“木師兄！不好了！藥圃……藥圃出事了！”趙管事臉色煞白，氣喘籲籲地衝到寧寒居住的小院外，聲音帶著抑製不住的驚慌。
    正在屋內靜坐，默默搬運靈力鞏固修為的寧寒猛地睜開雙眼，精光一閃而逝。他推開房門，看著驚慌失措的趙幹，眉頭微蹙：“趙管事，莫慌，慢慢說，藥圃怎麽了？”
    “是…是東角那片專門培育‘凝露草’和‘月光花’的區域！”趙幹咽了口唾沫，努力平複呼吸，“昨天還好好的，今天早上雜役弟子去澆水時，就發現…發現那一塊的靈草全都蔫了！葉子枯黃，莖稈發黑，像是被什麽東西抽幹了生機！而且…而且那裏還縈繞著一股很淡、但讓人很不舒服的死氣！”
    死氣？寧寒心中一凜。玄霧宗乃是正道仙門，宗門內靈氣充沛，尤其這藥圃更是生機盎然之地，怎會憑空出現死氣？
    “帶我過去看看。”寧寒當機立斷，語氣沉靜。他如今是這青霖藥圃名義上的管理者，出了這種事，於情於理都必須親自處理。
    兩人快步趕往東麓藥圃。一路上，寧寒心中念頭飛轉。藥草莫名枯萎，伴隨死氣……這絕非尋常病蟲害所能解釋。是有人暗中搗鬼？還是藥圃底下本身出了問題？他不由得想起了木老那句意有所指的“清靜”，難道木老早已預料到什麽？
    踏入藥圃範圍，那股熟悉的草木靈氣依舊，但越往東角走，空氣中確實多了一絲若有若無的陰冷與腐朽氣息，與周圍的環境格格不入。
    幾名雜役弟子正圍在那片出事的區域外圍，指指點點，臉上帶著恐懼和不安，不敢靠近。
    “木師兄來了！”有人低呼一聲，眾人連忙讓開一條道路。
    寧寒走上前，目光落在那片枯萎的藥草上。隻見大約丈許方圓的一塊地，原本青翠欲滴的凝露草和皎潔的月光花，此刻盡數萎頓在地，葉片枯黃卷曲，如同被烈火灼燒過，又像是瞬間經曆了數十年光陰的摧殘，生機全無。泥土也呈現出一種不正常的灰敗色。
    更引人注目的是，在那片枯萎區域的中央，地麵上竟然隱約浮現出幾道扭曲的、如同血管般的暗紅色紋路，絲絲縷縷的黑色死氣，正從那紋路中緩緩滲出，雖然稀薄，卻帶著一股令人心悸的寒意。
    “這……這是什麽？”趙幹聲音發顫地問道，他打理藥圃多年，從未見過如此詭異的情景。
    寧寒沒有回答，他蹲下身，伸出手指，小心翼翼地觸碰了一下那暗紅色的紋路。指尖傳來的並非泥土的鬆軟，而是一種異常的冰冷與堅硬，仿佛觸碰的是某種金屬或者……骨骼？
    就在他指尖接觸那紋路的瞬間——
    “嗡！”
    一聲低沉的、仿佛來自地底深處的悶響傳來。整個地麵輕微一震！
    以那片暗紅紋路為中心，地麵如同水波般蕩漾開來，泥土、碎石、枯萎的藥草……所有的一切都在瞬間向下塌陷！一個黑黝黝、深不見底的洞口，毫無征兆地出現在眾人眼前！
    洞口邊緣不規則，直徑約莫一人寬，裏麵漆黑一片，沒有任何光線，隻有一股更加濃鬱、更加精純的死氣混合著古老塵埃的氣息，如同實質般噴湧而出！
    “啊！”
    “地陷了！”
    周圍的雜役弟子嚇得魂飛魄散，連連後退，有人甚至一屁股坐倒在地。
    寧寒距離洞口最近，這變故發生得太快，他根本來不及反應！腳下驟然一空，身形頓時失去平衡，朝著那深不見底的黑暗洞穴直墜下去！
