辭別百味居的庖輝執事，張小飛並未直接返回潛龍苑，而是循著記憶與路牌指引，朝著墟市西南方向的“萬靈鮮坊”走去。星廚閣的出現，既在意料之外，又在情理之中。他身懷食修傳承，在此界展露頭角，被這等龐然大物注意到是遲早的事。加入與否，尚需斟酌，但借此機會接觸更高層次的食修之道，了解諸天萬界的食材奧秘，卻是眼下極好的機會。而三日後那場“百味宴”，無疑是一個絕佳的觀察與展示窗口。
    “欲入其門，先顯其能。空手上門，終是落了下乘。”張小飛心中思忖，“需得準備一份既能體現我食修功底，又帶些新意的‘拜帖’。”這“拜帖”，自然不能是尋常丹藥符籙，最好是一件能彰顯“食”之道的特殊靈膳或者……食材。
    萬靈鮮坊，正是尋找靈感與材料的最佳去處。
    越是接近鮮坊區域，空氣中的氣息越發駁雜鮮活。不再是靈材礦物區的藥香寶光，也不是法器區的靈能波動，而是一種生機勃勃、野性未馴的混合氣息。血腥氣、草木清氣、海腥味、土腥氣、乃至許多難以形容的奇異味道交織在一起，伴隨著各種生靈的嘶鳴、低吼、乃至精神波動，形成一股原始而熱烈的浪潮。
    踏入坊市大門，眼前的景象讓見多識廣的張小飛也微微挑眉。與其說是“坊市”，不如說是一片被強大空間禁製分割圈養的生態園。無數或大或小的透明空間囚籠懸浮在半空，或放置在地麵，裏麵囚禁著形態各異、來自諸天萬界的活體生靈！
    有身披雷霆、頭生獨角的雷犀獸在囚籠中焦躁衝撞；有通體晶瑩、散發極寒的冰晶蠶在吐絲結繭；有色彩斑斕、翅膀揮灑磷粉的幻夢蝶翩翩起舞；有紮根虛空、枝葉搖曳生輝的星光草；更有許多奇形怪狀、難以名狀的軟體生物、元素生命、乃至半能量體的存在。
    每個囚籠旁都有攤主，種族各異，大聲吆喝，介紹著自家“貨物”的特性、功效、乃至烹飪方法！是的，烹飪方法！在這裏，這些活生生的生靈，絕大多數最終歸宿，便是成為強者桌上的佳肴、丹爐裏的藥材、或者修煉某種神通的祭品！物競天擇，弱肉強食的法則，在此地體現得淋漓盡致。
    張小飛靈韻感知散開，仔細甄別著各種生靈的氣息。他並非迂腐之人，修行界資源獲取本就殘酷，但他亦有自己的原則：不食開靈智、通人性之高慧種族，不虐殺取樂，物盡其用。
    他的目標很明確：尋找一種等階不必極高，但特性獨特、潛力十足，能經他手化腐朽為神奇的食材。最好能結合他新煉成的“星辰食鼎”與“地火熔晶”的特性。
    一路行去，見識了諸多奇珍。
    “道友請看這‘地龍蚺’，雖隻是三階妖獸，但血肉蘊含一絲真龍之氣，輔以‘赤陽椒’爆炒，乃是淬煉肉身的極品！”
    “新鮮捕獲的‘空明魚’，生於空間裂縫，肉質蘊含空間之力，清蒸可助悟空間法則，一條隻要五百靈石！”
    “來自‘深淵魔界’的‘百味菇’，能模擬百種滋味，是調配靈膳的聖品，可惜帶有魔性，需大師方能祛除……”
    張小飛走走停停，偶爾駐足詢問，卻未輕易出手。這些食材雖好，但要麽流於尋常，要麽處理起來過於麻煩，不符合他“一鳴驚人”的預期。
    正當他行至坊市深處一個相對冷清的角落時，丹田內的“太初混沌金丹”忽然傳來一絲極其微弱的悸動！這悸動並非渴望，而是一種遇到同源或相克之物時的自然反應！
