次日清晨，太陽尚未升起，阿染跟著眾人回到執法隊駐紮點時，臉上依舊帶著喜色。這次黑市之行，於他而言算得上是滿載而歸。
    想起昨晚那場意外衝突，他現在還有些許恍惚，好在最後有驚無險。
    不僅沒花一分錢就拿到了那把斷刀——那俊逸青年瞧見王嬌嬌後，不知為何竟狼狽逃竄，慌亂中掉落了些東西，而被打得暈頭轉向的攤主隻顧著哀嚎，哪還敢要錢，阿染便不花一分錢就得了斷刀——還意外得了件寶貝。
    阿染低頭把玩著無名指上那枚黑色戒指，戒指表麵光滑如鏡，沒有任何花紋，看著平平無奇，實則是個能儲物的空間戒指。這便是昨晚那俊逸青年逃跑時掉落的，被眼尖的王嬌嬌撿到，轉手就塞給了他。
    此刻他心裏正美滋滋地盤算著，有了這空間戒指，以後執行任務帶裝備、放雜物都方便多了，再也不用背著沉甸甸的背包，累得肩膀生疼。
    執法隊大樓門前，隊員們基本到齊了。一個個臉上帶著宿醉未醒的疲憊，其中幾個臉色紅撲撲的，站著都有些晃悠，不用問也知道，昨晚定是喝了不少。
    不過最吸睛的，還是金山臉上那道清晰的泛紅巴掌印，像塊拙劣的胭脂，醒目得很。
    用腳趾頭想也知道，準是他又在哪犯了渾，被人結結實實地扇了一巴掌。
    趙罡背著手，慢悠悠地踱到金山麵前，上上下下打量了他兩眼，嘴角明擺著憋著笑，卻故意板起臉，一本正經的模樣。
    一想到金山這副狼狽相，他心裏竟莫名覺得舒坦，像是大熱天裏灌了口冰鎮酸梅湯，透心涼。
    “嘖……嘖，”趙罡搖著頭，一臉嫌棄地轉過身，“丟人呐！就你這出息，出去可別說是我們執法隊的人，我可丟不起這人。”
    這話一出，旁邊的隊員們頓時樂得前仰後合，蘇可更是笑得直不起腰，指著金山打趣道：“山哥，你這是在哪招惹小媳婦了？被人扇得這麽勻稱，看這力道，對方怕是個練家子吧？”
    金山沒接話，隻是尷尬地摸了摸臉上的手印，腦海裏瞬間回想起昨晚的英勇事跡。
    他從按摩店出來時，撞見兩個壯漢正欺負一個小販，一時熱血上頭就衝了上去，結果忙沒幫上，自己還被其中一個壯漢狠狠甩了一巴掌，當時就打得他眼冒金星，耳朵嗡嗡響。這事說出來實在太丟人，要是讓這幫家夥知道自己是被個大男人打的，指不定要被笑話到明年。
    被誤會成被女人打，總比被男人打好，至少不算太窩囊。他心裏暗暗嘀咕，也沒再多解釋，隻是紅著臉別過頭，假裝沒聽見眾人的調侃，耳根卻悄悄紅透了。
    就在這時，洛特從大樓裏走了出來，臉色嚴肅得像塊萬年寒冰，手裏捏著一份文件，紙張邊緣都被他攥得有些發皺。
    看到門前聚集的眾人，他沉聲開口：“總部新下發了個艱巨的任務。考慮到朋城執法隊目前就剩下你們這一隊，所以你們現在唯一的任務，就是給我選出六個代理隊長。”
    一聽這話，眾人紛紛下意識地瞥向身邊的人，眼神裏帶著幾分審視和掂量。
    要選六個代理隊長，隊裏除了趙罡，剛好剩下十五人。從十五人裏挑六個，乍一聽似乎不算難事。
    洛特輕咳了兩聲，語氣稍緩了些，補充道：“上次執行任務，你們表現都很出色。但考慮到有個別是新加入的，”說話時，他的目光時不時往阿染身上瞟，那意思再明顯不過——說的就是他，“未來半個月，我會請總部派人過來對你們進行特訓。有不想競選代理隊長的，可以不參加；想參加的，回頭跟你們趙隊長說一聲。”
    話音剛落，金山就按捺不住了，往前湊了半步，急乎乎地開口問：“老大，當上代理隊長了，工資能漲多少？有沒有額外補貼？”