    “木師兄！”趙幹驚恐萬狀，伸手想去拉，卻隻抓到了一把空氣。
    下墜的失重感瞬間包裹全身，耳邊是呼嘯的風聲，眼前是無盡的黑暗。寧寒心中警鈴大作，但他臨危不亂，體內靈力瞬間催動，試圖穩住身形，同時手掌一翻，一枚用於照明的月光石已被他握在手中。
    然而，就在他即將墜入徹底黑暗的前一刹，他眼角的餘光似乎瞥見，洞口上方，一道身影，竟毫不猶豫地緊跟著他，縱身躍入了這詭異的洞穴！
    那身影……有些眼熟！似乎是……大比之時，那個在人群中，用陰冷目光窺視他的外門弟子！
    他怎麽會在這裏？又為何要跟著跳下來？
    念頭如電光石火般閃過，但寧寒已無暇細思。黑暗如同巨獸的口吻，瞬間將他吞噬。他隻能竭力調動靈力護住周身，握緊手中的月光石，準備迎接未知的撞擊與危險。
    “噗通！”
    預想中的堅硬撞擊並未到來，反而像是落入了一層厚厚的、帶著濕腐氣息的淤泥之中，下墜的勢頭為之一緩。但緊隨其後的，是更加濃烈、幾乎讓人窒息的死靈氣息，如同潮水般從四麵八方湧來，瘋狂地侵蝕著他的護體靈力。
    月光石的光芒在這絕對的黑暗中，隻能照亮周身數尺的範圍。寧寒迅速穩住身形，發現自己似乎是落在了一條傾斜向下的甬道之中，腳下是滑膩黏稠的不明物質，四周的洞壁呈現出一種暗沉的血紅色，上麵布滿了與地表類似的扭曲紋路，此刻正微微閃爍著幽光。
    他猛地抬頭向上望去，隻見那洞口已然變成了一個遙遠的小小光點，而且正在迅速縮小、模糊，仿佛這洞穴具有自我修複的能力！
    “咳咳……”旁邊傳來一聲輕微的響動。
    寧寒立刻警覺地轉身，月光石的光芒向前照去。
    隻見在他前方不遠處的黑暗中，一個人影正掙紮著從類似的淤泥中站起。那人身形瘦削，麵容在幽暗的光線下顯得有些模糊，但寧寒還是一眼就認了出來——正是那個在大比時，給他帶來不適感的陰柔弟子！
    此刻，對方也正抬起頭，看向寧寒。四目相對，寧寒清晰地看到，對方那雙原本應該普通的眼睛裏，此刻竟隱隱泛著一絲詭異的、如同鬼火般的幽綠色光芒，嘴角還噙著一抹難以言喻的、混合著興奮與貪婪的笑意。
    “真是巧啊，木師弟。”那陰柔弟子開口了，聲音帶著一種砂紙摩擦般的沙啞，與他在人前表現出來的普通嗓音截然不同，“沒想到，會在這裏遇到你。”
    寧寒心中警兆頓生，體內靈力暗自提聚，麵上卻不動聲色：“閣下是？為何跟蹤我至此？”
    “跟蹤？”陰柔弟子低低地笑了起來，那笑聲在狹窄的甬道中回蕩，顯得格外瘮人，“不不不，這怎麽能叫跟蹤呢？我隻是……感受到了同類的氣息，忍不住想來親近親近罷了。”
    他一邊說著，一邊緩緩向寧寒靠近，腳步落在淤泥上，幾乎沒有發出聲音，如同鬼魅。
    “同類？”寧寒眉頭緊鎖，握緊了拳頭，對方身上的氣息讓他極其不適，那絕非玄霧宗正統功法所能擁有，反而帶著一股與煉魂宗修士相似的陰邪，“你到底是什麽人？”
    “我？”陰柔弟子在距離寧寒三丈遠處停下，幽綠的目光在寧寒身上來回掃視，最終定格在他的丹田位置，舌頭再次舔過嘴唇，露出一個近乎癲狂的笑容，“我是一個讓你領略強大力量的人！死吧！”
    寧寒渾身劇震，瞳孔驟然收縮！