    他循著感應望去，隻見一個不起眼的攤位後，坐著一名昏昏欲睡的枯瘦老者。老者種族難辨，皮膚褶皺如樹皮，氣息晦澀，竟有金丹後期修為。他的攤位上沒有囚籠，隻擺著幾樣東西：一截焦黑的枯木、幾塊不起眼的灰色石頭、還有一盆……土？
    那盆土看似普通，卻呈現一種極其詭異的黑白交織的色澤，仿佛蘊含著生與死的極致對立。更奇特的是，土中插著一根三寸長短、通體晶瑩如玉、頂端卻有一點焦黑的嫩芽！嫩芽奄奄一息，仿佛隨時會徹底枯萎，但就是那一點微弱的生機，卻引動了張小飛金丹的異動！
    “老板，此乃何物？”張小飛走上前，目光落在那嫩芽上，心中暗驚。以他的靈韻感知，竟無法完全看透這嫩芽的底細，隻覺其內蘊藏著一股難以言喻的造化與死寂交織的道韻，玄奧異常。
    枯瘦老者抬了抬眼皮，渾濁的目光掃了張小飛一眼，聲音沙啞如同破鑼：“‘陰陽生死樹的殘根’，來自一個剛破滅的小世界。此樹一甲子發芽，一甲子生長，一甲子開花，一甲子結果，果實能逆轉陰陽，觸及生死法則。可惜，世界破滅時傷了本源，這最後一根芽，也快死了。”他語氣平淡，仿佛在說一件無關緊要的小事。
    陰陽生死樹？觸及生死法則？張小飛心中劇震！這可是傳說中的先天靈根！即便隻是殘根，價值也無法估量！難怪能引動他的混沌金丹！他的“造化”之道，核心便是調和陰陽、掌控生機，此物若能救活，對他感悟生死造化有無窮妙用！即便救不活，其殘留的道韻，也是煉製特殊靈膳的無上寶藥！
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    “如何交換？”張小飛強壓激動，不動聲色地問。
    老者伸出三根枯指：“三樣東西，任選其一。一、一瓶能延壽五百年的天壽丹；二、一門直指天仙的完整煉體功法；三、告訴我……如何救活它。”他最後一句，目光陡然變得銳利，死死盯住張小飛。
    前兩個條件，堪稱苛刻，天壽丹和直指天仙的功法，都是可遇不可求的至寶。但第三個條件，更顯詭異。
    張小飛沉默片刻，沒有回答，而是緩緩伸出手指，輕輕點向那奄奄一息的嫩芽。指尖，一縷微不可察、蘊含著他“太初之息”與“造化聖火”本源的生機緩緩渡出。
    就在他指尖即將觸碰到嫩芽的刹那，異變陡生！
    那原本死氣沉沉的黑白土壤，突然微微震動！嫩芽頂端那點焦黑處，竟閃過一絲微弱的混沌光澤！雖然隻是一瞬，又恢複了原狀，但張小飛和那枯瘦老者都清晰地捕捉到了！
    “你……”老者猛地坐直身體，昏睡的雙眼爆發出駭人精光，死死盯著張小飛，“你身上有何物？竟能引動這‘混沌息壤’的反應？！”
    混沌息壤？這土壤也是寶貝？！張小飛心中再震，表麵卻依舊平靜：“晚輩隻是修煉的功法，對生機感知敏銳些罷了。救活此物，晚輩並無十足把握，但可一試。不過，需以此芽和這盆土為代價。”
    老者目光閃爍，半晌，忽然咧嘴一笑，露出稀疏的黃牙：“有意思！小子，你很不錯！這殘根和息壤，放在老夫這也是等死。你若能救活它，便歸你！若救不活，算老夫看走眼！拿去吧！”說罷，竟直接將那盆土推到了張小飛麵前！
    如此幹脆，反倒讓張小飛一愣。他深深看了老者一眼，拱手道：“多謝前輩信任。晚輩必當盡力。”他取出一個玉盒，小心地將那盆土連同嫩芽收起，放入儲物戒。此物關係重大，需尋安全之處再仔細研究。
    交易完成，老者又恢複了昏昏欲睡的模樣，仿佛剛才的激動隻是幻覺。
