼怕祥鶴樓，而是百姓出門做買賣，第一反應就是找我們的旗路；商人運貨，寧願多交三成利，也要換一張通行令。這才是根基。”
    羅景馳瞳孔微縮。這話聽著溫和，實則比刀劍更利。這是要把江湖規矩重新洗一遍，把原本屬於各大門派、世家的地盤，變成由祥鶴樓主導的秩序網絡。
    “樓主是想……重塑規則？”他低聲問。
    “正是。”她轉身麵對二人，“即日起，整飭‘九衢商盟’，納入祥鶴直管。各地分舵每月上報賬目，違者斷供三月，連帶主官革職查辦。三年內，建成貫通南北的‘鐵軌貨道’，凡經此道者，免沿途關卡稅賦。”
    羅景馳心頭震動。鐵軌貨道並非易事，需征民夫、調匠人、破山開路，耗資巨大。但一旦建成，便是貫穿江湖命脈的大動脈。誰掌控這條道，誰就握住了整個中原的商貿咽喉。
    他張了張口，終究沒問“錢從何來”。他知道答案——戰後收繳的威虎門錢莊、媚香樓暗賬，早已盡數歸庫。許羽柒從不打無準備之仗。
    她又看向一直靜立角落的醫師。“你掌蝕心閣，手下九人皆可控心攝神。可曾想過，有一天他們也會反你？”
    醫師垂首，“屬下每日自審，用藥引為誓，絕不背主。”
    “不夠。”她說得幹脆，“忠義撐不起百年基業。人心會變，藥性也會失效。今日為你所控的人，明日可能因一念之差脫韁。我不能賭。”
    她從袖中取出一枚銅牌，正麵無字，背麵刻著一隻閉合的眼。
    “設立‘影鑒司’，直屬我本人，專司內外監察。每季輪審各堂主官，匿名舉劾，連你也在其列。若有瀆職、勾結外敵者，不論身份，當場廢功，押入黑獄。”
    醫師神色未動，單膝跪地，雙手接過銅牌。“屬下領命。”
    許羽柒看著他，語氣稍緩：“我知道你不貪權，也不戀生。正因如此，我才敢讓你掌這把雙刃刀。但你要記住——我可以信你一時，卻必須防你一世。這不是懷疑你，是製度如此。”
    “屬下明白。”他叩首，起身退至廊柱旁，身影幾乎融入昏暗光線中。
    殿內一時安靜。羅景馳低頭看著沙盤，腦海中已開始推演商盟改製的具體步驟。而醫師站在原地，指腹摩挲著那枚銅牌，眼神深不見底。
    許羽柒回到主位坐下，目光落在銀鶴令上。那枚令牌今日才正式啟用，正麵展翅銀鶴，背麵刻著“令出即行，違者同罪”。她將它拿在手中，輕輕轉動。
    “我不稱霸。”她低聲說，“但我容不得亂。”
    她頓了頓，聲音冷了幾分：“景馳，傳令下去，凡我轄地，嚴禁私設關卡、欺壓商戶。一經發現，斬首示眾，家產充公。另設‘巡商隊’，由影衛抽調精銳組成，每月巡查各州要道，遇事可先斬後奏。”
    羅景馳凜然應諾。
    “還有。”她抬眼，“昨夜送去小鎮的那批土，確認出發了嗎？”
    “已啟程，由三輛貨車上載，偽裝成藥材運輸，預計明晨抵達。”
    “很好。”她點頭，“等消息回來再說。”
    羅景馳欲退，卻被她叫住。
    “等等。”她看著沙盤，仿佛自語，“你說，當一個人坐到這個位置，最該防的是什麽？”
    羅景馳回頭，猶豫片刻：“是背叛？”
    “是腐爛。”她糾正，“不是來自外麵的攻擊，是內部一點點爛掉。一個堂主開始收賄，兩個管事默許私稅，三個據點擅自擴編……這些都不是大事，可加起來，就是崩塌的開始。”
    她指尖劃過沙盤邊緣，“所以我寧可嚴苛，也不留縫隙。影鑒司不隻是查人，更是提醒所有人——權力越大，盯你的眼睛越多。”
    羅景馳沉默良久，終於躬身退出大殿。
    醫師仍站在原地，沒有立刻離開。
    “你還有什麽要說的？”她問。
    他抬頭，聲音平穩：“蝕心閣第一批名單裏，有一人曾在媚香樓做過臥底，後來被我用藥控住心智。他最近情緒波動頻繁，可能……正在恢複記憶。”
    許羽柒盯著他，“你知道該怎麽做。”
    “屬下明白。”他頓了頓，“隻是想問一句，若他求饒，且願意戴罪立功，是否留一線生機？”
    她冷笑一聲：“你覺得呢？”
    醫師閉了嘴，緩緩退下。
    殿內隻剩她一人。燭火劈啪一響，照得銀鶴令泛起冷光。她閉上眼，手指撫過令牌邊緣，像是在確認它的重量。
    外麵傳來烏鴉叫聲，短促而尖利。
    她忽然睜開眼，望向沙盤東南角。那隻無名瓷瓶靜靜壓在那裏，瓶蓋嚴絲合縫，看不出任何痕跡。
    但她知道，裏麵裝的不是藥，而是某種尚未命名的毒。是昨日醫師悄悄放下的，也是他未曾說明的。
    她伸出手，將瓶子拿了起來。
    掌心傳來一絲涼意。
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