清泉穀的休整讓隊伍恢複了元氣，尤其是張小飛那鍋“清燉五彩靈魚湯”的效果，讓眾人對他的“食修”手段有了更直觀的認識。不少弟子主動與張小飛攀談，表達善意，甚至有人私下用靈石或材料換取他剩餘的驅瘴香囊和少量靈食。張小飛來者不拒，借此機會結交人脈，也小有收獲。
    然而，這和諧的氛圍並未持續多久。休整結束後，孫長老開始分配探索任務。
    “清泉穀周邊，主要有三個方向值得探索。”孫長老鋪開一張簡陋的地圖，“東麵，有一片‘赤霞岩地’，盛產一種火屬性的‘赤精礦’，是煉器的好材料。西麵，是‘幽暗密林’，林中多毒蟲瘴氣，但也可能生長著一些稀有靈草。北麵，則是通往秘境更深處的峽穀，危險未知，暫時不作為主要探索方向。”
    他目光掃過眾人：“現在，我們分成兩組。墨塵，你帶一隊人，前往東麵赤霞岩地采集赤精礦。林婉，你帶另一隊人，去西麵幽暗密林邊緣，尋找有價值的靈草。切記，以安全為重，不可冒進，日落前必須返回營地匯合。”
    林婉就是之前那位溫和的內門師姐，她點頭領命。
    墨塵嘴角勾起一抹弧度，目光似無意地瞥過張小飛，然後對孫長老拱手道：“孫長老，赤霞岩地環境酷熱，且有低階火蠍出沒，需要擅長應對火毒和具備一定偵查能力的弟子。我建議，將那位擅長辨識草木、且似乎對瘴毒頗有研究的張小飛師弟，編入我的隊伍，或許能派上用場。”
    此言一出，現場氣氛微變。誰都看得出墨塵不懷好意。赤霞岩地環境惡劣，火蠍毒性猛烈，讓一個煉氣三層、主修“食修”的弟子去那裏，明顯是故意刁難，甚至存了借刀殺人的心思。
    林婉師姐微微蹙眉，正要開口。孫長老卻沉吟了一下。墨塵的理由聽起來冠冕堂皇，而且作為領隊，他有權力調配隊員。更重要的是，孫長老也想看看，這個屢屢帶來驚喜的張小飛，在真正的危險環境中表現如何。
    “嗯，墨塵所言有理。張小飛，你就加入墨塵的隊伍，前往赤霞岩地吧。”孫長老最終拍板。
    張小飛心中冷笑，墨塵果然開始動手了。但他麵上依舊平靜，拱手道：“弟子遵命。”
    他知道，此時爭辯無用，反而顯得怯懦。赤霞岩地固然危險，但未必沒有機遇。而且，脫離大部隊，或許也是擺脫墨塵監控、獨自尋找機緣的機會。關鍵在於，如何應對。
    隊伍很快分好。墨塵的隊伍除了張小飛，還有五名內門弟子都是他的心腹）和三名外門弟子看起來也是被排擠或背景一般的）。林婉師姐的隊伍則相對均衡。
    出發前，張小飛不動聲色地做了最後準備。他將所有驅瘴香囊和大部分攻擊性“調料”都帶在身上，隻留下少量普通靈食在營地。同時，他悄悄將那塊殘破的“造化玉鍋”貼身藏好。
    兩隊人馬分道揚鑣。墨塵帶著隊伍，朝著東麵那片隱隱泛著赤紅光澤的山岩地帶走去。
    越靠近赤霞岩地，空氣中的溫度越高，靈氣也變得燥熱起來，地麵是灼熱的紅色砂石，四周生長著一些耐旱的、形態奇特的紅色荊棘灌木。偶爾能看到一些通體赤紅、尾鉤閃爍著寒光的蠍子在岩石縫隙間爬行，正是低階妖獸“火蠍”。
    墨塵等人顯然早有準備，紛紛服下避火丹，激活護身法器，小心翼翼地前行。他們刻意將張小飛安排在隊伍最外圍，美其名曰“負責警戒”，實則讓他最容易遭受火蠍襲擊。
    張小飛屏息凝神，將“滑炒步”的輕靈發揮到極致，腳踏在滾燙的砂石上，幾乎不發出聲音。同時，他全力運轉《九轉不滅美食心經》，感知著周圍的熱力流動和那些火蠍的氣息。在他獨特的感知中，那些火蠍仿佛成了一個個移動的“熱源”和“毒源”，其行動軌跡和攻擊意圖，似乎都帶著某種“火候”的規律。