    張小飛帶著意外收獲，離開了萬靈鮮坊。他本欲尋找烹飪食材，卻得了一件更珍貴的、可能與自身大道息息相關的寶物。這或許就是機緣。
    回到潛龍苑，開啟禁製，張小飛迫不及待地取出那盆“混沌息壤”和“陰陽生死樹殘根”。他嚐試以“太初之息”和“造化聖火”溫養，那嫩芽確實有極其微弱的反應，但想要救活，絕非易事，需從長計議。
    他將此物小心收好，目光落在剩餘的“地火熔晶”和一些在鮮坊購買的輔料上。百味宴在即，拜帖還需準備。
    “既然得了這蘊含生死道韻的殘根，不若……劍走偏鋒？”一個大膽的念頭在他心中升起。尋常靈膳，再精美，恐怕也難以讓星廚閣的那些老饕真正動容。需得有些“意料之外，情理之中”的東西。
    他回想起《造化食經》中一篇關於“破而後立，向死而生”的論述，又結合對“陰陽生死樹”道韻的初步感悟，一個構思逐漸成型。
    三日時間，轉瞬即逝。
    百味宴當日，華燈初上。墟市東區，一座雕梁畫棟、香氣繚繞的七層琉璃寶塔前，已是賓客雲集。此塔正是“百味居”，星廚閣在萬界墟市的重要產業之一。
    張小飛一襲青衫，準時赴約。遞上庖輝所贈的玉牌，立刻有美貌的侍女恭敬引路，直上頂層。
    頂層宴會廳，裝飾極盡奢華，卻又透著雅致。琉璃為頂，可觀星空；靈玉為地，溫潤生光。廳中已坐了不少賓客，種族各異，氣息不凡，大多與“食”之道相關，或是知名靈廚師，或是大宗門的靈膳長老，或是身懷特異食修傳承的奇人。彼此交談，聲浪不高，卻自有一股無形的氣場。
    庖輝早已在門口等候，見張小飛到來，熱情迎上：“張道友果然守信！快請入席！今日我百味居推出了三道新菜，更有總閣的五味真人前輩駕臨，可謂盛會！”
    張小飛拱手還禮，目光掃過大廳。主位之上，端坐著一位身穿八卦道袍、頭戴高冠、麵容紅潤、氣息淵深如海的老者，其周身隱隱有五種基礎道味酸甘苦辛鹹） 的道韻流轉，渾然一體。正是星廚閣的長老，五味真人，一位元嬰期的靈膳大宗師！其兩側，還坐著幾位氣度不凡的修士，想必也是星廚閣的重要人物。
    “哦？庖執事，這位小友是？”五味真人目光如電，落在張小飛身上，帶著一絲探究。他顯然看出了張小飛修為雖隻是築基後期，但氣息凝練，道韻內斂，尤其身上隱隱散發著一股與“食”相關的獨特意境，絕非尋常。
    “回稟真人，這位是張小飛張道友，來自蒼梧界，於食修一道頗有造詣，乃晚輩新近結識的青年才俊。”庖輝連忙介紹。
    “蒼梧界？食修？”五味真人微微頷首，眼中興趣更濃，“能得庖執事如此推崇，想必有過人之處。今日恰逢其會，小友不妨也露一手，讓我等品鑒品鑒如何？”他這話看似隨和，實則是一種考較。在場眾多成名人物，若無名堂，豈能輕易入席？
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    頓時，所有目光都聚焦在張小飛身上。有好奇，有審視，也有幾分不以為然。一個築基後期的小輩，能有什麽驚人技藝？
    張小飛神色平靜，不卑不亢，拱手道：“真人相邀，晚輩敢不從命。恰巧晚輩近日偶得一物，心有所感，試製了一道小食，名為——‘向死而生’，還請真人與諸位前輩品評。”
    “向死而生？”眾人聞言，皆露訝色。這名字，可有些不尋常。
