朋城車站裏人來人往，摩肩接踵，到處都是行色匆匆的身影。
    有背著行囊、麵帶倦色的旅人，有提著包裹、高聲吆喝的商販，空氣中彌漫著汗水與塵土的味道，熱鬧得有些嘈雜。
    趙罡和阿染並肩站在車站大門口，目光一眨不眨地注視著車站出口的方向，像是兩尊門神，在喧鬧的人群中格外顯眼。
    一晃半個小時過去了，阿染站得有些腿麻，下意識地活動了一下腳踝，換了個姿勢。
    他轉頭看向身旁的趙罡，卻見對方依舊身姿筆挺，像棵紮了根的老鬆樹，眼神銳利如鷹，仿佛從始至終就沒挪動過分毫，連呼吸都保持著平穩的節奏。
    阿染心裏不禁暗歎——能讓趙罡這樣的壯漢如此敬畏，這位洛特老大絕非僅僅是實力強大那麽簡單，或許還有著什麽過人的魄力與手段，否則怎會讓人心甘情願地信服。
    他心裏也莫名地生出一絲期待，這位傳說中以一己之力斬殺三頭D級妖獸的強者，究竟會是個什麽樣的人？是滿臉橫肉的彪形大漢，還是眼神淩厲的冷峻武者？會不會像話本裏寫的那樣，背負著一把通體漆黑的長刀，自帶一股生人勿近的氣場？
    就在他沉浸在自己的幻想中時，趙罡低沉的聲音突然從耳邊響起：“來了。”
    阿染瞬間來了精神，趕緊收回思緒，目光緊緊鎖定在出口位置，來回掃視，生怕錯過了目標，連眼睛都不敢多眨一下。
    可從出口湧出來的人潮裏，卻沒有一個符合他想象中的模樣——不是朝氣蓬勃的小年輕，就是步履蹣跚的老頭老太，偶爾有幾個身材壯實的，也明顯帶著市井氣息，身上是揮之不去的煙火氣，絕非武者那股硬朗幹練的模樣。
    那些他腦補出的肌肉發達、人高馬大的形象，愣是一個沒見著。
    正納悶間，人群中一個身影引起了趙罡的注意。
    那是個灰發青年，穿著簡單的黑色夾克，皮膚白皙，身形算不上魁梧，甚至比阿染還要矮上小半頭，站在人群裏毫不起眼，很容易就會被忽略。
    他淡定地摘下臉上的黑色墨鏡，露出一雙深邃的眼眸，那眼睛像是藏著一片星空，平靜中透著難以言說的銳利。目光在前方一掃，便精準地捕捉到了不遠處虎背熊腰的趙罡，嘴角幾不可察地勾了勾。
    不過讓他略感詫異的是，趙罡身旁那個年輕小子，正探頭探腦地在人群裏東看西看，那模樣，像是在找什麽稀世珍寶，眼神裏滿是好奇，倒有幾分憨態。
    灰發青年朝著趙罡微微頷首，動作簡潔利落。趙罡也立刻點頭回應，腰杆下意識地挺得更直了，眼神裏的敬畏毫不掩飾，與平日裏的爽朗截然不同。
    而阿染還在人群中費力地搜尋著洛特老大的身影，嘴裏還在小聲嘀咕著“在哪呢”，絲毫沒察覺自己那副模樣早已落入了對方眼中。
    灰發青年默不作聲地穿過人群，腳步輕快，仿佛腳下帶著風，那些擁擠的人潮像是有意識般為他讓開一條通路。
    直到趙罡恭敬地喊出一聲“老大”，阿染才猛地回過神來，順著趙罡的目光看去。
    當看到趙罡所稱呼的“老大”，竟然就是那個比自己還矮些的灰發青年時，阿染先是愣住了，之前他都沒太當回事，僅是一晃而過。
    阿染眼睛微微睜大，眼裏滿是錯愕，仿佛不敢相信自己的眼睛——這就是那個能單挑三頭D級妖獸的強者？怎麽看都像是個普通的鄰家青年。
    但他反應極快，迅速收斂神色，彎腰鞠躬行禮，動作一氣嗬成：“老大。”聲音響亮，透著幾分拘謹。
    這位灰發青年，不是別人，正是朋城執法隊的靈魂人物、***洛特。
    洛特的目光在阿染身上來回打量了一遍又一遍，像是在審視一件物品，眼神平靜無波，讓人猜不透他在想什麽。
    隨即，他將手裏那個看起來沉甸甸的棕色背包扔了過去，動作隨意得像是在丟一塊石頭，沒有任何預兆。
    阿染眼疾手快，下意識地伸手一接，雙臂猛地一沉，穩穩地將背包抱在了懷裏。
    可讓他感到意外的是，這個看似不起眼的背包觸手之下，竟重得驚人，估摸得有個八九十斤，懷裏像是揣了塊大石頭。
    阿染雖不明白對方這一舉動是什麽意思，但心裏清楚，這或許就是對自己的一種考驗，於是便穩穩地抱著，哪怕胳膊已經開始發酸，也咬牙強撐著，臉上沒露出絲毫吃力的神色。
    洛特將包扔給阿染後，眼裏閃過一絲難以察覺的冷意，快得讓人無法捕捉，隨即轉頭對趙罡說：“走吧，先回隊裏，把人聚一聚。這段時間，暫停一切外出活動。”
    他說話時聲音不高，語氣平淡，像在說一件再平常不過的事，雖未刻意避開阿染，卻也絲毫沒表現出對這個陌生麵孔的在意，仿佛阿染隻是路邊的一粒塵埃，可有可無。