    洛特聞言頓了頓，沒好氣地白了他一眼，隨即轉身就往樓裏走，懶得跟他多費口舌。
    他本來被這不著調的問題惹得想發火，可瞥見金山臉上那道清晰的紅手印時，心頭的火氣瞬間消散了大半，隻剩下幾分哭笑不得。
    直到回到自己的辦公室，洛特才捂著嘴，低低地笑出了聲。那模樣，跟剛才在樓下時那副威嚴模樣比起來，簡直判若兩人，像個偷吃到糖的孩子。
    洛特走後，趙罡走上前，對著金山的後腦勺輕輕拍了一下，數落道：“你這家夥，要我說你什麽好？腦子裏除了錢，就不能想點實際的？代理隊長意味著多大的責任，你知道嗎？”
    聞言，金山尷尬地撓了撓頭，小聲嘟囔：“錢……難道不實際嗎？沒錢怎麽買好酒，怎麽娶乖婆娘？”
    趙罡被他噎得沒話說，又好氣又好笑地瞪了他一眼，轉身麵向眾人。
    等隊員們的笑聲漸漸平息，趙罡清了清嗓子，神色變得鄭重起來：“跟大家透個底，朋城執法隊要擴編了。從之前的三個分隊，擴編到八支，每支分隊的人員也會調整到二十人左右。其實，七名代理隊長總部已經有了初步人選，但在洛特老大據理力爭之下，硬是把六個名額給咱們隊留了下來。接下來，不想參與競選代理隊長的，出列。”
    話音落下，蘇芯第一個向前邁了一步，身姿筆挺，神色依舊淡漠。她的實力大家有目共睹，沉穩冷靜，執行力強，隻是性子太過寡言，不愛與人交流。
    她會退出，趙罡沒感到意外。
    阿染猶豫了一下，手指無意識地攥了攥衣角，心裏反複掂量著。
    代理隊長的擔子太重，無論是作戰經驗還是資曆，他都遠遠不及隊裏的老隊員，與其占著位置難堪，不如踏踏實實先提升自己。
    最終，他還是跟著向前踏出一步。
    對於阿染的退出，趙罡明顯有些驚訝，眉頭微挑，但也沒有多問——每個人都有自己的考量，他尊重隊員的選擇。
    這時，王嬌嬌笑眯眯地走過來，拍了拍阿染的肩膀：“小阿染，等姐姐當上隊長了，你可得來我手下，給我當個得力助手，保護我哦？”她的眼神裏帶著幾分期待，語氣半開玩笑半認真。
    阿染沒有立刻回答，低頭想了想，然後轉過身，挺起胸膛，認真地說：“嬌嬌姐要是需要，我隨時都在。”
    聽到這個答複，王嬌嬌臉上露出欣慰的笑容，眼裏的光更亮了些，像落滿了星星。
    一切安排妥當，阿染因為沒有參加代理隊長的競選，暫時被安排去城西林子裏巡邏，同行的恰好是蘇芯。
    蘇芯自始至終都是一臉冷冰冰的模樣，坐在駕駛座上，雙手穩穩地握著方向盤，目視前方，仿佛身邊的阿染隻是一團空氣。
    這讓阿染有些坐立難安，手腳都不知道該往哪放，想搭句話，又怕碰一鼻子灰。
    阿染坐在副駕駛，目光忍不住時不時往蘇芯那邊瞟。
    她側臉線條利落，下頜線清晰，神情淡漠得像結了冰，那雙眼睛裏沒什麽情緒，看得他後背莫名有些發涼，總覺得自己像是做錯了什麽事，渾身不自在。
    當然，他這點小動作，蘇芯早就看在眼裏。
    隻聽她忽地輕笑一聲，那笑聲裏帶著幾分不易察覺的調侃：“想說什麽就說，別憋著。你要是再這麽偷偷摸摸地瞄，我可不敢保證，你會不會被我踢下車。”
    在她眼裏，阿染這探頭探腦的模樣確實有些猥瑣。
    雖然她知道阿染性子純良，跟那些心思不正的人不一樣，但知人知麵不知心，她向來習慣了防備，說話自然也就狠了些。
    一聽這話，阿染嚇得趕緊收回目光，臉都白了幾分，連忙解釋：“沒、沒什麽。就是想謝謝蘇芯姐，上次在任務裏救了我，一直沒找到機會說。”說完，他立刻把眼睛轉向窗外，盯著飛速倒退的樹影，大氣都不敢喘，更不敢再亂看。
