豪華大殿內，隨著趙千山帶來的最新消息，氣氛微微一滯。
    “獨自前往幽冥澗？采集淬劍草？”李鳳鳴副宗主細長的眉毛挑起，重複了一遍，眼中閃過一絲銳利的光，“這小子……剛築基就如此迫不及待地尋找煉器材料，看來是想祭練一柄趁手的法器了。哼，倒是有幾分銳氣，可惜，用錯了地方。”
    孫淼長老陰惻惻地接口：“淬劍草……確實是淬煉飛劍的上佳輔料，尤其對剛成型的劍胚有奇效。看來他是想為自己準備一柄本命飛劍了。野心不小。”
    端坐主位的趙千山指節輕輕敲擊著扶手，發出規律的嗒嗒聲，他眼中精光閃爍，沉吟道：“幽冥澗……那裏陰煞之氣濃鬱，環境惡劣，更有諸多詭異凶物盤踞，確實危險。但他既然敢去，想必有所依仗，或許是宗主或太上長老賜予了什麽護身寶物。”
    吳清風長老眉頭緊鎖，語氣帶著一絲不讚同：“即便如此，讓一個剛築基的弟子獨自前往幽冥澗，也太過冒險了。是否要提醒一下執法堂，多加關注？”
    “關注？何必多此一舉。”錢不易長老沙啞的聲音響起，他依舊半闔著眼，仿佛對一切都漠不關心，“既然是宗門任務，生死自負。他若隕落其中，隻能怪自己學藝不精，運氣不佳，豈非省了我等一番手腳？”
    李鳳鳴冷哼一聲，讚同道：“錢長老說得對。在宗門秘境之內，我等確實不好直接出手，免得落人口實。既然他主動踏入險地，便由他去吧。是生是死，看他自己的造化。”
    趙千山微微頷首，做出了決斷：“既然如此，幽冥澗之事，我等便作壁上觀。我們的目光，應放得更長遠些。黑漠荒原的古修洞府才是關鍵。那裏環境複雜，勢力交錯，正是解決麻煩的絕佳之地。林軒。”
    背負長劍的林軒立刻踏前一步，躬身應道：“弟子在！”
    “你下去好生準備，黑漠荒原之行，你為我等門下弟子之首，務必‘照顧’好這位木師弟，讓他充分感受一下修真界的……殘酷。”趙千山語氣平淡，但話語中的殺意卻毫不掩飾。
    “弟子領命！定不負副宗主與師尊厚望！”林軒眼中閃過嗜血的興奮，鏗鏘答道。
    “好了，此事暫且如此，都散了吧。”趙千山揮了揮手。
    眾人紛紛起身，神色各異地離去。大殿內重新恢複了空曠與寂靜，唯有夜明珠的清冷光輝，映照著方才陰謀醞釀的餘溫。
    ……
    與此同時，寧寒並未在自己的新洞府內鞏固修為，而是出現在了外門邊緣那座熟悉的雜役小院中。
    木老（木塵）依舊坐在他那張老舊的小馬紮上，佝僂著身子，但此刻，他昏黃的眼眸中卻帶著一絲不同於往日的凝重。寧寒恭敬地站在一旁，將築基成功以及五位尊者收徒之事告知，其中自然包括了木老本人。
    木塵抬了抬眼皮，看著眼前這個自己親眼看著成長起來的少年，如今已築基成功，更成了自己名正言順的弟子，沙啞的聲音響起，帶著一絲不易察覺的關切：“根基穩固了？五行道台無異狀？”
    “回師尊，弟子已穩固境界，道台無恙。”寧寒恭敬回答。
    “嗯。”木塵點了點頭，隨即語氣微沉，“你接取了幽冥澗的任務？”
    “是，弟子需要淬劍草淬煉飛劍。而且……”寧寒略一遲疑，還是說道：“弟子研讀了從那血棺中得到的《陰煞煉屍訣》，其中提及極陰之地對初步喚醒和穩固屍傀靈性有奇效。弟子覺得，幽冥澗深處的環境，或可嚐試初步祭煉那具古屍，或可成一助力。”
    木塵聞言，眉頭立刻皺了起來，昏黃的眼睛裏射出銳利的光：“胡鬧！”他聲音陡然提高，帶著不容置疑的嚴厲，“你可知幽冥澗深處是何等凶險？陰煞蝕體，凶魂厲魄且不說，那‘陰冥泉眼’附近，更是盤踞著連金丹修士都忌憚的詭異存在！你剛築基，修為未固，就敢打那裏的主意？還想在那邊祭煉那凶戾古屍？簡直是找死！”