    整個過程中，趙罡也沒有主動向洛特介紹阿染的來曆，隻是恭敬地應著“是”，臉上帶著幾分小心翼翼。
    這讓阿染心裏有些納悶。之前趙罡明明說過，洛特老大最看重他這樣的青年才俊，尤其是火係武者，可眼下看來，對方別說看重了，就連正眼都沒好好瞧自己一眼，態度冷淡得近乎疏離。
    他甚至隱隱覺得，自己好像被趙罡給騙了，心裏泛起一絲失落。
    上了車，洛特坐在副駕駛座上，阿染則在後座，懷裏依舊抱著那個沉重的背包，不敢有絲毫鬆懈。
    一路無話，隻有汽車引擎的轟鳴聲在車裏回蕩，氣氛顯得有些沉悶。
    阿染幾次想開口說點什麽，打破這尷尬的沉默，可話到嘴邊又咽了回去，怕打擾到前麵兩人。
    不時，阿染從後視鏡裏瞥見，洛特正借助鏡子看他，那眼神深邃難懂，像是能看透人心，讓他心裏莫名一緊，趕緊挺直了腰背，保持著端正的坐姿。
    趙罡全程專注開車，對於洛特的這一係列行為他倒也早已見怪不怪，隻是偶爾通過後視鏡看看阿染，眼神裏帶著幾分安撫，像是在說“別緊張”。
    朋城的執法隊駐地在城外的一處山坳裏，地勢隱蔽，開車得半個小時。
    執法隊的日常任務，主要是守護朋城邊境的安全，以及獵殺那些越界、闖入人類居住區的妖獸，防止它們傷害到普通民眾。
    他們的駐紮地選在應隆與布休兩國交界的邊緣地帶，位置特殊，平時也會處理一些像阿染這樣的情況——在應隆待不下去，悄悄越境來到布休尋求庇護的人，隻是大多都通不過問心考驗，被遣送了回去。
    車廂裏的沉默持續了許久，洛特忽然開口，打破了這份寧靜，語氣聽不出太多情緒：“後麵這位小兄弟，怎麽稱呼？”
    “我叫……”阿染剛要報上名字，就被趙罡搶先開口打斷：“老大，他叫阿染，昨天剛加入咱們朋城執法隊的新人。”趙罡臉上堆著憨厚的笑，語氣裏帶著幾分熟稔，像是在為阿染引薦。
    “阿染……”洛特在嘴裏低聲重複了一遍這個名字，像是在細細品味，隨即轉頭看向後視鏡，目光落在阿染身上，又問：“你也是火係武者吧？”
    阿染心裏微微一動，不明白對方為何會突然問這個，但還是老實點頭答道：“是的，老大。”聲音裏帶著一絲不易察覺的期待，希望能借此獲得對方哪怕一點點的關注。
    就在這時，開車的趙罡像是想起了什麽，猶豫了一下，還是開口問道：“老大，老周他們隊……還能回來嗎？”語氣裏帶著幾分忐忑，顯然這個問題他憋了很久。
    聞言，洛特的目光從後視鏡移開，望向窗外飛速倒退的景物，眼裏閃過一絲複雜的微光，隨即神情冷淡地吐出三個字：“回不來。”
    聽到這話，趙罡明顯愣了愣神，握著方向盤的手緊了緊，指，眼底掠過一抹難以察覺的憂傷，連開車的動作都慢了半拍。
    他既為老周這一隊人的遭遇感到惋惜，也深知那世界級大賽的殘酷。
    每年都有無數武者折戟沉沙，能活著回來的寥寥無幾，更多的是把命丟在了賽場上。
    看著趙罡低落的模樣，洛特沉默了片刻，補充道：“放心，老周還活著，隻是被人打斷了兩條腿，不能再修煉罷了。他的隊員……都死了。”說到最後三個字時，他的聲音明顯低沉下去，帶著一絲難以言喻的沉重，空氣仿佛都凝固了幾分。
    趙罡原本還為老周能活下來感到一絲欣慰，可聽到“隊員都死了”這幾個字，瞬間如遭重錘，眼角猛地泛紅，握著方向盤的手都在微微顫抖，喉嚨像是被什麽東西堵住了，說不出話來。
    那些隊員，都是跟他並肩作戰過的兄弟，一起流過血、受過傷，如今卻已是陰陽兩隔，再也見不到了。
    洛特瞥了趙罡一眼，語氣忽然拔高了幾分，帶著一股不容置疑的力量：“通往武者榮耀的路，從來都不是坦途。不僅需要有讓人折服的實力，更要做好踩著無數屍骨向上攀登的準備。既然向往榮耀，就得有直麵死亡的覺悟，退縮的人，不配稱之為武者。”
    他頓了頓，目光掃過後視鏡裏的阿染，繼續道：“他們雖身死，但沒有一個是軟骨頭。明知不敵，他們也選擇戰至最後一刻，沒給咱們朋城執法隊丟人。這份血性，值得敬。”
    這番話，像一塊巨石投入阿染的心湖，激起層層漣漪。
    為了虛無縹緲的榮耀，竟能不惜以生命為代價？這種悍不畏死的精神，讓他深感震撼，也讓他對“武者”二字有了更深的理解——不僅僅是力量，更有擔當與血性。
    車廂裏再次陷入沉默，但這一次，沉默中多了幾分凝重與敬畏。
    阿染望著窗外飛逝的風景，心裏卻反複回響著洛特的話，眼神漸漸變得深沉起來，仿佛明白了些什麽。