    張小飛不再多言，走到廳中特意留出的展示區。他並未取出華麗的廚具，隻是拿出了那口新煉的“星辰食鼎胚胎）”，又取出一塊品質上乘的“地火熔晶”邊角料，以及幾樣看似普通的輔料：一截枯死的千年雷擊木、一捧無根之水、一撮萬年石鍾乳。
    最後，他取出了一個玉盒，打開後，正是那截陰陽生死樹的殘根嫩芽！此刻嫩芽依舊萎靡，但被張小飛以自身道韻溫養三日，那點焦黑中蘊含的死寂之氣與微弱生機更加分明。
    “那是……好古怪的靈植！”
    “生機與死氣交織？此物怎能入膳？”
    “胡鬧！死氣入體，乃修行大忌！”
    台下頓時響起一片低議，連五味真人也微微蹙眉。
    張小飛充耳不聞，心念一動，星辰食鼎懸浮而起，鼎下“熔晶真火”燃起。他先將那截枯死的雷擊木投入鼎中，以文火煆燒，提煉出一絲最精純的寂滅雷意；又以無根之水調和石鍾乳，化作生命原液。
    隨後，他做了一個讓所有人目瞪口呆的舉動——他竟將那一絲寂滅雷意，緩緩注入那奄奄一息的嫩芽之中！
    “他瘋了？！這是要徹底毀了這靈根嗎？”有人驚呼。
    然而，下一刻，奇跡發生！那嫩芽承受寂滅雷意，非但沒有崩潰，頂端的焦黑處反而驟然亮起！一股更加濃鬱的死寂道韻爆發出來，但同時，那微弱的生機在死寂的刺激下，竟如同回光返照般，綻放出驚人的光華！
    向死而生！破而後立！
    張小飛眼神銳利，雙手如幻，引動“星辰食鼎”之力，將這股生死交織、逆轉輪回的磅礴道韻，與地火熔晶的灼熱本源、生命原液的滋養之力，以“造化”道韻為引，強行調和、壓縮！
    鼎中混沌之氣翻湧，仿佛在開天辟地！一股難以形容的異香彌漫開來，這香氣，初聞是萬物凋零的死寂，細品卻又是涅盤新生的希望！
    最終，所有光芒與香氣內斂，鼎中隻剩下三顆龍眼大小、色澤混沌、表麵有生死道紋流轉的丹丸！不，更準確地說，是膳丸！
    張小飛抬手虛引，三顆膳丸落入玉盤，遞到五味真人麵前，聲音平靜：
    “請真人品鑒。”
    全場鴉雀無聲。所有人都被這逆轉生死、化腐朽為神奇的烹飪手法震撼了！以死氣為引，激發生機，調和陰陽，這已超出了尋常靈膳的範疇，觸及到了法則烹飪的至高領域！
    五味真人死死盯著那三顆膳丸，瞳孔收縮，呼吸都變得急促起來。他緩緩拿起一顆，放入口中。
    膳丸入口即化，沒有味道，隻有一股極致的死寂瞬間籠罩他的神魂，仿佛要將他拖入永恒的沉淪！但就在意識即將沉淪的刹那，一股更加磅礴、更加精純的生機自死寂中爆發，如同黎明破曉，照亮黑暗！生死輪轉間，他對自身道途、對五味調和、乃至對生命本質，都有了刹那的明悟！
    “噗！”五味真人渾身劇震，猛地睜開雙眼，精光爆射，竟忍不住噴出一小口淤血！但這口血吐出後，他氣息非但沒有萎靡，反而更加圓融通透，仿佛卸下了千斤重擔！
    “好一個‘向死而生’！”五味真人長身而起，聲音帶著難以抑製的激動，“化死為生，逆轉陰陽！此膳已非尋常靈膳，乃是道膳！觸及生死法則之道膳！小友……不，張大師！你之才，當入我星廚閣內閣！”
    內閣！星廚閣核心之地，非大宗師不得入內！
    一言出，滿座皆驚！所有看向張小飛的目光，徹底變了！
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