    蘇芯麵色平靜，神色沒什麽波瀾，隻是淡淡地“哦”了一聲。對她來說，這種事就像家常便飯——大家都是隊友，互相搭救本就是應該的。
    隊裏其他隊友，她也救過，而且還不止一兩次，實在沒什麽值得她有太多情緒。
    聽到這個簡潔的回答，阿染懸著的心漸漸放下，卻也不敢再說話，車廂裏一時間陷入了沉默，隻有車輪碾過地麵的沙沙聲。
    看著窗外一閃而逝的風景，他不由得想起了趙罡昨晚在黑市外跟他說的話。
    趙罡當時拍著他的肩膀，語氣沉重地說：“這世道，有些人天生就比別人高一頭，從娘胎裏就帶著金湯匙。若不想被人踩在腳下，被時代遺棄，那就隻能拚命修煉，往死裏練，直到成為一個讓所有人都忌憚的存在。到那時候，即便你說的是錯的，別人也得掂量著聽你的。”
    當時他還有些似懂非懂，可此刻靜下心來細想，才慢慢品出些滋味。
    他一出生，或許就隻是別人眼中的一件玩物，或者一件隨時可以丟棄的物品——想要的時候撿起來逗弄兩下，不想要了就隨手扔掉，連一絲留戀都不會有。
    就像他之前在應隆市偶然看到的那樣，那些跟他同齡的孩子，被那些權貴像牲口一樣圈養著，等到了年紀，就被無情地抽幹體內的血，摘走身上有用的器官，最後就像倒垃圾一樣，被隨意丟棄在亂葬崗，連塊像樣的墓碑都沒有。
    他自己當初要是沒從那個地方逃出來，或許也會成為其中一具器官缺失的屍體，連名字都不會留下，就這麽悄無聲息地消失在這個世界上。
    他有些迷茫，這世間為何如此殘酷？可迷茫歸迷茫，他又不得不逼著自己去坦然麵對這個事實——弱肉強食，本就是這世道的生存法則，從古至今，從未變過。
    實力，對於現在的他來說，實在是可望而不可即。
    但他絕不會輕易放棄，哪怕像蝸牛一樣爬得慢，也要一點點往上爬，總有一天，他要站到足夠高的地方，保護自己想保護的人，再也不用任人宰割，任人欺淩。
    蘇芯見阿染靠在窗邊，眼神放空，不知道在想些什麽，眉頭微微蹙了蹙，心裏有些疑惑——這小子平時看著挺機靈，眼睛裏總閃著光，怎麽這會兒蔫蔫的，像隻被雨淋濕的小狗？
    正當她稍稍分神之際，前方的密林裏突然傳來一陣窸窸窣窣的響動，緊接著，一頭體型巨大的生物猛地竄了出來，死死地擋住了去路。
    蘇芯反應極快，一腳踩下刹車，輪胎摩擦地麵發出刺耳的尖叫，車子猛地停下，慣性讓阿染的身體狠狠往前衝了一下，又被安全帶死死地拉了回來，勒得他胸口生疼。
    阿染也被這突如其來的一幕瞬間拉回現實，定睛一看，頓時倒吸一口涼氣，心髒差點跳出嗓子眼。
    那是一頭足有兩米多高的野豬妖獸，渾身覆蓋著黑亮的鬃毛，硬得像一根根豎起的鋼針，閃爍著冷光。
    嘴裏露出的兩根獠牙，足有半米多長，彎曲如鉤，閃著懾人的寒光。
    最嚇人的是它那雙腥紅的眼珠，大得像拳頭，死死地盯著他們，透著一股嗜血的凶戾，仿佛下一秒就要撲上來，將他們撕成碎片，看著格外滲人。
    見狀，蘇芯臉色微變，頓感不妙，下意識就掛了倒擋，準備倒車遠離這頭凶獸。
    可就在這時，身後方的林間也傳來一陣響動，又竄出來一頭一模一樣的野豬妖獸，堵住了他們的退路，猩紅的眼睛同樣死死地盯著他們的車，嘴裏發出“呼哧呼哧”的粗氣，像是在挑釁。
    前後夾擊。
    阿染的心瞬間提到了嗓子眼，下意識地握緊了身邊的配刀，手心微微出汗。
    他知道，這場惡戰，怕是躲不掉了。