    寧寒還是第一次見木老如此疾言厲色，心中凜然，但仍堅持道：“師尊，弟子明白凶險。但修行之路，豈能因險而止？弟子自有保命手段，定會量力而行，隻在邊緣區域借助陰煞之氣，絕不深入泉眼核心。”
    “保命手段？”木塵冷哼一聲，“你那點手段，在真正的凶險麵前不堪一擊！老夫既然收你為徒，就不能眼睜睜看你去送死！那古屍凶戾，反噬之力極強，一個不慎，你神識受損，道基動搖都是輕的！此事休要再提，淬劍草在外圍亦可尋得，采集之後立刻返回！”
    寧寒看著木塵眼中真切的擔憂與堅決，知道他是真心為自己考慮。他沉默片刻，再次躬身，語氣卻依然堅定：“師尊愛護之心，弟子感激不盡。但弟子心意已決。那古屍若祭煉成功，於弟子而言是一大臂助。弟子向道之心甚堅，若因畏懼艱險而裹足不前，道心蒙塵，未來成就終究有限。請師尊成全！”
    木塵盯著寧寒，見他眼神清澈而堅定，沒有絲毫動搖，知道這少年心誌之堅，遠超常人。他沉默良久，臉上的怒容漸漸化為複雜的歎息。他何嚐不知，真正的強者，都是在生死磨礪中崛起的。過度保護，有時反而是桎梏。
    “罷了……”木塵最終長長吐出一口濁氣，聲音恢複了沙啞，“你既執意如此，老夫再多說也是無用。”他站起身，走到寧寒麵前，枯瘦的手指伸出，點向寧寒的眉心。
    寧寒沒有閃避。
    一股溫潤卻又帶著古老丹火氣息的神念湧入寧寒識海，並非功法，而是一幅複雜的地圖和一些關鍵信息。
    “這是幽冥澗深處，相對安全的一條路徑，以及陰冥泉眼外圍幾處可借力的節點。記住，絕不可靠近泉眼百丈之內！那裏沉睡的東西，不是你能招惹的。祭煉古屍時，以此法收斂氣息，可減少被凶魂和‘噬魂獸’察覺的幾率……”木塵仔細叮囑著，將他多年來對幽冥澗的了解，盡可能詳盡地告知寧寒。
    “多謝師尊！”寧寒心中暖流湧動，深深一拜。他知道，木老這是默許了他的行動，並給予了最大的支持。
    “哼，謝什麽謝，活著回來再說！”木塵沒好氣地擺擺手，重新坐回馬紮，恢複了那副昏昏欲睡的模樣，但緊抿的嘴角透露著他內心的不平靜。
    寧寒不再多言，恭敬行禮後，轉身離開了小院。
    回到洞府，寧寒仔細消化著木老傳授的信息，心中對幽冥澗的凶險有了更清晰的認知，但也更有底氣。他檢查了自身的狀態，將防禦法器、丹藥再次清點，特別是幾種抵禦煞氣和穩固神魂的丹藥，又額外準備了不少。
    最後，他的目光落在那口迷你血棺上。神識沉入，再次嚐試溝通那具千年古屍。這一次，他運轉《陰煞煉屍訣》，神識更加凝練，帶著一股堅韌的意誌，如同錐子般刺向那層冰冷的抗拒。
    “嗡！”
    古屍的殘念再次反彈，殺意凜冽。但這一次，寧寒的神識隻是劇烈震蕩，並未立刻潰散。他悶哼一聲，臉色發白，卻咬牙堅持，將木老傳授的收斂氣息法門融入其中，那古屍的抗拒似乎……微弱了那麽一絲。
    “有效果！”寧寒眼中閃過一絲喜色。這讓他對幽冥澗之行更加期待。
    翌日清晨，灰蒙蒙的霧氣籠罩山門。
    寧寒一身利落青衫，背負行囊，悄然離開洞府，身形如電，射向西北方的幽冥澗。
    就在他離開山門範圍，踏入通往幽冥澗的荒僻山路後不久，在他側後方一片扭曲的光影中，一道幾乎與岩石陰影融為一體的淡灰色虛影，如同鬼魅般悄然浮現，無聲無息地跟了上去。這虛影的氣息極其隱晦，遠非尋常築基弟子可比。