    他總能提前一步避開火蠍潛伏的區域，或者在其發動攻擊的瞬間，用細微的移動讓開毒鉤。偶爾有避不開的，他便彈出一小撮特製的“冰凝粉”用寒潭藻和幾種陰性藥材製成），雖然殺不死火蠍，卻能瞬間降低其周圍溫度，使其動作遲緩，為自己爭取到閃避時間。
    他這一手，讓墨塵等人暗暗吃驚。這小子，在如此惡劣環境下，身法竟然還如此滑溜？那詭異的粉末又是什麽東西？
    墨塵眼神更冷，他絕不能讓張小飛如此輕鬆。行進到一處相對開闊、遍布巨大紅色岩石的區域時，墨塵忽然指著前方一塊岩石的縫隙道：“那裏似乎有赤精礦的閃光！張師弟，你身法靈活，去探查一下。”
    那處縫隙幽深狹窄，周圍遍布著火蠍爬行的痕跡，顯然是個險地。
    張小飛看了一眼墨塵，又看了看那危險的縫隙，心中明了。這是陽謀，逼他涉險。如果他拒絕，墨塵就有借口斥責他違抗命令；如果他進去，很可能遭遇不測。
    “好。”張小飛淡淡應了一聲，沒有猶豫，朝著那縫隙走去。他看似魯莽，實則心中已有計較。靠近縫隙時，他悄悄將幾顆用爆炎椒粉和特殊香料混合製成的“爆裂香料丸”捏在手中。
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    走到縫隙口，他並沒有立刻進去，而是假裝觀察，實則將一顆香料丸用巧勁彈入了縫隙深處。然後，他迅速後退，躲到一塊巨岩之後。
    “轟！”
    一聲悶響從縫隙中傳出，伴隨著火蠍尖銳的嘶叫和一股辛辣刺鼻的濃煙！顯然，香料丸的爆炸驚動了裏麵的火蠍，甚至可能是一個火蠍巢穴！
    墨塵等人被這突如其來的爆炸和濃煙嚇了一跳。
    就在這時，張小飛卻從巨岩後閃出，指著另一個方向喊道：“墨師兄！那邊！好多赤精礦！就在那片岩石下麵！”
    墨塵下意識地順著他指的方向看去，果然看到一片岩石下閃爍著點點紅光，似乎真的是赤精礦！他心中一喜，也顧不上縫隙裏的動靜了，立刻帶人衝了過去。
    然而，當他們興衝衝地跑到那片岩石下，卻發現所謂的“赤精礦”，隻是一些會發光的紅色苔蘚！而他們剛才所在的位置，因為爆炸和濃煙的吸引，以及張小飛那一嗓子的誤導，已然驚動了附近更多的火蠍，正嘶叫著朝他們包圍過來！
    “不好！中計了！”墨塵臉色大變，這才明白被張小飛耍了！那小子故意製造混亂，把他們引到了陷阱裏！
    “張小飛！你找死！”墨塵怒吼，但此刻已被數十隻火蠍圍住，不得不全力應對，一時脫身不得。
    而張小飛，則趁著這片混亂，早已施展“滑炒步”，如同鬼魅般脫離了赤霞岩地的核心區域，朝著地圖上標記的、相對安全的邊緣地帶遁去。
    他本來就沒打算老老實實給墨塵當探路石。既然墨塵設下陷阱，那他正好將計就計，製造混亂，然後獨自行動！這流雲秘境廣闊無邊，他相信，一定有比赤霞岩地更值得探索的地方，也一定有墨塵勢力觸及不到的機緣！
    脫離了大隊，雖然風險增加，但也意味著海闊天空。張小飛深吸一口秘境中燥熱卻自由的空氣，眼神堅定，朝著未知的西方幽暗密林方向，悄然潛行而去。他有一種預感，真正的收獲，或許就在那片被墨塵認為“危險”的密林之中。
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